Scabby il ratto gonfiabile è un appuntamento fisso al Muji sulla Bowery

Scabby il ratto gonfiabile siede nel retro di un camioncino parcheggiato sulla 59a strada a Manhattan. Qui la figura gonfiabile è in bilico davanti a Muji, un popolare negozio minimalista, come simbolo usato dai lavoratori del sindacato per attirare l’attenzione su un trattamento ingiusto. Foto di Thomas Hengge

Scabby the Rat – una gigantesca figura gonfiabile usata come simbolo di sfida dai lavoratori del sindacato in sciopero – è stata appollaiata fuori da Muji, un popolare negozio minimalista nella Bowery, nelle ultime settimane.

Ma invece di incombere sui potenziali clienti per farli pensare due volte ad entrare in un negozio impegnato in presunte pratiche di lavoro sleali, la presenza di Scabby aveva un altro scopo. I lavoratori del sindacato stavano anche protestando il loro diritto alla libertà di parola.

“Ci hanno portato in tribunale dicendo che non abbiamo il diritto di protestare”, ha detto Robert Tchaikovski, un lavoratore del sindacato che guidava il camioncino su cui Scabby era seduto oggi. “Abbiamo il diritto di protestare. È la libertà di parola, la procedura standard non solo contro Muji ma contro molte aziende.”

Di recente, i lavoratori del sindacato si sono riuniti contro Muji sostenendo che la società appaltatrice attraverso la quale sono stati assunti stava approfittando dei lavoratori del progetto Muji. Gli attivisti del sindacato accusano l’azienda e Muji di usare lavoratori edili non formati e dilettanti come sostituti dei lavoratori del sindacato per tagliare i costi del lavoro.

“Non pagano i salari standard della zona”, ha detto Tchaikovski. “Pagano più basso, sempre più basso”.

Oltre ai salari più bassi, le lamentele includono anche poco “nessuna regolamentazione della sicurezza nei cantieri” e “nessuna assicurazione per i lavoratori”, che era elencato su un volantino attaccato alla pancia di Scabby che sedeva in bilico nel letto del pick-up parcheggiato sulla strada di fronte a Muji.

Tappato su Scabby c’era un messaggio dei lavoratori del sindacato a Muji che chiedeva salari vivibili. Era anche una chiamata all’azione, sollecitando il pubblico a contattare Muji a nome del sindacato. Foto di Thomas Hengge

Per i lavoratori del sindacato, se attirare l’attenzione del pubblico era la missione, Scabby ha contribuito a realizzarla con facilità.

La gente che passava si è fermata per un momento, ridendo e guardando il topo gonfiabile. Alcuni hanno scattato foto con e di Scabby, girandosi e facendo un cenno all’operaio del sindacato che presidiava il camion, il quale ha fatto lo stesso in un momento di solidarietà. La maggior parte si è fermata a leggere il volantino, compresi alcuni clienti che uscivano da Muji, anche se altri hanno cercato di uscire apparentemente inosservati per non essere presi in qualche forma di fuoco incrociato per aver continuato a fare acquisti lì.

E pochi erano un po’ più rumorosi.

“Devo schierarmi con il sindacato”, ha detto Koos Verwoerd, un turista olandese in vacanza che si è fermato brevemente a osservare la protesta. “È un’azione necessaria”

Il diritto dei lavoratori a protestare è attualmente trattato dal National Labor Relations Board.