Servizi ecosistemici

Che cosa sono i servizi ecosistemici?

Le paludi salmastre e i ruscelli di marea ci forniscono una ricchezza di benefici, chiamati servizi ecosistemici, tra cui il mantenimento di acque salubri, la protezione dalle inondazioni e dall’erosione, la fornitura di vivai e habitat essenziali per la pesca commerciale e ricreativa, e il supporto di attività ricreative che sono diventate parte dello stile di vita costiero. Il sistema è un’attrazione per molti e offre un’esperienza unica ogni volta che lo si visita. Dobbiamo intraprendere azioni che riducano i rischi per l’ecosistema delle paludi salmastre e delle insenature per assicurarci che le persone possano continuare a goderne.

Radici e rizomi di Spartina

Benefici dell’ecosistema Salt Marsh-Tidal Creek

Uno dei più importanti benefici che l’ecosistema Salt Marsh-Tidal Creek fornisce è il mantenimento della qualità dell’acqua. La scarsa qualità dell’acqua può essere il risultato di un eccesso di nutrienti, tossine e/o sedimenti sospesi. Una salina sana ha la capacità di ridurre notevolmente queste sostanze inquinanti. I nutrienti e le sostanze chimiche in eccesso vengono filtrati e possono essere assorbiti dalle piante di Spartina e immagazzinati nelle loro radici e rizomi, nonché scomposti dai batteri nei sedimenti. Le funzioni di elaborazione dell’ecosistema delle insenature salmastre contribuiscono a rimuovere le sostanze inquinanti dall’estuario più grande.

Anche i sedimenti nell’acqua sono una componente importante del sistema delle insenature salmastre. In generale, le acque estuarine della Carolina del Sud, della Georgia e della Florida nord-orientale hanno livelli di sedimenti o torbidità più alti rispetto alla Carolina del Nord e alla Florida sud-orientale. Il sedimento può impedire alla luce del sole di penetrare attraverso l’acqua. Questo è probabilmente il motivo per cui le vere alghe non si trovano nella Carolina del Sud e in Georgia, ma si trovano nella Carolina del Nord e nella Florida sud-orientale. I sedimenti sospesi sono anche importanti nel sostenere l’elevazione della superficie della palude e nelle loro funzioni di trattamento degli inquinanti. Le sostanze inquinanti spesso aderiscono ai sedimenti in acqua e si depositano sulla superficie della palude a causa del trascinamento degli steli delle piante. Alcuni sedimenti sono buoni per sostenere l’elevazione della palude, ma troppi possono limitare la penetrazione della luce solare e diminuire i tassi di fotosintesi.

Le maree sono anche importanti nel controllo della qualità dell’acqua dei ruscelli di marea e delle paludi salate. Nelle aree con maree più grandi (South Carolina e Georgia), il movimento costante di grandi quantità di acqua in entrata e in uscita due volte al giorno aiuta a lavare il sistema. Nelle aree con intervalli di marea più bassi e un lavaggio ridotto (North Carolina e Florida), l’eutrofizzazione (nutrienti in eccesso) può essere un problema e provocare uccisioni di pesci a causa degli scarsi livelli di ossigeno. Detto questo, i ruscelli di marea hanno naturalmente livelli di ossigeno bassi e fluttuanti. Si pensa che il basso ossigeno tenga fuori i predatori più grandi, rendendo i ruscelli e le paludi un buon habitat per gli organismi più piccoli che possono sopportare livelli di ossigeno più bassi.

Buffer di palude salata tra un’insenatura di marea e lo sviluppo circostante

Il sud-est ha oltre 1 milione di acri (405.000 ettari) di habitat di paludi salate e insenature di marea, che svolgono un ruolo importante nel tamponare la costa e ridurre al minimo i danni delle mareggiate. L’ecosistema delle paludi salmastre e delle insenature, in particolare la vegetazione lungo le rive delle insenature e le barriere di ostriche, agisce come una barriera che aiuta a ridurre l’energia delle onde e la velocità della corrente. Il tamponamento naturale della palude salata aiuta a proteggere le aree montane e le proprietà private dalle inondazioni e dall’erosione durante le tempeste.

