Ho ricevuto un rapporto ieri che diceva che era su…” Sarah Paulson fa una pausa, valutando se vuole rivelare l’entità del suo tempo quotidiano sullo schermo. Poi fa il grande passo. “Erano nove ore e 52 minuti”, dice, con aria di scherno. In un giorno? Annuisce. “In un giorno, sì. Piuttosto terribile. Credo che fosse… non si capisce quanto fosse lavoro? C’era del lavoro. Quindi ne stavo facendo un po’. Ma… è imbarazzante.”
Siamo all’inizio di un’altra lunga giornata sullo schermo per la Paulson, che parla dalla sua cucina, nella sua casa di Los Angeles. Il suo nuovo cane, Winifred, è raggomitolato appena fuori dall’inquadratura. “Winnie! Ti piacerebbe venire a salutarla?”, dice con voce stridula. “Sono questa persona! Che fa questa voce quando parlo con il mio cane!”. Winnie è il suo primo cane in nove anni e mezzo; ha le iniziali dei suoi vecchi cani, Alice e Millie, tatuate all’interno del polso. “È molto esigente e ha molta personalità. Recentemente ha preso a montarmi. È la mia bambina! Perché lo sta facendo, questa piccola e preziosa creatura di 11 mesi? Non so dirvi quanto sia sconvolgente. Non pesa nemmeno 8 kg. Le sue braccia si stringono intorno a me e io sono come, ‘Oh, smettila!”‘
Paulson è un tipo di attore che si innesta, sia che interpreti una contestatrice conservatrice in Mrs America, una madre suburbana che sposta merce rubata in Ocean’s 8, o le sue nove stagioni fino ad oggi di American Horror Story. Ma gli eventi mondiali hanno fatto sì che recentemente sia stata molto meno impegnata. “Di solito sono al lavoro e non guardo il telefono per ore perché non posso”, dice. “Ma non sono così occupata. E non mi sembra di avere la capacità di leggere in questo momento. La mia capacità di concentrazione è selvaggiamente alterata in questo periodo.”
Invece di leggere, Paulson ha guardato molta televisione: “Ai vecchi tempi, quando ero bambino, questo sarebbe stato considerato negativo, perché non c’era una pletora di cose vitali, davvero rilevanti e arricchenti da guardare”. La televisione era per lo più trash allora, negli anni ’80. Ma “ora sento che c’è tanta roba magica da guardare che non riguarda tanto un’esperienza di evasione, ma più la connessione con altre persone attraverso la storia”. È diventata una fan di Michaela Coel: “Sono completamente ossessionata da I May Destroy You. Penso che sia la cosa più sorprendente che abbia visto da molto tempo.”
Paulson ha raggiunto il suo apice alla fine dei 30 anni – ora ne ha 45 – durante questa nuova età dell’oro della televisione. È stata a lungo un volto familiare, sia in TV che al cinema. Ma nel 2012, quando ha preso il ruolo di protagonista nella seconda (e migliore) stagione di American Horror Story, nei panni di una reporter investigativa in un manicomio, la sua carriera si è impennata. Aiuta il fatto che sia una prospettiva divertente sul lato promozionale delle cose, sia che si tratti di chiedersi se è o non è amica di Rihanna, la sua co-star in Ocean’s 8, o di ricordare di aver annusato la testa di Cher come ospite nei talk show. Ora è loquace e aperta – parliamo ben oltre l’ora stabilita. Parla velocemente e dà risposte lunghe, in loop, contemplative. È più introspettiva dell’imbranato che ci si aspetta vedendola in televisione o sui tappeti rossi, è più nervosa e parla piano, ma anche piacevolmente senza peli sulla lingua.
