Il suo volto è impresso su francobolli in Camerun, sigari cubani, targhe commemorative in Iowa e tazze da tè in Canada. Con quasi 1 miliardo di seguaci in tutto il mondo, il più grande corpo affiliato del pianeta, l’influenza del papa sulla forma della cultura globale è difficile da quantificare. Le sue direttive circolano nelle arene più pubbliche della diplomazia internazionale e raggiungono le questioni più personali del sesso prematrimoniale e del controllo delle nascite. Il suo lavoro influenza lo status globale delle donne e degli omosessuali e la condizione dei diseredati e degli impoveriti. Oggi, i cattolici sono guidati da Papa Giovanni Paolo II. Ma la posizione trascende l’individuo; questo papa è un occupante di passaggio di un seggio con quasi 2.000 anni di storia.
Secondo la tradizione cattolica, Gesù ha fondato il papato nel primo secolo, quando ha scelto San Pietro, il capo degli apostoli, come suo rappresentante terreno. Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia chiesa, afferma nel capitolo 16 di Matteo. A te darò le chiavi del regno dei cieli”. Queste parole, che ora circondano la cupola della Basilica di San Pietro a Roma, servono come mandato biblico per il papato. Tutti i papi sono considerati discendenti simbolici di Pietro e si pensa che detengano la Cattedra di Pietro
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Da allora, ci sono stati più di 260 occupanti dell’ufficio papale. L’istituzione ha resistito attraverso i momenti salienti della storia europea, tra cui la divisione dell’Impero Romano, il bagno di sangue delle crociate e l’ascesa del Rinascimento italiano. Più recentemente, i papi hanno lottato per conciliare le rigide tradizioni del cattolicesimo dottrinario con le realtà della vita moderna, compresa la difesa di posizioni ferme contro l’aborto e la pena di morte. Ecco una breve storia di alcuni dei più notevoli occupanti della Cattedra di San Pietro.
Il primo Papa: San Pietro (circa all’inizio degli anni ’60)
Dopo 800 anni di baci, (compreso un bacio della regina Sofia di Spagna, nella foto), l’alluce di questa statua di San Pietro è stato ridotto a un moncherino. La tradizione cattolica celebra Pietro come primo vescovo di Roma e padre del papato. Tuttavia, alcuni studiosi moderni credono che i visitatori stiano baciando l’uomo sbagliato. Essi affermano che San Pietro ha avuto poco coinvolgimento nella fondazione della Chiesa di Roma, e la sua posizione elevata nella chiesa cattolica era un mito che si è cristallizzato in un fatto storico in scritti del terzo secolo.Poco si sa della vita reale di San Pietro a Roma, ma la leggenda sostiene che aveva un padre mago e ha lavorato come pescatore prima di emergere come il leader degli apostoli di Gesù. Secondo la tradizione, alla fine affrontò la crocifissione nel Circo Vaticano, ma poiché si riteneva indegno di morire allo stesso modo di Gesù, chiese di essere crocifisso a testa in giù.
San Leone Magno (440-461)>. Leone Magno (440-461)
Quando Atila l’Unno stava saccheggiando l’Italia settentrionale e si avvicinava a Roma durante il quinto secolo, Papa Leone si recò a Mantova e, come racconta questo murale di Raffaello, combatté personalmente Atila a spada tratta. Papa Leone ampliò anche l’autorità del papato dichiarando il comando sui vescovi e sulle questioni secolari.
San Gregorio Magno (590-604)
Quando abbandonò la vita da monaco per assumere il papato, San Gregorio continuò a cantare i canti meditativi dei suoi giorni da monaco (canti gregoriani). Continuò anche altre pratiche della vita monastica, in particolare la scrittura. Nel suo libro “Pastorale”, che divenne un manuale del sesto secolo per i vescovi, definì il ministero come la pratica di “pascere le anime”. Mentre rimpiangeva il ritmo contemplativo dei suoi giorni da monaco, Gregorio passava la maggior parte del suo tempo a occuparsi dei problemi terreni del suo gregge umano in un periodo di povertà dilagante e di peste. Stabilì il ruolo del papa come guardiano dei poveri e si considerò “Servo dei servi di Dio”. Fu anche un rigoroso esecutore della dottrina della chiesa, in particolare la disposizione del celibato.
Il Papa donna: Giovanna (855-?)
La leggenda di Papa Giovanna, che circola in letteratura da più di 1.000 anni, sostiene che per un periodo, verso la metà del IX secolo, la cattedra di Pietro fu effettivamente tenuta da una donna. Secondo la storia, Giovanna era una studiosa e scienziata di talento che riuscì a rompere il soffitto di vetro della chiesa cattolica, nascondendo la sua identità sotto abiti clericali. Secondo la leggenda, la farsa si esaurì quando Giovanna, mentre saliva a cavallo per una processione, diede improvvisamente alla luce un figlio. Alcuni scettici sostengono che la storia di Papa Giovanna si sia sviluppata da una semplice lettura errata dei manoscritti medievali, in cui il nome Joannus era spesso abbreviato in Joan. Il Vaticano ritiene che non ci sia mai stato un papa donna.
Bonnifacio VIII (1295-1303)
Bonnifacio VIII possedeva un’insaziabile fame di potere, ed era noto per frequenti e focose esplosioni. Rivendicava sfacciatamente l’autorità su tutte le questioni politiche, oltre a quelle spirituali, e occasionalmente si vestiva con abiti imperiali. Non sorprende che questo abbia portato a frequenti conflitti con le autorità secolari, in particolare con Filippo IV di Francia. Alla fine Filippo scomunicò Bonnifacio con accuse che includevano cattiva condotta sessuale ed eresia.
