Storia del Clean Water Act – Environmental Works

L’impegno della nostra nazione a proteggere l’integrità chimica, fisica e biologica delle nostre acque è iniziato nel 1899 con il Rivers and Harbors Act. È proseguito nel 1948 con l’istituzione del Federal Pollution Control Act e poi trasformato nel Clean Water Act negli anni ’70. Negli ultimi decenni, il Clean Water Act ha migliorato la salute di fiumi, laghi e acque costiere in tutti gli Stati Uniti. Poiché la legge potrebbe cambiare nei prossimi anni, ci prendiamo del tempo per esplorare la storia del Clean Water Act: come è nato e come è stato modificato in passato.

La storia del Clean Water Act inizia con il suo predecessore, il Federal Water Pollution Control Act del 1948, che è stata la prima grande legge per affrontare l’inquinamento delle acque negli Stati Uniti. Amministrata dall’Environmental Protection Agency (EPA), questa legge ha creato una serie di programmi completi sulla qualità dell’acqua e ha fornito alcuni finanziamenti ai governi statali e locali.

Negli anni successivi all’introduzione del Federal Water Pollution Control Act, l’opinione pubblica americana si è preoccupata di controllare l’inquinamento dell’acqua. All’inizio degli anni ’70, due terzi dei laghi, dei fiumi e delle acque costiere della nazione non erano sicuri per la pesca o il nuoto, e le acque reflue non trattate venivano scaricate in mare aperto (fonte). Nel 1972 si sono verificati ampi ed estesi emendamenti al Federal Water Pollution Act, e poiché la legge era cambiata così drasticamente, anche il suo nome cambiò presto. Divenne comunemente conosciuta con il nome che resiste ancora oggi, Clean Water Act.

Gli emendamenti del 1972 realizzarono tutto ciò che segue:

• stabilirono un sistema per regolare gli scarichi inquinanti nelle acque degli Stati Uniti.
• Donava all’EPA l’autorità di implementare programmi di controllo dell’inquinamento
• Ripristinava i requisiti esistenti per fissare gli standard di qualità dell’acqua per tutti i contaminanti nelle acque superficiali
• Proibiva lo scarico di un inquinante da una fonte puntuale in acque navigabili a meno che la persona non ottenesse un permesso secondo le disposizioni della legge
• Finanziava la costruzione di impianti di trattamento delle acque reflue
• Riconosceva l’importanza della pianificazione nell’affrontare le questioni critiche causate dall’inquinamento non puntuale
• Riconosceva l’importanza della pianificazione nell’affrontare le questioni critiche causate dall’inquinamento non puntuale

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Gli anni ’80

Negli anni ’80, la legge è stata ulteriormente modificata. Nel 1981 l’EPA ha reso più efficiente il processo di concessione di sovvenzioni per la costruzione comunale, che ha assistito i piani di trattamento costruiti nell’ambito del programma. Pochi anni dopo, nel 1987, l’EPA eliminò gradualmente il programma di sovvenzioni alla costruzione e lo sostituì con il Clean Water State Revolving Fund, che sviluppò le partnership esistenti tra EPA e Stato per affrontare i problemi di qualità dell’acqua.

Gli anni recenti

Negli ultimi anni, la definizione di “acque degli Stati Uniti”, un termine critico usato nel Clean Water Act, è stata oggetto di dibattito. Dagli anni ’70 agli anni ’90, la maggior parte dei tribunali e delle agenzie federali hanno interpretato un ampio ambito di giurisdizione per il Clean Water Act (fonte). All’inizio degli anni 2000, la Corte Suprema ha sostenuto che la portata deve essere interpretata in modo più ristretto, e nel 2015, l’EPA ha rilasciato una regola sulla definizione, ma questo è stato accolto con opposizione. Attualmente, le agenzie devono continuare ad operare come facevano prima della regola del 2015 fino alla data di applicabilità della regola, il 20 febbraio 2020. Questo dà alle agenzie il tempo di riconsiderare la definizione di “acque degli Stati Uniti”.

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