Storia antica
La nazione ungherese traccia la sua storia ai Magiari, una tribù pagana ugro-finnica che sorse nella Russia centrale e parlava una lingua che si è evoluta nel moderno ungherese. Gli storici contestano l’esatta posizione della patria originale dei primi magiari, ma è probabile che si tratti di un’area tra il fiume Volga e le montagne degli Urali. Nei tempi antichi, i magiari probabilmente vivevano come nomadi cacciatori di tende e pescatori. Alcuni studiosi sostengono che si dedicarono all’agricoltura a partire dal secondo millennio a.C.
Prima del quinto secolo d.C., gli antenati dei magiari migrarono gradualmente verso sud nelle steppe russe, dove vagarono nelle terre vicino all’ansa del fiume Volga, all’altezza dell’attuale Kazan, come pastori nomadi. Più tardi, probabilmente sotto la pressione di tribù ostili a est, migrarono nell’area compresa tra il Don e il basso Dnepr. Lì vissero vicino a, e forse furono dominati da, i bulgari-turchi dal quinto al settimo secolo circa. Durante questo periodo, i magiari divennero un popolo semisedentario che viveva allevando bestiame e pecore, piantando colture e pescando. L’influenza bulgaro-turca sui magiari fu significativa, specialmente nell’agricoltura. La maggior parte delle parole ungheresi che hanno a che fare con l’agricoltura e l’allevamento hanno radici turche; al contrario, l’etimologia della parola Ungheria è stata fatta risalire a una forma slavizzata delle parole turche su ogur, che significa “dieci frecce”, che potrebbe essersi riferita al numero delle tribù magiare.
I magiari vivevano sulle terre controllate dai Khazar (un popolo turco il cui regno si estendeva dal basso Volga e dal basso Don fino al Caucaso) dal VII al IX secolo circa, quando si liberarono dal dominio Khazar. I Khazar tentarono di riconquistare i Magiari sia da soli che con l’aiuto dei Pecheneg, un’altra tribù turca. Questa tribù cacciò i Magiari dalle loro case verso ovest nelle terre tra il Dnepr e il basso Danubio nell’889. Nell’895 i magiari si unirono agli eserciti bizantini sotto l’imperatore Leone VI in una guerra contro i bulgari. Tuttavia, i Bulgari ne uscirono vittoriosi. I loro alleati, i Pecheneg, attaccarono i magiari indeboliti e li costrinsero di nuovo verso ovest nell’895 o 896. Questa migrazione portò i magiari oltre le montagne dei Carpazi e nel bacino drenato dai fiumi Danubio e Tibisco, una regione che corrisponde all’incirca all’odierna Ungheria. Romani, Goti, Unni, Slavi e altri popoli avevano precedentemente occupato la regione, ma al tempo della migrazione magiara, la terra era abitata solo da una scarsa popolazione di Slavi, che contava circa 200.000 persone.
La tradizione dice che i capi dei clan magiari scelsero un capo tribù di nome Árpad per guidare la migrazione e che giurarono, sorseggiando da una tazza del loro sangue mescolato, di accettare i discendenti maschi di Árpad come capi tribù ereditari dei magiari.I magiari probabilmente conoscevano le terre del bacino dei Carpazi perché dall’892 all’894 i mercenari magiari vi avevano combattuto per il re Arnulph della Francia orientale nella lotta con il duca di Moravia. Si stima che circa 400.000 persone costituirono l’esodo, in sette magiari, un kabar e altre tribù più piccole.
Il bacino dei Carpazi e parti della Transilvania a sud-sud-ovest del bacino erano stati colonizzati per migliaia di anni prima dell’arrivo dei magiari. Una ricca cultura dell’Età del Bronzo vi prosperò fino a quando i cavalieri delle steppe la distrussero a metà del XIII secolo a.C. I Celti occuparono in seguito alcune parti del territorio, e nel primo secolo d.C. i Romani lo conquistarono e lo divisero tra le province imperiali di Pannonia e Dacia. Nel quarto secolo, i Goti spossessarono i Romani, e Attila l’Unno fece poi del bacino dei Carpazi il centro del suo breve impero. In seguito, Avari, Bulgari, Tedeschi e Slavi colonizzarono la regione. Alla fine del nono secolo d.C., solo insediamenti sparsi di slavi occuparono il bacino dei Carpazi. Le forze magiare, cavalieri leggeri che usavano archi in stile dell’Asia centrale, conquistarono rapidamente gli slavi, che assimilarono o ridussero in schiavitù.
Gli storici romeni e ungheresi non sono d’accordo sull’etnia della popolazione della Transilvania prima dell’arrivo dei magiari. I romeni stabiliscono le loro rivendicazioni sulla Transilvania sostenendo che i loro antenati latini abitavano la Transilvania e vi sopravvivevano durante il Medioevo. Gli ungheresi, al contrario, sostengono che la Transilvania non era abitata dagli antenati dei romeni ma dagli slavi e fanno notare che la prima menzione degli antenati dei romeni nei documenti ungheresi, che apparvero nel tredicesimo secolo, li descriveva come pastori alla deriva.
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