In musica, una suite (pronuncia “dolce”) è una raccolta di brevi pezzi musicali che possono essere suonati uno dopo l’altro. I pezzi sono di solito movimenti di danza. La parola francese “suite” significa “una sequenza” di cose, cioè una cosa che segue l’altra.
Nel XVII secolo molti compositori come Bach e Handel scrivevano suite. Erano collezioni di danze: di solito un’allemanda, una courante, una sarabanda e una gigue. A volte erano incluse anche altre danze, per esempio un minuetto, una gavotta, un passepied o una bourree. A volte il primo movimento non era un movimento di danza ma un’introduzione. Poteva essere chiamato preludio o anche ouverture. Alcune suite di Bach erano chiamate Partite. Il compositore francese François Couperin chiamò le sue suite Ordres.
Bach scrisse suite per orchestra che chiamò “ouverture”. Handel scrisse due collezioni molto famose di movimenti di danza per orchestra: Water Music e Music for the Royal Fireworks. Anche queste sono suite anche se non hanno questo titolo. Scrisse anche 22 suite per tastiera, e Bach scrisse “French Suites”, “English Suites” e “Partitas” per tastiera così come partitas per violino non accompagnato e suite per violoncello non accompagnato.
Compositori precedenti, ad esempio quelli del Rinascimento, avevano anche scritto suite, ma la parola “suite” non fu usata fino alla metà del XVII secolo. Erano più interessati alla sinfonia e al concerto,
Nel tardo 19° secolo, la parola “suite” cominciò ad essere usata di nuovo. I compositori che avevano scritto opere o balletti con molti movimenti di danza popolare spesso facevano un arrangiamento di questi movimenti per orchestra in modo che potesse essere suonato ai concerti. Tchaikovsky scrisse la “Suite dello Schiaccianoci” che include le danze più popolari del suo balletto “Lo Schiaccianoci”. Alcuni compositori usarono la parola “suite” per pezzi con movimenti che avevano un tema comune: Gustav Holst chiamò “The Planets” una suite, poiché ogni movimento riguarda uno dei pianeti. I compositori francesi del periodo impressionista come Ravel e Debussy scrissero suite per pianoforte.
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