Quando si tratta di recitare, però, la Paulson si trasforma completamente nei suoi personaggi. Ha interpretato un personaggio diverso in ogni stagione di American Horror Story, da una sensitiva alle stelle a un fantasma eroinomane, passando per una direttrice-strega, ed entrambi di una coppia di gemelli siamesi. Ha vinto diversi premi per aver interpretato Marcia Clark in American Crime Story: The People vs OJ Simpson, e la sua performance ha visto un riaggiustamento dell’opinione pubblica sulla Clark, che era stata pubblicamente messa alla gogna per il suo aspetto e la sua ambizione durante il processo e oltre. “Non c’è dubbio nella mia mente che quel pezzo ha avuto un impatto molto positivo su Marcia”, dice la Paulson. “Ed è stata un’attesa di 20 anni per lei per averne il diritto.”
Mentre parliamo, la nozione di impegno viene fuori più di una volta. La Paulson è nata in Florida, ma si è trasferita con la madre e la sorella a New York quando era bambina ed è cresciuta in città. Ha recitato professionalmente da quando ha lasciato la scuola a 18 anni. “Ho fatto una commedia, il necessario episodio di Law and Order, poi sono andata a Wilmington per fare uno spettacolo chiamato American Gothic. Tendo a fare solo spettacoli con ‘American’ nel titolo, è così strano. American Gothic, American Crime Story, American Horror Story, Mrs America…”. Si è trasferita a Los Angeles quando aveva 21 anni, ma per anni ha trovato difficile ammettere a se stessa che la città era casa: “Anche quando mi sono trasferita qui, volevo un appartamento, non volevo una casa. Ho affittato un appartamento dopo l’altro finché non ho finalmente comprato una casa, che credo fosse un modo per dire: ‘Ora vivo qui'”. Mi aspettavo che dicesse che questo era molto tempo fa, ma era nel 2017. “C’era qualcosa che mi sembrava troppo adulto”, dice sorridendo. Cita un amico attore che ha investito in proprietà ogni singolo denaro che ha guadagnato. “Non mi interessava affatto. Quando ci ripenso, devo aver opposto molta resistenza all’idea di crescere.”
La madre della Paulson è stata cresciuta da genitori religiosi e conservatori, ed era una debuttante. “Ma questo non era il modo di pensare di mia madre. Si è trasferita da dove è cresciuta a New York con due bambini piccoli e ha vissuto una vita completamente diversa”. La Paulson dice che a volte si sente come “un commesso viaggiatore”, il che si adatta alla sua linea di lavoro. “Mi piace la cosa del “pick-up-and-go”. Mi piace non dover tirar su niente dalle radici”. L’acquisto della casa le ha dato delle radici. “È una crescita recente. Devo riconoscere che è recente. Mi è piaciuto. Ma continuo a guardare i siti web immobiliari.”
Siamo qui per parlare della sua ultima serie, Ratched, che reimmagina l’infermiera di One Flew Over the Cuckoo’s Nest e le dà una ricca, favolosa backstory. (Dopo una lunga discussione sul film del 1975 – il patriarcato, le istituzioni e le norme sociali – la Paulson dice che non vede il suo personaggio come un cattivo). Come American Horror Story, viene dalla scuderia del gigante della produzione televisiva Ryan Murphy, e segna un altro tipo di impegno. “Ryan mi ha chiamato e mi ha chiesto: ‘Vuoi farlo? E ho pensato, non so se lo voglio”, dice. Netflix ha commissionato due stagioni, e l’idea di interpretare lo stesso personaggio per così tanto tempo l’ha spaventata. “Ho dovuto pensare: sarà interessante per me? Per non parlare del fatto che mi ha chiesto di produrre esecutivamente la cosa, ed era qualcosa che non avevo mai fatto. Mi sembrava un grosso, gigantesco morso da dare a qualcosa, e non ero sicura di essere pronta per questo.”
