Tecniche di raccolta e analisi delle impronte digitali

Le impronte digitali lasciate da un sospetto o da una vittima possono identificare chi era sulla scena di un crimine e cosa ha toccato. Tuttavia, è importante che gli avvocati della difesa sappiano, e informino la giuria, che le tecniche utilizzate per localizzare e identificare le impronte digitali sono lontane da una scienza perfetta. Una comprensione di come le impronte digitali sono localizzate e sollevate può aiutare gli avvocati a riconoscere se un’analisi difettosa è stata eseguita dagli investigatori o dai tecnici di laboratorio. Inoltre, la conoscenza delle varie tecniche di raccolta delle impronte digitali è essenziale per il successo del controinterrogatorio dei tecnici della scena del crimine e degli esaminatori di impronte digitali. Questo post cerca di fornire una panoramica delle tecniche utilizzate per localizzare, rilevare e identificare un’impronta digitale.

Step 1: Localizzare l’impronta digitale

Localizzare un’impronta digitale spesso richiede una ricerca vigile e calcolata. Tuttavia, in circostanze in cui l’impronta è visibile a occhio nudo, trovare un’impronta digitale è relativamente facile. Le ricerche più complicate avvengono quando l’impronta è presente su una superficie ma non visibile. Il tipo di impronta digitale lasciata di solito determina la quantità di tempo e di sforzo che gli investigatori devono impiegare per localizzare l’impronta.

Secondo Forensic Science, ci sono tre tipi di impronte digitali. D.P. Lyle, Forensic Science (ABA Fundamentals), p. 255 (2012):

• Le impronte brevettate sono facili da individuare poiché sono visibili a occhio nudo. Le impronte brevettate si verificano quando qualcuno ha una sostanza sulle dita come grasso, vernice, sangue o inchiostro che lascia un’impronta visibile su una superficie.
• Anche le impronte plastiche sono facili da individuare ma sono meno comuni delle impronte brevettate poiché si verificano quando qualcuno tocca un oggetto come cera, burro o sapone e lascia un’impronta tridimensionale del dito sull’oggetto.
• Le impronte latenti sono il tipo di impronta più comune e richiedono il maggior sforzo per essere individuate poiché sono invisibili. Le impronte latenti si verificano quando qualcuno tocca qualsiasi superficie porosa o non porosa. Gli oli naturali e i residui sulle dita lasciano un deposito sulle superfici che rispecchia le creste e i solchi presenti sul dito dell’individuo.

Gli investigatori spesso seguono un processo in due fasi quando cercano le impronte digitali. La prima fase comporta la ricerca di impronte di brevetto e di plastica poiché sono visibili. Spesso viene usata una torcia elettrica durante questa fase. La seconda fase comporta una ricerca alla cieca di impronte latenti, secondo Scientific Evidence. Paul C. Giannelli, Edward J. Imwinkelried, Andrea Roth, e Jane Campbell Moriarty, Scientific Evidence, p. 949 § 16.03 (5th ed. 2012). Per restringere la ricerca, gli investigatori di solito si concentrano sui punti di ingresso e di uscita che il sospetto ha utilizzato e su qualsiasi oggetto che sembra essere stato disturbato, come lampade rovesciate o possibili armi. Id.

Il tipo di superficie da cercare per le impronte digitali spesso determina la tecnica impiegata dagli investigatori. Id. a 950.

Superfici non porose:

Una tecnica a polvere è solitamente usata per identificare le impronte latenti su superfici non porose come vetro, marmo, metallo, plastica e legno finito. Id. Quando la polvere viene distribuita sulla superficie, aderisce al residuo depositato dal tocco del dito, permettendo agli investigatori di trovare l’impronta. Spesso, per evitare di sbavare l’impronta, viene utilizzata una tecnica di polvere magnetica in cui la polvere viene versata sulla superficie e poi distribuita uniformemente sulla superficie utilizzando una forza magnetica invece di spargere la polvere con un pennello. Vedere Forensic Science di D.P Lyle a pag. 256. Il colore della polvere dovrebbe contrastare con la superficie che si sta cercando per permettere una migliore visibilità. Per esempio, l’investigatore dovrebbe usare una polvere bianca o grigia se cerca impronte su un piano di marmo nero. Vedi Scientific Evidence di Paul C. Giannelli p. 950.

