Tadeusz Kosciuszko

Tadeusz (Taddeo) Kosciuszko (nato nel 1746, morto nel 1817) è rivendicato come figlio originario da polacchi, lituani e bielorussi; anche gli Stati Uniti devono molto a questo ingegnere militare, ufficiale e uomo di stato.
Nato da una bassa famiglia nobile di origine polacco-lituana, Kosciuszko imparò sia l’importanza di un’educazione ad ampio raggio che il valore intrinseco della persona umana. Questo fondamento fu rafforzato dai padri piaristi a Lubieszow, in Polonia, e ancorò i suoi studi all’accademia militare di Varsavia. Trascinato a studiare ingegneria militare, si recò a Parigi. La legge francese proibiva agli stranieri di iscriversi alle accademie militari francesi, così Kosciuszko si iscrisse all’Accademia Reale di Pittura e Scultura, dove i suoi studi abbondavano di matematica applicata (geometria, proporzionalità/rapporti, misurazione, progettazione di edifici, ecc.) Per parte sua, frequentò molte lezioni militari e le biblioteche dell’accademia militare.
Ritornato in Polonia nel 1775, il generale Josef Sosnowski assunse Kosciuszko per dare lezioni alle sue figlie. Quando lui e la figlia di Sosnowski, Ludwika, svilupparono una relazione romantica, lui chiese di sposarla ma fu rifiutato, presumibilmente perché il generale lo riteneva troppo di bassa classe. La coppia tentò di fuggire ma fu catturata dalle guardie di Sosnowski, che picchiarono Kosciuszko e restituirono Ludwika a suo padre.
Kosciuszko, probabilmente temendo una punizione, tornò in Francia. Sentendo della rivolta americana contro la Gran Bretagna e avendo bisogno di ingegneri militari, nel giugno 1776 partì per l’America e offrì i suoi servizi.
A Philadelphia, PA quell’estate, si presentò a Benjamin Franklin, che aiutò a presentare Kosciuszko al Congresso Continentale. Nell’ottobre 1776, il Congresso nominò Kosciuszko ingegnere militare e colonnello.
Nella primavera del 1777, il Congresso lo assegnò al Dipartimento Nord dell’Esercito Continentale. Inviato a rivedere le difese di Fort Ticonderoga, lui e altri raccomandarono di fortificare il vicino Mount Defiance, ma nessuna difesa fu intrapresa. Le forze britanniche sotto il generale John Burgoyne ottennero in seguito l’artiglieria in cima a quella posizione, costringendo gli americani a ritirarsi verso sud.
Nelle battaglie di Saratoga nell’autunno del 1777, Kosciuszko aveva abilmente progettato le difese americane, ancorate a Bemus Heights, per sfruttare le caratteristiche geografiche della valle del fiume Hudson e dare a Gates un forte vantaggio contro Burgoyne, contribuendo così alla vittoria di Gates.

Non molto tempo dopo, dal 1778-79, Kosciuszko sviluppò fortificazioni a West Point. Sono queste difese che il generale Benedict Arnold tentò di tradire agli inglesi. Da qualche parte in questo periodo, Kosciuszko ricevette Agrippa Hull come aiutante di campo, anche se secondo molti resoconti Kosciuszko lo considerava tanto un amico quanto un assistente.
Entro il 1780, Kosciuszko si trasferì al dipartimento meridionale dell’esercito americano. Servendo sotto il generale Nathaniel Green, i suoi doveri includevano la costruzione di bateaux, il posizionamento di accampamenti, lo scouting di attraversamenti di fiumi, la supervisione della costruzione di fortificazioni e la creazione di contatti di intelligence. Ha anche supervisionato l’assedio delle difese britanniche a Ninety-Six.
Con la fine della guerra nel 1783, Kosciuszko chiese la paga arretrata che gli era dovuta (12.000 dollari, o quasi 290.000 dollari nel 2020), e nel 1784 tornò in Polonia. Lì, acquistò le terre di famiglia vendute da suo fratello e ridusse notevolmente il tempo di servizio obbligatorio che i contadini maschi dovevano al loro signore del feudo; lo eliminò per le contadine femmine.
L’azione lo mandò in debito. Ricordando ancora la guerra d’indipendenza americana, l’allora maggior generale Kosciuszko combatté per liberare il Commonwealth polacco-lituano dalla dominazione straniera durante la guerra polacco-russa del 1792. I suoi successi militari furono spazzati via dal re Poniatowski, che si arrese ai russi. Kosciuszko fuggì a Lwow, dove uno dei suoi mecenati, Izabela Czartoryska, gli suggerì di sposare sua figlia Zofia e ricominciare da capo. La minaccia imminente dell’arresto russo, tuttavia, intervenne e lo costrinse a fuggire in Francia.
Ritornato in Polonia nel 1793, guidò la famosa Rivolta di Kosciuszko del 1794. Ferito in battaglia, catturato e imprigionato a San Pietroburgo fino al 1796, il generale ancora in convalescenza partì nuovamente per l’America nel 1797. Accolto come un eroe a Filadelfia, comprò anche una casa per sé. Il suo soggiorno fu breve, poiché le notizie delle ostilità francesi con la Russia lo richiamarono a Parigi nel 1798. La speranza di un sostegno indiretto alla sovranità polacco-lituana vacillò, poiché egli discernette giustamente che l’unico interesse di Napoleone era quello di sfruttare la sua fama. Fuggendo in Svizzera, Kosciuszko morì lì nel 1817, ma fu sepolto a Cracovia tra i re polacchi.
In molti modi un “figlio dell’indipendenza”, Kosciuszko ha faticato e sanguinato per sostenere il successo dell’indipendenza americana. Ha faticato e si è sacrificato ancora di più per la fallita indipendenza polacca. E, nel suo testamento del 1798, diresse che le sue ricchezze americane fossero usate per acquistare, liberare ed educare i neri schiavizzati, compresi alcuni di Thomas Jefferson (l’esecutore testamentario), anche se le sfide legali intervennero contro questo.