Un taxi guida lungo Times Square il 26 marzo 2020 a New York City. Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images
Pochi simboli rappresentano New York come il taxi giallo. Onnipresente nei film e quasi onnipresente nella vita reale (almeno a Manhattan), il taxi giallo è un letterale rito di passaggio per i visitatori e i nuovi newyorkesi (me compreso). Ma ora l’affascinante simbolo di New York è a rischio a causa di COVID-19.
Già alle corde ben prima della pandemia di coronavirus, grazie alla concorrenza di Uber e Lyft, l’industria dei taxi di New York City potrebbe finire presto a causa dell’impatto di COVID-19 – se lasciata senza un serio pacchetto di salvataggio del governo.
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Come il New York Times ha riportato mercoledì scorso, il numero di taxi a New York City è sceso di un sorprendente 91% durante il primo fine settimana di quarantena statale. I tassisti gialli hanno registrato solo 20.596 corse venerdì e sabato. Con quasi tutto chiuso a New York e i funzionari della sanità pubblica che sconsigliano persino la “monogamia sociale” (vedere solo un amico o un membro della famiglia), il numero di corse è destinato a peggiorare nel prossimo futuro. Come ha detto al Times Bhairavi Desai, direttore esecutivo della New York Taxi Workers Alliance (NYTWA), un autista medio porta a casa circa 368 dollari a settimana nelle circostanze attuali. Per questi salari, devono riflettere su una decisione di vita o di morte: esporsi al rischio di contrarre il virus, o non potersi permettere cibo, alloggio ed eventualmente guidare un taxi stesso?
Come fa notare la NYTWA, senza iniezioni immediate di denaro, sia l’industria che le persone che vi lavorano saranno in guai seri.
Il piano di salvataggio che la NYTWA propone è semplice: fornire agli autisti prestiti a tasso zero; rinunciare alle tasse di gestione alle compagnie di taxi per almeno qualche mese; e, ancora meglio, rimborsare i pagamenti recenti.
I funzionari eletti di New York City e dello stato di New York stanno sempre più riconoscendo la gravità della crisi e vogliono preservare i taxi gialli – sia come un artefatto culturale o come un elemento essenziale della vita di New York.
Il governatore Andrew Cuomo sta spingendo per un pacchetto di assistenza federale per il disastro da rendere disponibile per gli appaltatori indipendenti, compresi i tassisti. Il presidente del consiglio comunale Cory Johnson, candidato sindaco, sta lavorando a un piano separato che fornirebbe sussidi di disoccupazione e denaro immediato (550 dollari per autista più altri 275 dollari per bambino).
Ci potrebbe anche essere un’opportunità per una sorta di programma di “lending-lease” per il coronavirus, in cui i tassisti fornirebbero servizi legati agli sforzi anti-coronavirus, come fare da autisti a infermieri e medici negli ospedali e spostare forniture mediche. La New York City Taxi & Limousine Commission (TLC), che regola l’industria, sta già offrendo ai conducenti di Uber e Lyft disoccupati un lavoro di consegna.
Molte idee sono sul tavolo. È troppo presto per dire quale sia la più vicina alla realizzazione. Un portavoce del TLC ha detto al Times solo che i membri dell’industria, i regolatori e i funzionari eletti stavano discutendo “una serie di misure di sostegno.”
Attraverso catastrofi come l’11 settembre e l’uragano Sandy, i taxi gialli hanno continuato a funzionare, fornendo una vista accogliente di normalità in un mondo altrimenti sottosopra. Ma, una volta impensabile, una New York senza taxi gialli è ora dietro l’angolo.
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