Alla fine, il fatto che l’abbia terrorizzata è ciò che le ha fatto dire di sì. “È così strano per qualcuno come me, perché sono una persona così nervosa, incline all’ansia, e penso che se mi sento terrorizzata a farlo, mi sento quasi obbligata, che non ho scelta”. Gran parte del lavoro recente della Paulson è oscuro e a tinte horror, e le richiede di mettersi in gioco – scappa dai clown, viene accecata dall’acido. Eppure ammette di essere “una persona generalmente timorosa”. Nella vita reale, evita di uscire dalla sua zona di comfort. “Scappo dalle api. Non mi piacciono gli aerei. Ma con il lavoro, è come…” Ringhia, abbassa la voce. “
Si riferisce alla sua relazione con Murphy come al “matrimonio creativo della mia vita”. Lui le racconta le sue idee spesso prima di dirlo a suo marito, mentre lei dice di poterlo “interpretare” con una sola parola. Non è sicura del perché si capiscano a vicenda nel modo in cui lo fanno. “Penso che abbiamo alcune cose in comune. Eravamo entrambi un po’ diversi. Eravamo entrambi, credo, un tipo di persone con grandi sentimenti”. Lei gli ha chiesto perché lui pensa che funzionino così bene, ma ha deciso che, in definitiva, preferisce non saperlo. “Molte donne volevano la parte di Marcia Clark. Non so perché lui ha pensato che dovessi essere io. A volte penso che sia una buona cosa non cercare di capire ogni regalo che ti viene fatto, perché potrebbe davvero ridursi a, sai, ‘Non riuscivo a pensare ad un altro attore con cui volevo stare su un set.'”
Anche se non deve farlo da un po’, alla Paulson piace fare un provino; la fa sentire come se si fosse guadagnata la parte. “Non ho fatto un’audizione per qualcosa dai tempi di The Goldfinch – il tonfo che ha fatto il giro del mondo”, dice, coraggiosamente, dell’adattamento a grande budget di Donna Tartt che non si è impennato ma è volato dritto contro una finestra chiusa. Lei era una grande fan del libro, e ha lottato duramente per interpretare Xandra. “Avrei voluto che la cosa fosse stata una mini-serie. Penso che avessi bisogno di sentire quel passaggio di tempo, e non puoi farlo in un film di due ore, o comunque sia finito per essere lungo”. Lei alza le spalle. “Non l’ho mai visto.”
Non è scortese – la Paulson non si guarda mai sullo schermo. Quando The People vs OJ Simpson ha finito le riprese, era devastata, perché: “Non volevo quell’esperienza di scegliere i momenti in cui sono insoddisfatta di quello che ho fatto”. La Paulson ha vinto sia un Emmy che un Golden Globe per il suo ritratto di Marcia Clark. Guardava le premiazioni da quando era piccola, ed era un sogno d’infanzia vincerne uno. “E stare lì, con quella cosa in mano, guardando un mare di persone, e vai nel backstage, ed è un mucchio di estranei, poi chiami la tua persona al telefono, poi sei a casa o nella stanza d’albergo con la cosa, ed è solo… è così strano. Non è un’esperienza comune, è un’esperienza molto isolante.”
Il suo compagno, Holland Taylor, era via in quel momento, a fare una commedia, e la Paulson dice che l’intera esperienza è stata “piuttosto solitaria, in un modo strano”. È triste, dico io. “È un po’ triste!”, dice lei. “Non voglio che sembri solo straziante, perché è stato glorioso, è stato un periodo molto selvaggio. Ma in termini di qualcosa che ho potuto sperimentare, mi sono sentita calata dentro, come, questo ti è successo davvero, hai fatto davvero questo, questa è stata la risposta al tuo lavoro, lo stai accettando?” Lei sa che suona banale, ma dice che la vera ricompensa è stata quella di interpretare Clark in primo luogo. “Tutto quello che è successo intorno è stato solo la ciliegina e la salsa e la ciliegina in cima, e tutta quella roba.”
