Sorpresa! Quello che devi sapere sul tuo mix Basenji

La storia del “Basenji” di Penny – Ho adottato la mia bastarda Penny da un rifugio per animali a Rochester, NY. Il rifugio l’ha etichettata come un mix “Terrier-Basenji”. Aveva certamente la coda arricciata di un Basenji, ma molti cani hanno la coda arricciata. Come genetista di cani, sapevo che se fosse stata veramente in parte Basenji, sarebbe diventato molto chiaro con un test del DNA del cane. Così mi sono messo al lavoro nel mio laboratorio per testare il DNA di Penny e vedere cos’è veramente. La risposta dai risultati del suo test del DNA del cane? Zero antenati Basenji.

Basenji nel tuo pedigree?

Questo mi ha fatto pensare. Di tutte le possibili razze di cani, perché Penny è stata etichettata come un mix Basenji? I Basenji sono cani relativamente rari, come i Keeshond e i Borzoi. Se avete sentito parlare dei Basenji, ma non dei Keeshond o dei Borzoi, non mi sorprende che su Petfinder ci siano 15 volte più mix di Basenji che mix di Keeshond o Borzoi. Come può essere? I Basenji si uniscono con altre razze molto più spesso di quanto si pensi per creare questa marea di mix di Basenji? O, più controverso, ci sono centinaia di migliaia di “mix Basenji” che sono in realtà qualcosa di completamente diverso? I proprietari vengono ingannati dall’aspetto del loro cane e dagli addetti ai rifugi?

I Basenji non sono l’unica razza ad avere la coda arricciata, le orecchie a punta e l’andatura fiera. Questi tratti sono comuni a molte altre razze di cani, come lo Shiba Inus. Ogni tratto può essere trovato individualmente in decine di razze, quindi ci sono molti modi per ottenere un cane che assomiglia a un mix Basenji! La maggior parte dei rifugi etichetta le razze in base all’aspetto piuttosto che fare un test del DNA del cane. Se i rifugi e i proprietari identificano le razze in questi cani di razza mista dal loro aspetto, perché così tanti mix sono etichettati come parte Basenji piuttosto che, per esempio, parte Shiba Inu? Non lo so per certo, ma sospetto che sia perché i Basenji hanno una storia così bella.

Un passato ricco di storia

I Basenji sono una razza davvero antica. Esistono da migliaia di anni. Con le loro orecchie appuntite e la forma del corpo snella e affusolata, i Basenji sembrano e si comportano come nobili cacciatori. Guardate i cani da caccia dell’antico Egitto e potreste avere davanti un Basenji. Una tomba in Egitto contiene 8 milioni di mummie di cani simili ai Basenji!

Geneticamente, i Basenji e altri cani primitivi come il Dingo australiano e il Cane Cantante della Nuova Guinea sono abbastanza diversi dalla stragrande maggioranza degli altri cani che vivono oggi. Queste differenze genetiche portano ad alcuni comportamenti interessanti e insoliti. Proprio come il Dingo e il Cane da Canto della Nuova Guinea, il Basenji non abbaia davvero, ma fa lo yodel.

Il mio lavoro alla Embark sta aiutando a scoprire nuovi e inaspettati intrighi nel passato del Basenji. La maggior parte delle razze di cani domestici sono state separate dai lupi per circa 15.000 anni. Tuttavia, le ultime ricerche indicano che gli antenati del Basenji si sono accoppiati con i lupi del Medio Oriente e del Nord Africa negli ultimi 10.000 anni. Questo ha lasciato un’eredità duratura nei geni del Basenji.

Abbiamo scoperto che la stirpe maschile più frequente dei Basenji, tracciata utilizzando il cromosoma Y, è molto diversa da quella degli altri cani domestici, probabilmente a causa del contributo genetico di quei primi lupi. Sembra che le antenate femminili del Basenji abbiano fatto passeggiate sul lato selvaggio di tanto in tanto.

Ora una storia americana

A partire da circa 6.000 anni fa, gli antenati dei Basenji di oggi migrarono in Africa occidentale e centrale. Si sono adattati alla vita nelle foreste e vi hanno vissuto più o meno immutati per migliaia di anni. Arriviamo al 1930, quando alcuni coloni europei si innamorarono del Basenji. Non poterono fare a meno di portare con loro alcuni di questi straordinari cani dall’Africa. Questi cani e i loro discendenti formarono quella che oggi è la razza standard dell’American Kennel Club Basenji. Gli americani si sono innamorati della razza, e sono cresciuti un po’ in popolarità. I Basenji sono ora l’85° razza più comune dell’AKC. Con il loro patrimonio esotico e le loro notevoli caratteristiche, non c’è da meravigliarsi che siano dei compagni così amati.

I basenji sono più popolari di una volta, ma sono ancora relativamente rari rispetto ad altre razze. Quindi il numero di cani da rifugio etichettati come mix Basenji è sospettosamente alto. I Basenji sono davvero così onnipresenti come credono gli operatori dei rifugi per animali? Detto altrimenti, i Basenji sono così amorosamente avventurosi come indicano i geni sul loro cromosoma Y?

Embark usa un pannello di riferimento completo che include Basenji registrati all’AKC, recenti importazioni di Basenji dal Congo, e un ampio pannello di cani africani da villaggio che sono i parenti più prossimi dei Basenji di oggi. In altre parole, riconosciamo un Basenji o un mix di Basenji quando ne vediamo uno, geneticamente parlando.

La scienza risolve il mistero dei mix di “Basenji”

Penny potrebbe essere un tipico “mix di Basenji”

Ho controllato i risultati dei molti cani di razza mista che Embark ha testato. Poi, ho trovato alcuni cani con antenati di lupo e alcuni cani con antenati di cani da villaggio, anche dall’Africa. Ho trovato mix di Keeshond e mix di Borzoi. Ho trovato un cane che ha Beagle, San Bernardo, Chow Chow, Siberian Husky e Keeshond nel suo mix di razza. Più tardi, ho anche trovato una mezza dozzina di cani che in qualche modo hanno sia antenati Chihuahua che pastori tedeschi! Quello che non sono riuscito a trovare sono stati dei mutts con veri e propri antenati Basenji.

Perché no? Forse le persone che possiedono Basenji non li incrociano mai con altri cani. Oppure i Basenji non sono così promiscui come pensiamo. Forse la gente è fuorviata perché i bastardi davvero misti spesso assumono un aspetto da Basenji, da cane antico? O forse le persone pensano semplicemente che la storia del Basenji sia molto bella, e vogliono raccontare ai cocktail party del loro “mix Basenji”?

Anche se abbiamo scoperto attraverso i risultati del suo test che non c’è alcuna ascendenza Basenji nel mio cane Penny, il mix “Terrier-Basenji” che è in realtà un “Terrier-Pomerania-Pinscher-Pekingese”, penso ancora che lei abbia una bella storia da raccontare!

Vedi i risultati completi di Penny sul suo profilo Embark