Nel 1874 Joseph F. Glidden, un contadino sessantenne dell’Illinois, inventò e brevettò il filo spinato. Glidden creò delle barbe su un improvvisato macinino di chicchi di caffè, le mise a intervalli lungo un filo liscio e attorcigliò un altro filo intorno al primo per tenere le barbe in una posizione fissa.
Fondò la Barb Fence Company a De Kalb in Illinois. Diverse altre persone affermarono di aver inventato prodotti simili e Glidden fu coinvolto in una battaglia legale durata tre anni. Alla fine Glidden fu dichiarato il legittimo inventore del filo spinato e divenne uno degli uomini più ricchi degli Stati Uniti.
Dal 1890 la maggior parte dei terreni privati erano stati recintati con filo spinato. Questo creò proteste da parte degli amanti degli animali che descrissero il filo spinato come la corda del diavolo. Altri si lamentavano che i grandi proprietari terrieri stavano recintando grandi tratti di terra pubblica e luoghi di abbeveraggio.
L’introduzione delle recinzioni di filo spinato fu un fattore importante per migliorare l’allevamento del bestiame. I cowboy, pattugliando il recinto di filo spinato, erano in grado di ridurre il reato di furto con scasso.
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