San Tommaso (l’Apostolo)

Santo Tommaso Apostolo
“L’incredulità di San Tommaso” di Caravaggio
Dubbio Tommaso
Morto	c. 72 nei pressi di Madras, India
Venerato nella	Chiesa cattolica, Chiesa ortodossa orientale, Chiesa anglicana, Chiesa luterana, alcune chiese protestanti
Festa	3 luglio, 21 dicembre (L), 26 Pashons (copta ortodossa)
Attributi	Il Gemello, mettendo il dito nel fianco di Cristo, lancia (mezzi di martirio), piazza (la sua professione, un costruttore)
Patronato	Architetti, India, e altri, vedi

San Tommaso Apostolo (noto anche come Giuda Tommaso o Didimo, che significa “gemello”) era uno dei dodici apostoli di Gesù che è meglio conosciuto per aver dubitato della resurrezione di Gesù e per aver chiesto di sentire le ferite di Gesù prima di essere convinto (Giovanni 20:24-29). Questa storia è l’origine del termine “Tommaso dubbioso”. Dopo aver visto Gesù vivo, Tommaso professò la sua fede in Gesù, esclamando “Mio Signore e mio Dio!” presentando una delle prime chiare dichiarazioni della divinità di Cristo.

Come apostolo, San Tommaso fu chiamato a diffondere gli insegnamenti di Gesù in tutte le nazioni. Mentre i santi Pietro e Paolo avrebbero portato il vangelo in Grecia e a Roma, Tommaso lo avrebbe portato ad est fino all’India. Le chiese di Malankara in India fanno risalire le loro radici a San Tommaso che, secondo la tradizione locale, arrivò lungo la costa di Malabar nell’anno 52 d.C.

Santo Tommaso è anche associato a una collezione di documenti antichi che portano il suo nome. Questi documenti includono il Vangelo di Tommaso, gli Atti di Tommaso e il Vangelo dell’infanzia di Tommaso. Nel mondo antico, era comune attribuire i testi a un apostolo o a un maestro religioso anche se non erano i veri autori.

Santo Tommaso è venerato come santo sia nella Chiesa Cattolica Romana, sia nella Chiesa Ortodossa Orientale e nell’Ortodossia Orientale, e viene ricordato ogni anno nella Domenica di San Tommaso, che è sempre una settimana dopo Pasqua.

Identità

C’è stato, e continua ad esserci, disaccordo e incertezza sull’identità di San Tommaso. In tre passi biblici (Giovanni 11:16; 20:24; e 21:2), Tommaso è identificato come “Tommaso, detto anche il Gemello (Didimo)”. L’aramaico Tau’ma: Il nome stesso “Tommaso” deriva dalla parola aramaica per gemello: T’oma (תאומא). Così, la convenzione del nome Didimo Tommaso ripetuta tre volte nel Vangelo di Giovanni è in realtà una tautologia che omette il nome effettivo del gemello.

Il Vangelo di Tommaso dei “detti” di Nag Hammadi comincia: “Questi sono i detti segreti che Gesù vivente parlò e Didimo Giuda Tommaso registrò”. La tradizione siriana afferma anche che il nome completo dell’apostolo era Giuda Tommaso, o Jude Thomas. Alcuni hanno visto negli Atti di Tommaso (scritti nella Siria orientale all’inizio del terzo secolo, o forse già nella prima metà del secondo secolo) un’identificazione di San Tommaso con l’apostolo Giuda figlio di Giacomo, meglio conosciuto in inglese come Jude. Tuttavia, la prima frase degli Atti segue i Vangeli e gli Atti degli Apostoli nel distinguere l’apostolo Tommaso e l’apostolo Giuda figlio di Giacomo. Pochi testi identificano l’altro gemello di Tommaso, anche se nel Libro di Tommaso il Contendente, parte della biblioteca di Nag Hammadi, si dice che sia Gesù stesso: “Ora, poiché è stato detto che tu sei il mio gemello e vero compagno, esamina te stesso…”

Alcuni hanno sostenuto che la tradizione cristiana tradizionale ha erroneamente diviso la persona di Giuda il gemello e reso un uomo come due, sia San Giuda che San Tommaso. Tuttavia, le liste dei Dodici in Luca 6 e Atti 1 trattano chiaramente Giuda figlio di Giacomo (San Giuda) e Tommaso come persone separate. Le principali chiese cristiane seguono questo, considerando i due apostoli come individui separati.