Dove tiene quelle statue d’oro? “Sono a casa di Holland. Penso sempre di portarle qui, ma non lo faccio mai. Non lo so, è strano”. Presumo che lei e Taylor, che fanno coppia dall’inizio del 2015, non vivano insieme. “Ma viviamo insieme”, dice lei. “Per tutto l’inizio della relazione e negli ultimi cinque anni, abbiamo vissuto insieme”. Hanno solo le loro case, e passano un po’ di tempo separati durante la settimana. “Davvero, il cambiamento è avvenuto durante la pandemia, e cioè: abbiamo l’opportunità di proteggere la nostra relazione passando del tempo separati, e penso che dovremmo farlo. Passiamo più tempo insieme che separati, ma abbiamo diverse notti alla settimana in cui ci parliamo così e possiamo fare quello che vogliamo, quando vogliamo. Entrambi siamo persone estremamente indipendenti”. Come due attori, si sono abituati a passare grandi periodi di tempo in città diverse, facendo lavori diversi? Lei ride. “All’improvviso ci siamo detti: ‘Ehi, sei qui! Cosa state facendo qui? Vattene da qui! È stato bello.”
Internet è impazzito per Paulson e Taylor come coppia. Ogni volta che si riferiscono l’uno all’altra nelle interviste, o sui social media, c’è una piccola esplosione di trambusto online. “Non ricordo che la gente impazzisse per Michael Douglas e Catherine-Zeta Jones, in termini di differenza d’età”, dice lei, con aria rassegnata, non in modo scortese, ma fermamente. Ci sono 32 anni tra la Paulson e la Taylor. “Per me, questo sembra essere l’interesse predominante nella mia relazione con Holland, quello che sarebbe percepito da alcuni come la stranezza della cosa, o l’improbabilità della cosa. Penso che la gente ne sia affascinata, perché non è così tipico. A parte il fatto che se ci si guarda intorno, in molte coppie note o riconoscibili, quando si tratta di coppie eterosessuali, la cosa dilaga, e non vedo nessuno diventare ossessionato da quelle relazioni.”
D’altra parte, dice, se fa sentire altre persone più a loro agio con se stesse, bene. “Se permette una maggiore libertà, in termini di modo in cui le persone pensano a ciò che è possibile per loro, allora sono d’accordo con il fandom e l’eccitazione intorno ad esso e l’interesse per esso. Quello che non mi piace, che è una sorta di conseguenza del fatto che sia di dominio pubblico, è che ci sia una discussione in merito. Credetemi, ci sono stati un sacco di giovani su internet che mi hanno twittato cose orribili su di esso, e che non lo supportano e che sono così crudeli. Quindi è un po’ un ballo. Ma cerco di non farlo entrare troppo spesso nel mio cervello.”
Quando la vita normale comincerà a tornare, la prima cosa che la Paulson farà sarà tornare al prossimo American Crime Story di Murphy, che questa volta si occuperà dell’impeachment di Bill Clinton. Interpreterà Linda Tripp, l’impiegata del Pentagono che registrò segretamente Monica Lewinsky confidandole la sua relazione sessuale con l’allora presidente. Molti hanno visto le azioni della Tripp come un tradimento della sua amica più giovane; la Tripp ha detto che stava agendo per dovere patriottico. Mancava circa una settimana alle riprese quando la produzione si è interrotta, e lei spera di ricominciare nelle prossime settimane. Per me, interpretarla non è un’opportunità di rivedere la storia, è solo un’occasione per me di condividere il lato oscuro di qualcosa che, se lo facciamo bene, ti farà almeno dire: “Ora capisco cosa stava facendo””
Ora, quello che la Paulson vuole fare è trovare gioia nel suo lavoro, per quanto possibile: “Alcuni dei lavori per i quali sono più conosciuta sono piuttosto oscuri e piuttosto incentrati sull’emozione. E mi piacerebbe essere in grado di fare quel lavoro, e godermelo, allo stesso tempo”. Sembra un modo adulto di vedere la cosa. “Ci sto provando!”, ride. “Sto cercando di liberarmi della bambina di sei anni e di crescere in quella di 45 anni. Lei è qui!”
La stagione 1 di Ratched è ora in streaming su Netflix
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