Test delle malattie virali nei gatti

Quali virus vengono comunemente testati nei gatti?

I test virali nei gatti comprendono tipicamente i test per il virus della leucemia felina (FeLV), il virus dell’immunodeficienza felina (FIV), e il coronavirus felino che causa la peritonite infettiva felina (FIP).

Quali malattie causano questi virus?

Il virus della leucemia felina (FeLV) è uno dei più importanti virus infettivi nei gatti. FeLV è responsabile di una serie di malattie nei gatti, compresa la leucemia. Il FeLV è altamente contagioso e si trasmette attraverso i fluidi corporei, e può essere trasmesso attraverso la placenta nelle gatte incinte. Vedi le dispense “Complesso della malattia del virus della leucemia felina” e “Vaccinazione contro il virus della leucemia felina” per ulteriori informazioni su questa malattia.

Il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) è un altro virus specifico dei gatti. Il FIV riduce la capacità del sistema immunitario del gatto di rispondere ad altri agenti infettivi. Il FIV è altamente contagioso e si trasmette principalmente attraverso le ferite da morso di gatto, anche se può essere trasmesso per altre vie come attraverso la placenta. Vedere il volantino “Virus dell’immunodeficienza felina” per ulteriori informazioni.

La peritonite infettiva felina (FIP) è una malattia causata da un ceppo mutato di coronavirus felino. La FIP può causare una varietà di segni clinici tra cui la produzione di liquido nelle cavità addominali e toraciche. Vedi le dispense “Peritonite infettiva felina” e “Test della peritonite infettiva felina” per ulteriori informazioni su questa malattia.

Quando è indicato il test per questi virus?

Ci sono diverse ragioni per raccomandare il test per FeLV e FIV. Poiché entrambe le condizioni possono essere associate a un’ampia varietà di malattie, comprese quelle che causano disfunzioni del midollo osseo e del sistema immunitario, il test per FeLV e FIV è fortemente raccomandato ogni volta che un gatto è malato.

“Ci sono una serie di ragioni per raccomandare il test per FeLV e FIV.”

I test potrebbero essere raccomandati per altre ragioni. Esempi includono il test di un gatto che è stato esposto ad un altro gatto di stato FeLV o FIV sconosciuto, o il test di un nuovo gatto prima della sua adozione in una famiglia con altri gatti.

Perché il numero di gatti esposti e quindi portatori di anticorpi al coronavirus felino è alto (stimato fino al 50% della popolazione generale, e fino al 90% dei gatti negli allevamenti), ma la percentuale di gatti che effettivamente sviluppano la FIP è molto piccola (circa il 5-10% dei gatti infetti), gli esami del sangue di routine per il coronavirus felino non sono probabilmente clinicamente utili. Quindi il test è generalmente limitato a quei gatti in cui una diagnosi di FIP è fortemente sospettata a causa di altre informazioni cliniche e dati di laboratorio di supporto. Occasionalmente gli allevamenti o le famiglie con più gatti che desiderano mantenere uno stato di assenza di coronavirus felino possono eseguire di routine i test per il coronavirus felino.

Quali test sono usati per rilevare le infezioni virali della leucemia felina?

I test di screening del FeLV cercano la presenza di antigeni virali (proteine virali) in un campione di sangue. Il tuo veterinario può eseguire un test di screening per la FeLV in clinica utilizzando uno speciale kit di test. Il kit cambia colore se l’antigene FeLV è presente nel campione di sangue.

Un risultato positivo del test di screening è indicativo della viremia, o della presenza del virus. Tuttavia, poiché una percentuale di gatti è in grado di eliminare il virus dal proprio organismo, questa viremia potrebbe non essere permanente. Poiché nessun test è sempre affidabile, e a causa della possibilità di viremia transitoria, è importante confermare un risultato positivo del test, specialmente in un animale clinicamente sano. Un risultato positivo del test indica la presenza del virus e indica che il gatto non è in grado di eliminare il virus FeLV dal suo corpo.

Sono stati sviluppati anche nuovi test diagnostici del DNA (PCR) che rilevano il materiale genetico virale per confermare le infezioni da FeLV. Questi test basati sulla PCR non sembrano avere molti vantaggi rispetto ai test di screening quando vengono utilizzati per valutare i campioni di sangue per la presenza del virus.

Quali test vengono utilizzati per rilevare le infezioni da virus dell’immunodeficienza felina?

I test di screening per la FIV cercano la presenza di una risposta immunitaria (anticorpi) contro il virus in un campione di sangue. I test di screening per la FIV possono essere fatti in clinica usando dei kit di test. Proprio come per lo screening FeLV, questi kit cambiano colore quando l’anticorpo FIV è presente nel campione di sangue.

“Un singolo test FIV può produrre un risultato falso negativo se il paziente ha preso la malattia virale molto recentemente.”

C’è un buon collegamento tra un risultato positivo del test e l’infezione da FIV. Tuttavia, è importante confermare un risultato positivo del test di screening, soprattutto in un animale che sta bene clinicamente, poiché nessun test è sempre del tutto accurato.

È importante sapere che la presenza di anticorpi di derivazione materna in gattini di età inferiore ai 6 mesi può determinare un risultato falso positivo del test. In tale situazione, questi gattini dovrebbero essere ritestati dopo i 6 mesi di età o dopo 60 giorni, quando gli anticorpi della madre se ne sono andati.

Inoltre, poiché questo test cerca specificamente la presenza di anticorpi contro il FIV, che richiede tempo per essere prodotto dal sistema immunitario del gatto, un singolo test FIV può produrre un risultato falso negativo se il paziente ha preso la malattia virale molto recentemente. Quindi, ripetere il test tra due mesi può essere indicato se c’è una storia di potenziale esposizione recente al virus, come ferite da combattimento recenti o esposizione a un gatto randagio.

Per la FIV, il test di conferma viene fatto in un laboratorio esterno utilizzando uno dei due diversi metodi di test.

“È molto importante capire che i gatti infettati da FeLV o FIV possono vivere per molti anni”.

È molto importante capire che i gatti infettati da FeLV o FIV possono vivere per molti anni. A seconda della ragione iniziale del test, un risultato positivo confermato dovrebbe essere considerato solo un’indicazione di infezione virale e non necessariamente di malattia.

Quali test sono usati per rilevare le infezioni virali FIP?

I test FIP sono un po’ più problematici. La FIP è dovuta ad un ceppo mutato di coronavirus felino, ma l’esposizione a qualsiasi ceppo di coronavirus felino porterà alla produzione di una risposta immunitaria (anticorpi). Non esiste un esame del sangue che possa distinguere tra gli anticorpi prodotti contro un ceppo di coronavirus non-FIP e un ceppo di coronavirus che causa la FIP. Per complicare ulteriormente la diagnosi, un risultato negativo dell’esame del sangue per gli anticorpi del coronavirus non significa che il gatto non possa avere la FIP, poiché le concentrazioni di anticorpi rilevabili possono essere ridotte negli animali con la forma terminale della malattia.

Anche i nuovi test del DNA che sono stati progettati per rilevare il materiale genetico virale non sono in grado di distinguere accuratamente tra i diversi ceppi di coronavirus.

Mentre le informazioni combinate ottenute dai segni clinici, dai test di laboratorio e dalle caratteristiche di qualsiasi liquido presente nelle cavità addominali o toraciche possono essere di supporto alla FIP, la diagnosi definitiva di FIP continua a dipendere dall’esame microscopico del tessuto colpito o dai risultati post mortem.