Test tossicologico, uno qualsiasi di un gruppo di analisi di laboratorio che vengono utilizzate per determinare la presenza di veleni e altri agenti potenzialmente tossici nel sangue, nelle urine o in altre sostanze corporee. La tossicologia è lo studio dei veleni – la loro azione, la loro individuazione e il trattamento delle condizioni che producono. Molte sostanze sono tossiche solo ad alte concentrazioni. Per esempio, il litio è usato per trattare il disturbo bipolare, ma può essere tossico ad alti livelli. Un altro esempio è l’acetaminofene, che è prezioso per controllare la febbre e il malessere, ma è tossico in grandi dosi. Un singolo screening tossicologico può testare fino a 30 agenti alla volta.
La concentrazione di un elemento nel sangue è la misura abituale della tossicità. L’intervallo terapeutico del sangue è la concentrazione del farmaco che fornisce un beneficio terapeutico, mentre l’intervallo tossico del sangue è la concentrazione alla quale sono probabili manifestazioni tossiche. Alcune sostanze come gli insetticidi sono tossiche per un individuo e non per un altro. Molte sostanze ambientali e alcune incontrate sul posto di lavoro sono tossiche in dosi elevate; queste includono solventi organici, metalli pesanti, polveri minerali, coloranti e fumo di sigaretta. I livelli di esposizione accettabili sono controllati da standard governativi.
Il sistema nervoso è il più sensibile ai danni tossicologici. Le tossine comuni che causano danni ai nervi periferici sono i solventi a sei carboni, come l’n-esano, che si trovano nelle colle o nei solventi e i composti organofosforici. Il disolfuro di carbonio, usato nella produzione di fibre di rayon e cellophane, è una potente neurotossina. Poiché non esiste un trattamento specifico per la maggior parte di queste manifestazioni tossiche, è importante prevenire la sovraesposizione.
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