Nella tradizione siriaca, San Tommaso è indicato come Mar Thoma Sleeha, che si traduce approssimativamente come Signore/Santo Tommaso Apostolo.

Storia

Eusebio di Cesarea (Historia Ecclesiastica, III.1) cita Origene (morto a metà del terzo secolo) per aver affermato che Tommaso era l’apostolo dei Parti, ma Tommaso è meglio conosciuto come il missionario in India attraverso gli Atti di Tommaso, scritti intorno al 200. A Edessa, dove i suoi resti erano venerati, il poeta Efrem il Siro (morto nel 373 d.C.) scrisse un inno in cui il diavolo grida:

…In quale terra volerò dal giusto? Ho suscitato la morte degli apostoli per ucciderli, affinché con la loro morte potessi sfuggire ai loro colpi. Ma ora sono ancora più colpito: l’apostolo che ho ucciso in India mi ha sorpreso a Edessa; qui e là è tutto se stesso. Là sono andato io e là era lui: qua e là, con mio grande dolore, lo trovo.

Una lunga tradizione pubblica nella chiesa di Edessa che onorava Tommaso come l’apostolo dell’India ha portato a diversi inni sopravvissuti che sono attribuiti a Efrem, copiati in codici del VIII e IX secolo. I riferimenti negli inni conservano la tradizione che le ossa di Tommaso furono portate dall’India a Edessa da un mercante, e che le reliquie operarono miracoli sia in India che a Edessa. Un pontefice assegnò la sua festa e un re eresse il suo santuario. Le tradizioni di Tommaso si sono incarnate nella liturgia siriaca, quindi sono state universalmente accreditate dalla comunità cristiana del luogo. C’è anche una leggenda secondo la quale Tommaso avrebbe incontrato i Magi biblici sulla sua strada verso l’India.

La chiesa indigena dello stato del Kerala, in India, ha una tradizione secondo la quale San Tommaso vi avrebbe navigato per diffondere la fede cristiana. Si dice che sia sbarcato in un piccolo villaggio portuale, chiamato Palayoor, vicino a Guruvayoor, che a quel tempo era una comunità sacerdotale. Qui conversò con la comunità. Quattro importanti famiglie indù ricche e sacerdotali accettarono la fede cristiana e si dice che siano state battezzate da San Tommaso stesso. Lasciò Palayoor nel 52 d.C., per lo stato meridionale del Kerala, dove stabilì le Ezharappallikal, o “Sette chiese e mezzo”. Queste chiese sono a Kodungallur, Kollam, Niranam, Nilackal (Chayal), Kokkamangalam, Kottakkayal (Paravoor), Palayoor (Chattukulangara), e Thiruvithamkode (Travancore) – la mezza chiesa. Quando gli Atti furono composti, non c’era motivo di supporre che un re chiamato “Gondophares” fosse mai realmente esistito. Tuttavia, la scoperta delle sue monete nella regione di Kabul e del Punjab, e il ritrovamento di un’iscrizione votiva del suo 26° anno regale che era sconosciuta fino al 1872, fornirono la prova che il suo regno iniziò nel 21 d.C. fino a circa il 47 d.C. Così, uno studioso suppone, “È impossibile resistere alla conclusione che lo scrittore degli Atti deve aver avuto informazioni basate sulla storia contemporanea. Perché in nessuna data successiva un falsario o uno scrittore leggendario avrebbe potuto conoscere il nome”. Sebbene gli Atti siano solitamente considerati intrattenimenti morali di natura leggendaria, il Periplus del Mar Eritreo è una guida sopravvissuta, approssimativamente contemporanea, alle rotte comunemente usate per la navigazione all’epoca nel Mar Arabico.

