Gli anni di scuola di Shakespeare non sono ben documentati, ma ci sono molte informazioni sulla vita scolastica ai tempi di Shakespeare.
William ha iniziato a sette anni alla King Edward VI Grammar School (chiamata The King’s New School). Le grammar schools coprivano il paese e la maggior parte dei ragazzi con lo stesso background di William le frequentava. Le ragazze non andavano a scuola, anche se c’erano alcune persone radicali che assumevano tutori per le loro figlie, ma questo era raro tra la gente comune. C’era un curriculum nazionale per le grammar schools, stabilito dal monarca.
I ragazzi della scuola avevano una giornata lunga, dura, senza variazioni, dal lunedì al sabato. Iniziavano alle 6 o alle 7 del mattino e finivano alle 5 o alle 6 della sera con una pausa di due ore per la cena. Non c’era educazione fisica o sport e non c’erano vacanze, a parte le occasionali feste religiose, che non erano mai più lunghe di un giorno. La chiesa la domenica era obbligatoria e la funzione andava avanti per ore. Molto più tardi, Shakespeare ricordò la sensazione in As You Like It con una delle sue perfette incisioni:
…lo scolaro piagnucoloso, con la sua cartella
e la faccia lucida del mattino, che striscia come una lumaca
senza volerlo a scuola. ( Atto 2, Scena 7)
Il latino era al centro del curriculum e il metodo di apprendimento era quello di memorizzare lunghi passaggi di prosa e poesia latina. Il latino era la lingua internazionale dell’Europa ed era usato nella legge, nella professione medica e nella Chiesa. Se volevi entrare in una di queste professioni dovevi essere un fluente parlante latino. William sarebbe stato anche istruito in grammatica, logica, retorica, aritmetica e astronomia. Anche la musica faceva parte del programma. C’erano esami rigorosi ogni settimana e se non si passava si veniva crudelmente sanzionati con punizioni fisiche.
Ben Jonson, non era impressionato dall’educazione che il suo migliore amico aveva acquisito a scuola perché disse di Shakespeare che aveva “poco latino e meno greco”.
Quando aveva quattordici anni il padre di Shakespeare in qualche modo cadde in disgrazia e i suoi figli dovettero lasciare la scuola. A questo punto perdiamo le tracce di William e non lo vediamo più fino al giorno del suo matrimonio. Possiamo essere sicuri che non se ne stava seduto senza far nulla, però: avrebbe dovuto lavorare, soprattutto perché suo padre aveva difficoltà a mantenere la famiglia. Non sappiamo cosa facesse, anche se le sue opere teatrali mostrano una grande conoscenza delle occupazioni comuni elisabettiane come il calzolaio, il fornaio, l’agricoltore e così via. Potrebbe essere stato uno qualsiasi di questi lavori. Forse ha lavorato nella fattoria del fratello di Anne Hathaway. Questo spiegherebbe molte cose!
A un certo punto, però, l’adolescente Will avrebbe sognato una carriera di attore. Una delle abitudini della scuola potrebbe essere stata l’influenza più importante sul ragazzo che sarebbe diventato il più grande uomo di teatro della storia. Alla fine del trimestre, la scuola metteva in scena rappresentazioni classiche. Come è allettante pensare che il giovane Will abbia preso il vizio della recitazione nelle recite scolastiche
Per quanto riguarda la vita interiore di questo adolescente, possiamo solo speculare. Potrebbe aver scritto delle poesie di cui non sappiamo nulla; potrebbe aver inventato delle storie e averle anche scritte. Se l’ha fatto, ci sono sfuggiti, ma sarebbe assurdo pensare che qualcuno possa scrivere improvvisamente qualcosa come le opere dell’Enrico VI a vent’anni, seguite da opere e poesie sempre più meravigliose, senza aver avuto una preparazione mentale ed emotiva che risale agli anni dell’adolescenza. E certamente, in seguito ha catturato l’intensità dell’adolescenza, andando in profondità nelle emozioni di quei due più famosi adolescenti innamorati, Romeo e Giulietta, in una rappresentazione che è definitiva e identificata da ogni adolescente moderno che incontra l’opera.
La probabile aula di Shakespeare alla Kings New School
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