Leone X (1513-1521
Papa Leone X (al centro a destra) aveva un gusto per la stravaganza e si ritrovò con una penuria di denaro paralizzante. Per coprire i suoi debiti, rinnovò le indulgenze della chiesa, che erano pagamenti che i cittadini potevano fare alla chiesa per assicurarsi la salvezza. Questo non piacque a un professore di nome Martin Lutero che denunciò pubblicamente le indulgenze. Leone alla fine scomunicò Martin Lutero, che bruciò l’ordine di scomunica (a sinistra).
Pio IX (1846-1878)
Con un pontificato di quasi 32 anni, Pio IX detiene il record del regno più lungo di qualsiasi papa nella storia. In quel periodo, egli ebbe tutto il tempo per stabilire la sua reputazione come un leader reazionario che era resistente a rilassare qualsiasi elemento della dottrina cattolica. Nel suo famigerato “Sillabo degli errori”, egli specificò che uno dei più grandi affronti al cattolicesimo era credere che “il Romano Pontefice può e deve riconciliarsi con il progresso, il liberalismo e la civiltà moderna”. Nel tentativo di assicurarsi che nessuno manomettesse il suo nuovo ordine, convocò il Concilio Vaticano I nel 1869 e lo usò per ridefinire l’autorità papale rivendicando il “potere supremo di giurisdizione del papa su tutta la chiesa, non solo in questioni che riguardano la disciplina e il governo della chiesa in tutto il mondo”. I poteri gonfiati che egli accordava al papa non piacevano a molti cattolici, e un’ondata di anticlericalismo consumò l’Europa. Al momento della sua morte, la popolarità di Pio IX era così bassa che una folla attaccò il suo corteo funebre e tentò di gettare il suo corpo nel fiume.
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Il Papa della Pace: Benedetto XV (1914-1922)
In seminario, Benedetto XV era chiamato “Piccoletto” o “Tiny” perché era così basso che nessuna veste papale esistente gli andava bene. Nonostante la sua mancanza di statura, Benedetto XV portò il papato a nuovi livelli stabilendo l’ufficio papale come un attore nella diplomazia internazionale. Egli sedò anche le crescenti tensioni tra le fazioni integraliste e progressiste della Chiesa Cattolica. Alla sua morte, nel 1922, “Piccoletto” è stato sostituito dal soprannome di “Papa della Pace”.
Pio XII (1939-1958)
Papa Pio XII, leader della Chiesa Cattolica durante la Seconda Guerra Mondiale, è emerso al centro di un’esplosione di critiche per la mancata denuncia da parte del Vaticano delle azioni di Hitler durante l’Olocausto. Diversi libri recenti accusano Pio per il suo rifiuto di parlare contro lo sterminio degli ebrei nei campi di sterminio. Nonostante il suo silenzio, Pio aprì il Vaticano e altre proprietà italiane per dare rifugio agli ebrei italiani e fu coinvolto in un complotto clandestino per assassinare Hitler. Nel 1998, Papa Giovanni Paolo II emise delle scuse formali per il coinvolgimento cristiano nell’Olocausto, ma molti le trovarono inadeguate.
Papa Giovanni XXIII (1958-63)
I leader cattolici elessero Papa Giovanni all’età di 76 anni con il presupposto che non avrebbe scosso la barca. Tuttavia, Giovanni infranse tutte le loro aspettative: installò una pista da bowling in Vaticano, allentò la rigida posizione anticomunista della Chiesa e definì la corsa agli armamenti nucleari “assolutamente ridicola”. Nel 1962 convocò il Concilio Vaticano II, dove incoraggiò i leader della Chiesa a “usare la medicina della misericordia, piuttosto che quella della severità”. Nonostante il suo calore personale e l’informalità, Papa Giovanni mantenne un’interpretazione conservatrice della dottrina cattolica.
Papa Paolo VI (1963-78)
Quando Papa Paolo fu incoronato, consegnò l’allocuzione in nove lingue come primo passo simbolico nel suo piano per raggiungere nuove comunità con il cattolicesimo. Come secondo passo, vendette la tiara papale ufficiale e distribuì il denaro ai poveri in vari paesi del mondo. Nonostante i suoi sforzi per raggiungere l’estero, Papa Paolo è meglio conosciuto per la sua enciclica del 1968, Humanae vitae, che vietò tutte le forme di controllo delle nascite, tranne il ritmo. L’Humanae vitae aggravò le tensioni all’interno della Chiesa, e mise un cuneo tra il cattolicesimo e la società secolare. L’enciclica suscitò così tante controversie che Papa Paolo VI giurò di non pubblicarne mai un’altra. Egli mantenne quella promessa, e non ne pubblicò altre per i restanti dieci anni del suo pontificato fino alla sua morte.
Papa Giovanni Paolo II (1978-)
Papa Giovanni Paolo II è il Papa che ha viaggiato di più nella storia, e ha ampliato notevolmente la portata globale del cattolicesimo. È uno schietto sostenitore dei diritti umani, ma i suoi critici sostengono che le sue politiche trascurano i diritti delle donne e degli omosessuali. Oltre a rinnovare il divieto delle donne sacerdote e dei matrimoni gay, ha pubblicato la Evangelium vitae, che condanna l’aborto.
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