Studio caso-controllo: Definizione, esempi di vita reale

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Cos’è uno studio caso-controllo?

Uno studio caso-controllo è uno studio retrospettivo che guarda indietro nel tempo per trovare il rischio relativo tra una specifica esposizione (ad esempio il fumo di seconda mano) e un risultato (ad esempio il cancro). Un gruppo di controllo di persone che non hanno la malattia o che non hanno sperimentato l’evento viene utilizzato per il confronto. L’obiettivo è capire la relazione tra i fattori di rischio e la malattia o il risultato e stimare le probabilità che un individuo abbia una malattia o sperimenti un evento.

Gli studi caso-controllo hanno quattro fasi principali:

1. Lo studio inizia arruolando persone che hanno già una certa malattia o un risultato.
2. Un secondo gruppo di controllo di dimensioni simili è campionato, preferibilmente da una popolazione identica in ogni modo, tranne che non hanno la malattia o la condizione oggetto di studio. Non dovrebbero essere selezionati a causa di uno stato di esposizione.
3. Le persone vengono interrogate sulla loro esposizione ai fattori di rischio.
4. Infine, viene calcolato un odds ratio.

L’Odds Ratio è anche usato per capire se una particolare esposizione (come mangiare carne lavorata) è un fattore di rischio per un particolare risultato (come il cancro al colon). Immagine: Michigan.gov

I due tipi di studi caso-controllo sono:

• Studio caso-controllo non abbinato: questa è la forma più semplice. Si trova una persona con la malattia e la si iscrive allo studio. Poi iscrivere un controllo e determinare il suo stato di esposizione.
• Caso-controllo abbinato: Trovare una persona con la malattia e iscriverla allo studio. Abbinare la persona per alcune caratteristiche (ad esempio sesso, età, peso) con un controllo. Questo può eliminare o minimizzare le variabili di confondimento. Tuttavia, generalmente risulta in uno studio più lungo; più caratteristiche vengono “abbinate”, più lungo è lo studio.

Avantaggi e svantaggi

Avantaggi
Uno studio caso-controllo è spesso la scelta migliore per condizioni o malattie rare. Diciamo che 10 persone nella contea di Duval in Florida hanno una malattia particolarmente rara. Il campionamento casuale per uno studio di coorte coinvolgerebbe un gran numero di persone e potrebbe non raccogliere nessuna delle persone malate. Con uno studio caso-controllo, tutte le 10 persone che hanno la malattia possono essere identificate (supponendo che siano in un database medico) e arruolate nello studio. Il campionamento casuale potrebbe poi essere usato sulla popolazione non malata per formare il gruppo di controllo.
Altri vantaggi:

• Studio a breve termine che non richiede di aspettare che gli eventi accadano, in quanto si sono già verificati.
• Non costoso.
• Fattori di rischio multipli possono essere studiati allo stesso tempo.
• Stabilisce rapidamente associazioni tra fattori di rischio e malattia. Questo può essere particolarmente utile con i focolai di malattia, poiché le cause possono essere identificate con piccole dimensioni del campione.
• Più forte degli studi trasversali per stabilire la causalità.

Svantaggi:

• I gruppi di controllo possono essere difficili da trovare.
• I risultati possono essere facilmente alterati dal recall bias, dove le persone con la malattia o la condizione sono più propense a ricordare dettagli del passato rispetto alle persone che non hanno la malattia o la condizione.
• È più debole di uno studio di coorte per stabilire la causalità.
• Di solito non è generalizzabile.

Esempi dalla vita reale

1. Questo studio per il linfoma non-Hodgkin ha trovato una connessione tra la malattia e disturbi infiammatori come Sjögrens, Celiachia e artrite reumatoide.
2. Questo studio ha esaminato come un maggior consumo di frutta e verdura protegge dalla neoplasia cervicale intraepiteliale.
3. Questo studio INTERHEART ha esaminato il fumo di seconda mano e l’aumento del rischio di infarto del miocardio.

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