Smithsonian Ocean

Le pinne di squalo sono obiettivi allettanti per i pescatori perché hanno un alto valore monetario e culturale. Sono utilizzate in un piatto popolare chiamato zuppa di pinne di squalo, che è un simbolo di status nella cultura cinese. In passato, gli imperatori cinesi favorivano la zuppa come piatto che onorava gli ospiti perché si pensava che avesse benefici medicinali e rappresentasse una vittoria contro i potenti squali. Questa popolarità non si è affievolita con il tempo e si è addirittura ampliata con la crescita della popolazione cinese. Oggi la zuppa di pinne di squalo è ancora prevalente ed è diventata un punto fermo per non solo gli imperatori in occasioni speciali. Di conseguenza, i pescatori hanno un grande incentivo a raccogliere e vendere le pinne di squalo.

Molti pescatori preferiscono praticare lo shark finning invece di portare gli squali interi al mercato perché le pinne sono molto più preziose del resto del corpo, a volte vendute anche a 500 dollari a libbra (1.100 dollari al chilogrammo). Invece, i pescatori scelgono di tenere solo le pinne – solo dall’uno al cinque per cento del peso dello squalo – e di buttare via il resto dello squalo piuttosto che avere le parti meno preziose che occupano spazio sulla barca. Gli squali con le pinne vengono spesso ributtati vivi nell’oceano, dove non muoiono pacificamente: incapaci di nuotare correttamente e sanguinando copiosamente, soffocano o muoiono per la perdita di sangue.

Tuttavia, le implicazioni sulla crudeltà animale non sono l’unica ragione per fermare questa pratica. Un altro fattore importante è che la pesca degli squali – e il finning in particolare – sta avendo effetti catastrofici sulle popolazioni di squali in tutto il mondo. Circa 100 milioni di squali vengono uccisi ogni anno a livello globale, e uno dei principali incentivi è il commercio di pinne di squalo. Con la loro crescita lenta e i loro bassi tassi di riproduzione, gli squali sono altamente suscettibili all’estinzione, ed è difficile per molte specie di squali ricostituire le loro popolazioni con la stessa rapidità con cui si stanno riducendo. Molte specie di squali sono attualmente in pericolo a causa dello shark finning, tra cui lo squalo martello smerlato, che è in pericolo, e lo squalo martello liscio, che è vulnerabile secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. Tra 1,3 e 2,7 milioni di questi due squali vengono uccisi ogni anno nel commercio delle pinne di squalo, e la popolazione dell’Atlantico nord-occidentale dello squalo martello è diminuita da circa 155.500 nel 1981 a 26.500 nel 2005. Oggi, alcune popolazioni di squali sono diminuite del 60-70% a causa della pesca umana agli squali.

I crolli così drammatici della popolazione non sono pericolosi solo per gli squali ma anche per interi ecosistemi. Quando le popolazioni di squali diminuiscono, un effetto a catena può diffondersi in tutto il resto dell’ecosistema. Per esempio, la perdita dello squalo martello liscio ha fatto aumentare le sue prede, le razze. La più grande popolazione di razze ora mangia più capesante, vongole e altri bivalvi. Questo non solo danneggia le popolazioni di bivalvi e quindi la biodiversità dell’ecosistema, ma anche la pesca umana. Inoltre, molte popolazioni costiere fanno soldi con gli squali che attirano i turisti nelle loro comunità per l’ecoturismo. Una stima per gli squali martello suggerisce che uno squalo vivo, nel corso della sua vita, vale 1,6 milioni di dollari, che è molto più alto dei 200 dollari a cui può essere venduto lo squalo morto. Un recente studio dell’Università della Colombia Britannica ha previsto che l’ecoturismo degli squali varrà più della pesca globale degli squali nel giro di pochi anni.

Progressi

In tutto il mondo, la gente si sta rendendo conto di quanto gli squali siano critici per gli ecosistemi e le persone, e i funzionari stanno iniziando a proteggere gli squali su una varietà di scale. All’inizio del 2013, la Convention on the International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) ha inserito altre cinque specie di squali nella sua Appendice II, una lista di specie che non sono attualmente in pericolo ma che potrebbero diventarlo senza una regolamentazione del loro commercio. Anche se l’Appendice II permette ancora il commercio di pinne di squalo, si richiede che la pesca sia sostenibile, dando alle specie un’ulteriore protezione. Inoltre, molti singoli paesi stanno creando le proprie protezioni. Per esempio, tutti gli squali catturati nelle acque statunitensi devono essere portati a riva con le pinne ancora attaccate, secondo lo Shark Conservation Act del 2010. Dal 1994, 22 paesi hanno posto dei regolamenti interni sul finning degli squali. Anche la Cina sta lavorando per porre fine al finning degli squali. Per diminuire il valore culturale delle pinne, il governo cinese ha iniziato a vietare di servire la zuppa di pinne di squalo ai banchetti ufficiali nel 2012.

Tuttavia i valori culturali sono lenti a cambiare, anche con il crescente sostegno al divieto di pesca degli squali da parte di governi e celebrità. Molti ristoranti e hotel in tutto il mondo continuano a vendere zuppa di pinne di squalo. Un sondaggio del 2012 ha rilevato che solo il sei per cento degli hotel di lusso nelle città cinesi di Pechino, Shenzhen e Fuzhou ha smesso di servire il piatto. Per coloro che sentono che la zuppa di pinne di squalo fa parte della loro cultura, tagliarla completamente dalla loro dieta è difficile. Alcune persone sostengono (pdf) l’aumento dei regolamenti sulle pinne di squalo, piuttosto che vietarle completamente o usare lo squalo intero in modo che ci sia meno spreco e crudeltà. Altri rimangono fermamente contro questo processo, rendendo difficile risolvere questo dibattito. Una varietà di approcci può essere la chiave per fare progressi in futuro verso la protezione degli squali ovunque.