Un altro beneficio dell’ecosistema delle paludi salate e delle insenature è la riduzione dell’anidride carbonica (un gas serra). Le piante assorbono l’anidride carbonica dall’atmosfera durante la fotosintesi, convertendo il carbonio in materiale vegetale vivo e morto. Lungo la costa, questo viene chiamato “carbonio blu”, riferendosi al carbonio catturato dalle piante costiere come le mangrovie, le erbe marine e le erbe delle paludi salate e poi immagazzinato nell’ecosistema costiero. Si dice che queste piante costiere sequestrino 100 volte più carbonio delle piante forestali. Dato che ci sono migliaia di acri di paludi salmastre nel sud-est, questo le rende un sink significativo di carbonio blu. L’assorbimento o il sequestro del carbonio avviene durante tutto l’anno, ma può assumere forme diverse. Il carbonio può essere sequestrato nel fango, nelle piante sane, e nell’erba morta quando si accumula sotto forma di strame in inverno. Questa capacità rende l’ecosistema delle insenature salmastre un habitat inestimabile per il sequestro del carbonio, la riduzione dei gas serra e, infine, la riduzione degli impatti sul nostro clima.

Un altro dei benefici primari che l’ecosistema delle insenature salmastre fornisce ai cittadini è il pesce. Il consumo di frutti di mare è parte integrante della cultura del Sud. Gli arrosti di ostriche, i bolliti di granchio e lo stufato di rane sono frequenti alle feste in tutto il sud-est. Lungo la costa sudorientale, le nostre attività di pesca più importanti sono gamberi, granchi blu, pesce, ostriche e vongole. Le industrie della pesca commerciale e ricreativa di questi animali contribuiscono per milioni di dollari all’economia costiera e danno lavoro a migliaia di persone.

Granchio blu in trappola

Traino per gamberi

Nel 2014, il SCDNR ha riferito che l’industria commerciale dei frutti di mare ha fornito oltre 23 milioni di dollari all’economia costiera del South Carolina. La sola pesca dei gamberi ha portato più di 8 milioni di dollari. L’ecosistema delle paludi salmastre e delle insenature supporta anche la raccolta di frutti di mare a scopo ricreativo. La pesca ricreativa è uno dei modi più popolari per le persone di interagire con l’ecosistema delle insenature salmastre. Nel 2014, lo stato del North Carolina ha riferito che circa 304.000 residenti hanno acquistato licenze di pesca ricreativa, con altri 165.000 acquistati da non residenti. Il valore della pesca ricreativa sulle entrate di ogni stato è significativo, e una grande parte sostiene gli sforzi per la raccolta e la conservazione. Ad un certo punto del loro ciclo di vita, l’ecosistema delle paludi salmastre e delle insenature costiere fornisce un habitat essenziale per oltre il 75% delle nostre importanti specie ittiche.

Licenza di pesca ricreativa SC

Senza l’habitat sano delle paludi salmastre e delle insenature, è improbabile che la pesca nel sud-est sia così produttiva e così importante per la nostra economia come lo è oggi. Abbiamo la responsabilità di proteggere le risorse naturali del nostro stato, come le paludi salmastre e i torrenti di marea, in modo che possano continuare a sostenere sia la fauna selvatica che le persone del sud-est che si affidano a loro.

Infine, gli habitat delle paludi salmastre e delle insenature forniscono ai residenti e ai visitatori della costa molte opportunità ricreative. Ogni anno, migliaia di persone trascorrono numerose ore navigando o remando nei nostri estuari, ammirando la vista panoramica ed esplorando le insenature di marea in barca. Passano lunghi pomeriggi ad osservare i delfini, a seguire gli uccelli nel cielo, a fare escursioni lungo il bordo delle paludi e a cacciare gli uccelli acquatici. Artisti da tutto il mondo viaggiano verso la costa sudorientale per l’opportunità di dipingere, disegnare e fotografare il paesaggio della palude e la fauna selvatica. Con la sua natura sempre mutevole, la salina è un’attrazione per molti e offre un’esperienza unica ogni volta che si interagisce con essa.

Bambini che pescano da un molo pubblico

Residente che si gode una giornata di birdwatching nella palude