Tettonica a placche
La Terra è composta da diverse placche litosferiche che galleggiano sopra l’astenosfera e sono in costante movimento. La tettonica a placche è essenzialmente lo studio del movimento delle placche litosferiche e delle conseguenze di questo movimento.
L’interno della Terra è composto da diversi materiali. I geologi conoscono la composizione della Terra attraverso lo studio delle onde sismiche. La composizione e la densità dei materiali della Terra fanno sì che le onde energetiche rallentino o accelerino. Misurando la velocità delle onde sismiche, gli scienziati sono in grado di determinare la posizione approssimativa e la composizione dei materiali all’interno della Terra.
Il modello tradizionale della Terra è stato raffinato:
- Litosfera: comprende la crosta e il mantello superiore. È composta da un solido rigido.
- Astenosfera: mantello inferiore, composto da un “solido plastico” simile alla pongo.
- Core esterno: liquido
- Core interno: solido
Il termine litosfera è greco per “strato di roccia”. Composta dalla crosta e dalla parte superiore del mantello, la litosfera è costituita da materiali freddi, rigidi e fragili. La maggior parte dei terremoti ha origine nella litosfera.
Perché è vicina alla superficie, sia le temperature che le pressioni sono relativamente basse rispetto agli altri strati.
Nella litosfera si trovano due diversi tipi di materiale crostale:
| Crosta continentale | La crosta è più spessa e composta da materiali chiari; sia per colore che per densità. |
| Crosta oceanica | La crosta è sottile e composta da materiali più densi. |
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Il mantello si trova sotto la litosfera. Il mantello costituisce l’80% del materiale della Terra ed è composto da un mantello superiore e un mantello inferiore. Il mantello superiore va da una profondità di circa 100 chilometri sotto la superficie terrestre a una profondità di circa 670 chilometri.
La porzione di mantello superiore da una profondità di 100 a circa 350 chilometri sotto la superficie è nota come astenosfera. L’astenosfera è costituita da roccia semi-plastica. Poiché la litosfera ha una densità inferiore, galleggia sopra l’astenosfera in modo simile al modo in cui un iceberg o un blocco di legno galleggiano sull’acqua.
Il mantello inferiore sotto l’astenosfera è più rigido e meno plastico.
Core esterno e interno
Sotto il mantello c’è il nucleo esterno. Il nucleo esterno è composto da un liquido. All’interno del nucleo esterno liquido si trova il nucleo interno solido. Si crede che il nucleo interno sia composto da ferro e nichel. Il nucleo interno gira all’interno del nucleo esterno liquido. Gira più velocemente della crosta e questa rotazione è ritenuta responsabile del campo magnetico terrestre.
La tabella sottostante mostra la profondità e le proprietà degli strati della terra così come la composizione di questi strati.
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