Gli avvocati dovrebbero scoprire se il tecnico della scena del crimine che ha raccolto le impronte con la polvere per impronte digitali ha usato un pennello monouso. Se un pennello viene riutilizzato in luoghi diversi sulla scena del crimine o riutilizzato su un’altra scena del crimine, il pennello può trasferire tracce di prova del DNA.

Un’altra tecnica popolare per la localizzazione e l’identificazione delle impronte digitali usata sia dai tecnici di laboratorio che dagli investigatori sulla scena del crimine è la fumigazione della supercolla. La fumigazione della supercolla è un processo chimico che espone e fissa le impronte digitali su una superficie non porosa. Id. a 959. In laboratorio, il processo funziona utilizzando un serbatoio ermetico, noto come camera di fumigazione, per riscaldare la supercolla (cianoacrilato liquido) che rilascia gas che aderiscono al residuo oleoso dell’impronta, creando così un’immagine dell’impronta digitale, secondo questo articolo. L’affumicatura della supercolla può anche essere eseguita sulla scena del crimine. Piuttosto che usare una camera di fumigazione, gli investigatori della scena del crimine possono usare una bacchetta portatile che riscalda la supercolla e un colorante fluorescente, secondo Forensic Science di D.P Lyle p. 256. La fumigazione della supercolla eseguita sulla scena del crimine può essere vitale per preservare le impronte sugli oggetti che vengono inviati al laboratorio via posta. Uno degli svantaggi è che se la prova viene affumicata troppo a lungo, può distorcere l’impronta, rendendola inutile, secondo questo articolo. Per leggere la procedura usata dal North Carolina State Crime Lab per condurre l’affumicatura della supercolla in una camera di affumicatura, clicca qui. Per leggere la procedura usata dal North Carolina State Crime Lab per condurre l’affumicatura della supercolla usando una bacchetta portatile, clicca qui.

Superfici porose:

La tecnica della polvere non è così efficace su superfici porose come tessuto, legno grezzo e carta. Invece, gli investigatori spesso usano metodi chimici per localizzare l’impronta, come il fumo di iodio, il nitrato d’argento o la ninidrina. Quando una di queste sostanze chimiche entra in contatto con le sostanze chimiche presenti nel residuo dell’impronta (oli naturali, grassi), l’impronta diventa visibile. Vedere Scientific Evidence di Paul C. Giannelli p. 951-53.

La fumigazione di iodio avviene in una camera di fumigazione. Il processo funziona riscaldando lo iodio a cristalli solidi che crea vapori che aderiscono al residuo oleoso della stampa, producendo una stampa di colore marrone, secondo Forensic Science di D.P Lyle p. 257. Uno degli svantaggi dell’uso dell’affumicatura allo iodio è che l’impronta svanisce rapidamente dopo l’affumicatura e quindi deve essere fotografata rapidamente. In alternativa, se la stampa viene spruzzata con una soluzione di amido e acqua, può essere conservata per diverse settimane. Id.

Il nitrato d’argento, quando è esposto alle stampe latenti, reagisce con il cloruro delle molecole di sale presenti nei residui di stampa, formando cloruro d’argento. Quando esposto alla luce ultravioletta, il cloruro d’argento diventa nero o marrone, rendendo visibile la stampa. Id. Questo metodo funziona particolarmente bene sulle impronte lasciate nel cartone e nelle superfici simili alla carta, secondo Scientific Evidence di Paul C. Giannelli p. 952.

La ninidrina è più comunemente usata delle tecniche di fumigazione dello iodio e del nitrato d’argento per localizzare una stampa latente. Id. L’oggetto su cui si trova l’impronta può essere immerso o spruzzato con una soluzione di ninidrina, che reagisce con gli oli nel residuo dell’impronta per creare un’impronta bluastra. Scienza forense di D.P Lyle, pag. 257. Uno degli svantaggi dell’uso della ninidrina è che la reazione è molto lenta, spesso ci vogliono diverse ore perché l’impronta diventi visibile. Id. Per accelerare la reazione, l’oggetto contenente l’impronta può essere riscaldato a 80-100 gradi Fahrenheit. Id. Per leggere le procedure del North Carolina State Crime Lab per la ninidrina, clicca qui e qui.

Una varietà di altre tecniche sono talvolta utilizzate. Per esempio, l’illuminazione laser crea un contrasto tra l’impronta e la superficie che espone l’impronta. Per saperne di più, vedere Scientific Evidence di Paul C. Giannelli p. 955-58.

