Simboli provinciali di Terranova e Labrador

Storia

Gli abitanti aborigeni di Terranova e Labrador erano i Beothuk. Le prove archeologiche suggeriscono che i Beothuk abitavano Terranova molto prima della colonizzazione europea e che potrebbero essere discendenti di un popolo precedente che ha occupato l’isola per diverse migliaia di anni.

Al momento del contatto europeo, i Beothuk occupavano almeno le coste sud e nord-est di Terranova, contando forse non più di 500-1.000 persone. All’inizio del 1800, le malattie e i conflitti con i coloni e gli altri frequentatori dell’isola portarono alla loro estinzione.

C’era, e c’è ancora, un numero relativamente grande di Inuit concentrato nelle comunità costiere del Labrador settentrionale.

I primi europei a visitare Terranova furono i Norsemen che si pensa siano arrivati nel X secolo. Altri primi visitatori – baschi, portoghesi, spagnoli, inglesi e francesi – organizzarono spedizioni di pesca nel XVI secolo e forse anche prima.

Il navigatore genovese Giovanni Caboto, noto come Giovanni Cabot, sbarcò sull’isola il 24 giugno 1497, in occasione della festa di San Giovanni Battista. Cabot chiamò la nuova terra “Isola di San Giovanni” in onore del santo.

Nel 1583, Sir Humphrey Gilbert riaffermò la rivendicazione dell’Inghilterra sull’isola di Terranova e sui mari circostanti per la regina Elisabetta I.

Nel 1610, un gruppo di mercanti sotto il re Giacomo I cercò di stabilire un insediamento permanente in quella che oggi è Cupidi sulla costa della Conception Bay. Questo fu il primo tentativo registrato di stabilire una colonia inglese formale nell’attuale Canada.

La guerra coloniale anglo-francese plasmò la storia della provincia durante i secoli XVII e XVIII. La Francia, già ben stabilita sulla terraferma del Canada orientale, iniziò a rivendicare parti di Terranova. Nel 1662, la Francia stabilì un forte e una colonia a Placentia, nonostante le proteste dei mercanti e dei pescatori britannici. Il Trattato di Utrecht del 1713 pose fine a un lungo periodo di incursioni e scontri da parte di entrambe le nazioni; esso riconfermò anche la sovranità britannica su Terranova e sui banchi di pesca.

La Guerra dei Sette Anni (1756-1763) vide una ripresa delle ostilità tra Inghilterra e Francia. Tuttavia, con la firma del Trattato di Parigi nel 1763, la sovranità britannica fu nuovamente riconosciuta.

Nel 1832, al popolo di Terranova fu concesso il diritto di votare per un’assemblea eletta. Tuttavia, il conflitto tra l’assemblea e il consiglio nominato portò al collasso del governo coloniale nel 1841. Nel 1847, il governo britannico decise di tornare a un’assemblea e un consiglio separati, anche se il consiglio non fu reso responsabile nei confronti dell’assemblea per le sue azioni. Dopo molti dibattiti, a Terranova fu finalmente dato un governo responsabile nel 1855.

Terranova inviò osservatori alla Conferenza del Québec nel 1864, ma rimandò la sua decisione se unirsi o meno all’Unione. La Confederazione divenne la questione principale nelle elezioni generali a Terranova nel 1869, ma il concetto non ottenne l’approvazione popolare.

Entro il 1933, la Grande Depressione, combinata con altri fattori, portò il governo di Terranova vicino alla bancarotta. Terranova, un dominio all’interno del Commonwealth, chiese al governo britannico di sospendere la legislatura. Un governatore e una commissione di sei membri del governo governarono Terranova dal 1934 al 1949.

Dopo la seconda guerra mondiale, la questione del futuro status di Terranova divenne di nuovo un problema. Nel 1948, un referendum pubblico fu tenuto su due opzioni: il mantenimento della Commissione di Governo o il ritorno allo status del 1934 come dominio all’interno del Commonwealth. Tuttavia, un vigoroso movimento popolare costrinse le autorità britanniche a includere una terza opzione referendaria: l’unione con il Canada.