Saggio come un gufo
di Gene Mascoli, JD
I gufi sono gli uccelli più intelligenti? Secondo gli addestratori che lavorano con loro, neanche per sogno. I pappagalli sono facili da addestrare e possono avere ampi vocabolari. Ai falchi si può insegnare a recuperare gli oggetti. Anche i piccioni sono usati negli studi comportamentali e possono essere condizionati ad ottenere una ricompensa compiendo certe azioni. Ma la maggior parte delle specie di gufi non può essere addestrata a fare nemmeno i compiti più rudimentali. Allora perché abbiamo l’espressione “saggio come un gufo”? La risposta più comune: sembrano intelligenti. E cosa li fa sembrare così intelligenti? Sono i loro occhi. Gli occhi di un gufo sono enormi rispetto alle dimensioni della sua testa. Negli esseri umani, le pupille grandi sono equiparate alla concentrazione e all’attenzione. Gli occhi grandi e scuri di un gufo lo fanno sembrare attento. I suoi occhi sono anche fissi nella testa. Affinché un gufo possa muovere gli occhi, deve muovere tutta la testa. Questo dà al gufo uno sguardo intelligente mentre scruta l’ambiente circostante.
Quanto sono grandi gli occhi di un gufo rispetto al suo corpo può sorprenderti. Per esempio, il gufo cornuto, originario del Nord America, può raggiungere un’altezza di circa due piedi. È un uccello di buone dimensioni. A quelle dimensioni si potrebbe indovinare che pesa facilmente più di dieci libbre. Un gatto domestico seduto a metà di quell’altezza pesa circa dieci libbre. Ma il gufo cornuto non pesa più di tre libbre. Sono veramente leggeri come una piuma. E questa è una buona analogia. Le piume di un gufo ci danno una falsa impressione delle sue vere dimensioni. Toglietegli le piume e un gufo è un uccello molto piccolo. Se toccate la parte superiore della testa di un gufo cornuto, il vostro dito passerebbe attraverso due pollici di piume prima di entrare in contatto con la sua pelle. Ma tornando a quegli occhi, gli occhi di un gufo sono ancora più grandi di quello che sembrano. Togliete tutte quelle piume e gli occhi di un gufo sono enormi. Se i nostri occhi fossero proporzionalmente grandi come quelli di un gufo, sarebbero più grandi delle arance.
E qui sta la verità. Un gufo può essere impossibile da addestrare, ma questo non significa che non ci sia un sacco di elaborazione in corso nel suo cervello. I gufi sono cacciatori provetti. Vantano facilmente un tasso di uccisione di oltre l’85%. Questo è di gran lunga meglio dei falchi e di altri rapaci. Un grande fattore che li rende cacciatori così efficaci sono quegli occhi. Un gufo ha una straordinaria visione notturna e un’impareggiabile visione periferica, mentre allo stesso tempo mantiene un’eccellente visione diurna. Un gufo può anche controllare la quantità di luce che entra nei suoi occhi in modo indipendente, allargando la pupilla destra o sinistra per compensare le ombre. Ciò significa, in definitiva, che il cervello del gufo passa gran parte del suo tempo ad elaborare le informazioni provenienti dai suoi nervi ottici. Infatti, le mappe neurologiche del cervello funzionante di un gufo rivelano una grande quantità di potenza cerebrale concentrata sul senso della vista. I gufi possono non essere addestrabili, ma questo non significa che non ci sia molto da fare nel loro cervello.
Informazioni sull’autore
Gene Mascoli, JD
Gene Mascoli è fondatore ed editore di ScienceIQ.com. Ha conseguito una laurea in giurisprudenza presso l’Università di Santa Clara e una laurea in inglese. Nel 1997 Gene ha lanciato ScienceMaster.com, un portale online di educazione scientifica dove ha unito il suo amore per la scrittura al suo interesse per le scienze. Gene ha collaborato con David Gamon al popolare libro digitale “The Internet Guide to NASA on the Net” e ha anche prodotto due popolari CD-ROM scientifici sull’astronomia e la scienza dello spazio.
0 commenti