Pelle umana:

Localizzare e identificare le impronte lasciate sulla pelle umana è incredibilmente difficile. Secondo Scientific Evidence, il primo grande ostacolo è trovare l’impronta poiché il residuo oleoso lasciato dalle dita che crea l’impronta stessa è spesso presente sulla pelle umana, rendendo difficile creare un contrasto tra la superficie (pelle) e l’impronta. Inoltre, dopo che un’impronta viene lasciata sulla pelle umana, il residuo oleoso spesso si disperde e viene assorbito dalla pelle, offuscando l’impronta. Due ore è la quantità massima di tempo in cui un’impronta sulla pelle può essere valida. Vedi Feldman, Meloan, & Lambert, A New Method for Recovering Latent Fingerprints from Skin, 27 J. Forensic Sci. 806 (1982). Per maggiori informazioni sulle tecniche attuali usate per identificare le impronte digitali sulla pelle umana, vedere Scientific Evidence di Paul C. Giannelli p. 961-64.

Superfici strutturate:

Superfici che non sono piane o che hanno una superficie ruvida, come un dipinto con tratti di pennello o una palla da golf renderanno il processo di identificazione e raccolta delle impronte digitali più difficile, ma non impossibile. Clicca qui per leggere delle impronte raccolte da palle da golf e altre superfici difficili.

Step 2: Fotografare l’impronta

Dopo che l’impronta è stata localizzata, è vitale che venga fotografata prima di essere sollevata. Una fotografia cattura la posizione dell’impronta rispetto ad altri oggetti e l’orientamento dell’impronta. Inoltre, una fotografia può servire come elemento chiave per l’identificazione di un brevetto o di un’impronta di plastica e può essere usata per confrontare ed eventualmente abbinare l’impronta alla sua fonte. Fotografare la posizione dell’impronta sulla scena del crimine protegge anche dalla manomissione delle prove. Vedi Scientific Evidence di Paul C. Giannelli p. 964-65.

Step 3: Sollevamento dell’impronta digitale

“Sollevare un’impronta digitale” significa fare un’impronta permanente dell’impronta. Il sollevamento di un’impronta può essere effettuato sia su superfici piane che su superfici rotonde. Il sollevamento di un’impronta di solito comporta un nastro di gomma con una superficie adesiva che viene applicato all’impronta digitale, lasciando un’impronta sul nastro. Spesso, un oggetto piatto, come un righello, viene passato lentamente sulla parte superiore del nastro per assicurarsi che non ci siano bolle o increspature nel nastro che possano influenzare l’impronta. In seguito, il nastro viene accuratamente staccato dalla superficie e una copertura di plastica viene posta sul lato adesivo del nastro per evitare la rottura dell’impronta. Le informazioni di identificazione e una descrizione della posizione dell’impronta dovrebbero essere scritte sul retro del nastro o della carta. Id. a 967-68.

Dopo che l’impronta è stata sollevata, viene convertita in dati digitali che possono essere modificati per creare un’immagine più chiara.

Step 4: Comparazione dell’impronta digitale

La fase finale comporta un attento esame delle caratteristiche delle impronte. Per maggiori informazioni sul sistema di classificazione delle creste d’attrito, clicca qui per leggere il capitolo 5 del The Fingerprint Sourcebook del Scientific Working Group on Friction Ridge Analysis, Study and Technology (SWGFAST).

Il processo di esame delle impronte digitali utilizza il metodo ACE-V che sta per Analisi, Confronto, Valutazione e Verifica per confrontare un’impronta raccolta da una scena del crimine con una serie di impronte note. Per una descrizione dettagliata del metodo ACE-V e di come viene applicato, clicca qui per leggere il capitolo 9 di The Fingerprint Sourcebook. Questo post non affronterà le critiche al metodo ACE-V, ma ulteriori informazioni che possono essere utilizzate per contestare questa tecnica in tribunale possono essere trovate qui.

Un sistema chiamato Automated Fingerprint Identification System (AFIS) è stato creato per trovare una corrispondenza all’impronta utilizzando un database informatico. Per saperne di più sull’AFIS, clicca qui per leggere il capitolo 6 di The Fingerprint Sourcebook.

Per maggiori informazioni sulle procedure di laboratorio impiegate dal North Carolina State Crime Lab nella raccolta e analisi delle impronte digitali, clicca qui.