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- Protozoi
- Helminti
- Ectoparassiti
- Infezioni Parassitarie Infezioni
Un parassita è un organismo che vive su o in un organismo ospite e ottiene il suo cibo da o a spese del suo ospite. Ci sono tre classi principali di parassiti che possono causare malattie negli esseri umani: protozoi, elminti ed ectoparassiti.
Entamoeba histolytica è un protozoo. Un microscopio è necessario per vedere questo parassita. Credit: CDC.
I protozoi sono organismi microscopici, unicellulari, che possono essere liberi o parassiti in natura. Sono in grado di moltiplicarsi negli esseri umani, il che contribuisce alla loro sopravvivenza e permette anche di sviluppare gravi infezioni da un solo organismo. La trasmissione di protozoi che vivono nell’intestino di un uomo a un altro uomo avviene tipicamente attraverso una via fecale-orale (per esempio, cibo o acqua contaminati o contatto da persona a persona). I protozoi che vivono nel sangue o nei tessuti degli esseri umani sono trasmessi ad altri esseri umani da un artropode vettore (per esempio, attraverso la puntura di una zanzara o di una mosca della sabbia).
I protozoi che sono infettivi per gli esseri umani possono essere classificati in quattro gruppi in base alla loro modalità di movimento:
- Sarcodina – l’ameba, per esempio, Entamoeba
- Mastigophora – i flagellati, es, Giardia, Leishmania
- Ciliophora – i ciliati, per esempio, Balantidium
- Sporozoi – organismi il cui stadio adulto non è mobile, per esempio, Plasmodium, Cryptosporidium
Un verme adulto Ascaris lumbriocoides. Possono variare da 15 a 35 cm.
Credit: CDC.
Gli elminti sono organismi grandi e multicellulari che sono generalmente visibili a occhio nudo nei loro stadi adulti. Come i protozoi, gli elminti possono essere di natura libera o parassitaria. Nella loro forma adulta, gli elminti non possono moltiplicarsi negli esseri umani. Ci sono tre gruppi principali di elminti (derivati dalla parola greca per vermi) che sono parassiti umani:
- Vermi piatti (platyhelminths) – questi includono i trematodi (flukes) e i cestodi (tapeworms).
- Vermi dalla testa spinosa (acanthocephalins) – le forme adulte di questi vermi risiedono nel tratto gastrointestinale. Si pensa che gli acantocefali siano intermedi tra i cestodi e i nematodi.
- Vermi tondi (nematodi) – le forme adulte di questi vermi possono risiedere nel tratto gastrointestinale, nel sangue, nel sistema linfatico o nei tessuti sottocutanei. In alternativa, gli stati immaturi (larvali) possono causare malattie attraverso la loro infezione di vari tessuti del corpo. Alcuni considerano gli elminti per includere anche i vermi segmentati (anellidi) – gli unici importanti dal punto di vista medico sono le sanguisughe. Da notare che questi organismi non sono tipicamente considerati parassiti.
Un pidocchio adulto. Le dimensioni reali sono grandi quanto un seme di sesamo.
Credit: CDC.
Anche se il termine ectoparassiti può includere ampiamente artropodi succhiasangue come le zanzare (perché dipendono da un pasto di sangue da un ospite umano per la loro sopravvivenza), questo termine è generalmente usato più strettamente per riferirsi a organismi come zecche, pulci, pidocchi e acari che si attaccano o scavano nella pelle e vi rimangono per periodi di tempo relativamente lunghi (ad es, settimane o mesi). Gli artropodi sono importanti nel causare malattie di per sé, ma sono ancora più importanti come vettori, o trasmettitori, di molti patogeni diversi che a loro volta causano un’enorme morbilità e mortalità per le malattie che causano.
Le infezioni parassitarie causano un enorme carico di malattie sia ai tropici e subtropici che in climi più temperati. Di tutte le malattie parassitarie, la malaria causa il maggior numero di morti a livello globale. La malaria uccide più di 400.000 persone ogni anno, la maggior parte dei quali sono bambini piccoli nell’Africa sub-sahariana.
Le malattie tropicali trascurate (NTD), che hanno sofferto di una mancanza di attenzione da parte della comunità sanitaria pubblica, includono malattie parassitarie come la filariasi linfatica, l’oncocercosi e il verme della Guinea. Le NTD colpiscono più di 1 miliardo di persone in tutto il mondo, soprattutto nelle zone rurali dei paesi a basso reddito. Queste malattie impongono un grande tributo alle popolazioni endemiche, tra cui la perdita della capacità di frequentare la scuola o di lavorare, l’arresto della crescita nei bambini, la compromissione delle capacità cognitive e dello sviluppo nei bambini piccoli, e il grave onere economico che grava su interi paesi.
Tuttavia, le infezioni parassitarie colpiscono anche le persone che vivono nei paesi sviluppati, compresi gli Stati Uniti.
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