Un’indagine della letteratura mostra che la proliferazione dell’ependima avviene in gran parte durante i periodi di sviluppo embrionale e postnatale nella maggior parte delle specie. La differenziazione di queste cellule procede lungo particolari gradienti regionali e temporali così come l’espressione di varie proteine citoscheletriche (vimentina, citocheratine, proteina acida fibrillare gliale) e secretorie (S-100). Il turnover diminuisce significativamente postnatale, e solo bassi livelli di attività residua persistono in età adulta in condizioni normali. Anche se la risposta riportata dell’ependima alle lesioni è piuttosto equivoca, solo una limitata capacità rigenerativa sembra esistere e in misura diversa in diverse regioni della neurassi. La proliferazione è stata osservata più spesso in risposta alle lesioni del midollo spinale. Infatti, l’ependima gioca un ruolo significativo nell’inizio e nel mantenimento dei processi rigenerativi nel midollo spinale dei vertebrati inframammiferi. Nell’uomo, tuttavia, l’ependima sembra non rigenerarsi mai a qualsiasi età né riesprimere le proteine citoscheletriche caratteristiche delle cellule immature. Le funzioni dell’ependima, compresi i tanniciti, una forma specializzata di cellula ependimale che persiste in età adulta in regioni circoscritte del sistema nervoso, sono ancora in gran parte speculative. Fetale a differenza di ependima maturo è creduto di essere secretorio e si crede di svolgere un ruolo nella neurogenesi, differenziazione neuronale / guida assonale, trasporto e supporto. Nel cervello adulto, l’ependima maturo non è semplicemente un rivestimento inerte, ma può regolare il trasporto di ioni, piccole molecole e acqua tra il liquido cerebrospinale e il neuropilo e servire un’importante funzione di barriera che protegge il tessuto neurale da sostanze potenzialmente dannose con meccanismi che sono ancora incompletamente compresi.
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