Tavola periodica degli elementi: Los Alamos National Laboratory

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Cesio

Storia

Dal latino caesius, blu cielo. Il cesio fu scoperto spettroscopicamente nel 1860 da Bunsen e Kirchhoff nell’acqua minerale di Durkheim.

Fonti

Il cesio, un metallo alcalino, si presenta in lepidolite, pollucte (un silicato idrato di alluminio e cesio), e in altre fonti. Una delle fonti di cesio più ricche del mondo si trova a Bernic Lake, Manitoba. Si stima che i depositi contengano 300.000 tonnellate di pollucite, con una media del 20% di cesio.

Può essere isolato per elettrolisi del cianuro fuso e con una serie di altri metodi. Il cesio molto puro, senza gas, può essere preparato dalla decomposizione termica dell’azide di cesio.

Proprietà

Il metallo è caratterizzato da uno spettro che contiene due linee luminose nel blu insieme a molte altre nelle lunghezze d’onda rosse, gialle e verdi. È bianco argenteo, morbido e duttile. È l’elemento più elettropositivo e più alcalino.

Il cesio, il gallio ed il mercurio sono gli unici tre metalli che sono liquidi a temperatura ambiente. Il cesio reagisce in modo esplosivo con acqua fredda e reagisce con il ghiaccio a temperature superiori a -116C. L’idrossido di cesio, la base più forte conosciuta, attacca il vetro.

Usi

A causa della sua grande affinità per l’ossigeno, il metallo è usato come “getter” nei tubi elettronici. È anche usato nelle cellule fotoelettriche, così come un catalizzatore nell’idrogenazione di certi composti organici.

Il metallo ha recentemente trovato applicazione nei sistemi di propulsione ionica. Il cesio è usato negli orologi atomici, che sono precisi a 5 s in 300 anni. I suoi composti principali sono il cloruro ed il nitrato.

Isotopi

Il cesio ha più isotopi di qualsiasi elemento–32–con masse che vanno da 114 a 145.