Storia di Salem, Massachusetts

Salem, sede della contea di Essex, si trova sulla costa nord-est del Massachusetts alla foce del fiume Naumkeag. È meglio ricordata per l’isteria da stregoneria che attanagliò la zona negli ultimi anni del XVII secolo.Salem fu fondata nel 1626 da Roger Conant e un gruppo di immigrati da Cape Ann. All’inizio l’insediamento fu chiamato Naumkeag, ma i coloni preferirono chiamarlo Salem, derivato dalla parola ebraica per la pace. Nel 1628, furono raggiunti da un altro gruppo, guidato da John Endecott, dalla Colonia della Baia del Massachusetts.Gli eventi per cui Salem è meglio ricordata iniziarono nel 1692. Un medico locale diagnosticò che diverse ragazze adolescenti erano state stregate, il che portò all’impiccagione di 19 persone e una fu schiacciata a morte. L’anno seguente, quando l’isteria si fu esaurita, fu emesso un editto che liberò dalla prigione tutte le persone che erano state accusate di stregoneria. Da allora, nessuno è stato impiccato per stregoneria negli Stati Uniti. La storia di quel periodo può essere esplorata al Salem Witch Museum. Numerosi documenti originali dei processi sono conservati al Peabody Essex Museum.La prima assemblea provinciale del Massachusetts si tenne a Salem, nel 1774. Durante la guerra d’indipendenza e la guerra del 1812, Salem era un santuario per i corsari. Durante il tempo di pace, i capitani di Salem portavano le loro navi in porti lontani e guadagnavano grandi ricchezze per la loro città. La nave alta Friendship, una replica di una nave mercantile delle Indie orientali costruita due secoli prima, è il più grande veliero in legno costruito nel New England in più di 100 anni. Nathaniel Hawthorne è nato il 4 luglio 1804, all’apice della prosperità velica di Salem. Una casa che si crede lo abbia ispirato a scrivere The House of Seven Gables è mantenuta e aperta al pubblico, insieme alla vicina casa natale di Hawthorne.Al centro di Salem è Washington Square, un comune di otto acri dominato da una statua di Roger Conant, il fondatore della città. È circondata da magnifiche case del XVIII secolo. Anche Chestnut Street ospita una grande concentrazione di palazzi storici. La Salem Normal School aprì nel 1854 per formare giovani donne come insegnanti. Nel corso degli anni, trasformò la sua missione e alla fine divenne il Salem State College nel 1968. Nel 1874, un filantropo di Salem donò 25.000 dollari e un palazzo in Charter Street per la creazione del primo ospedale della città. Il Salem Hospital aprì il 1° ottobre 1874, con 12 letti. Fu pesantemente danneggiato nel grande incendio di Salem del 1914, e nuove strutture furono costruite su Highland Avenue.Il Salem Atheneum fu formato nel 1810 dall’unione delle biblioteche sociali e filosofiche. Nel 1837, vantava una collezione di circa 9.000 volumi. La biblioteca pubblica di Salem si trova nel distretto storico di Salem, in un palazzo di mattoni ristrutturato nel 1855, originariamente di proprietà del mercante di mare John Bertram.