Ritorno delle reliquie

Nel 232 d.C, si dice che le reliquie dell’apostolo Tommaso siano state restituite da un re indiano e riportate dall’India alla città di Edessa, in Mesopotamia, in occasione della quale furono scritti i suoi Atti di Tommaso in siriaco. Il re indiano è nominato come “Mazdai” nelle fonti siriache, “Misdeos” e “Misdeus” nelle fonti greche e latine rispettivamente, che è stato collegato al “Bazdeo” sulla moneta kushan di Vasudeva I, essendo la transizione tra “M” e “B” una corrente nelle fonti classiche per i nomi indiani.

Dopo un breve soggiorno nell’isola greca di Chios, il 6 settembre 1258, le reliquie furono trasportate in Occidente, e ora riposano a Ortona, in Italia.

L’eredità indiana

L’India meridionale aveva commerci marittimi con l’Occidente fin dai tempi antichi. Il commercio egiziano con l’India e quello romano con l’India fiorirono nel primo secolo d.C. Nel 47 d.C. fu scoperto il vento Hippalus e questo portò al viaggio diretto da Aden alla costa sud occidentale in 40 giorni. Negli scritti di Plinio (23-79 d.C.), Muziris (Kodungallur) e Nelcyndis, o Nelkanda (vicino a Kollam) nell’India meridionale, sono menzionati come porti fiorenti, Plinio ha dato una descrizione accurata della rotta verso l’India, e ha fatto riferimento al fiorente commercio di spezie, perle, diamanti e seta tra Roma e l’India meridionale. Sebbene i Cheras controllassero il porto di Kodungallur, l’India meridionale apparteneva al Regno Pandyan, che aveva inviato ambasciate alla corte di Augusto Cesare.

Secondo la tradizione, San Tommaso sbarcò a Kodungallur nel 52 d.C., in compagnia di un mercante ebreo, Hebban. C’erano colonie ebraiche a Kodungallur fin dai tempi antichi, e gli ebrei continuano a risiedere in Kerala, tracciando lì la loro antica storia. Gli ebrei cristiani erano sostenuti dalla Mesopotamia e dalla Persia.

Come registrato nel Manuale di Travancore, intorno al 345 d.C., Thomas Cana (Kona Thomas), mercante e missionario, visitò la costa del Malabar. Portò a Kodungallur un gruppo di quattrocento cristiani provenienti da Baghdad, Ninive e Gerusalemme. Cheraman Perumal, il re, gli concesse dei privilegi.

Nel 522 d.C., Cosmos Indicopleustes visitò la costa del Malabar. È il primo viaggiatore che menziona i cristiani siriani nel Malabar. Egli menziona che nella città di ‘Kalliana’ (Quilon o Kollam), c’è un vescovo consacrato in Persia. C’è una concessione in rame data a Iravi Korttan, un cristiano di Kodungallur (Cranganore), dal re Vira Raghava. La data è stimata intorno al 744 d.C. Nell’822 d.C., due vescovi nestoriani persiani Mar Sapor e Mar Peroz vennero in Malabar, per occupare le loro sedi a Kollam e Kodungallur, per occuparsi dei cristiani siriani locali (conosciuti anche come cristiani di San Tommaso).

Nel tredicesimo secolo, Marco Polo, che visitò le città dell’India meridionale di Kayal nella costa orientale e Kollam (Quilon), menzionò nei suoi scritti i cristiani siriani di Quilon e anche la tomba di Tommaso sulla costa orientale, vicino a Kayal, confermando la tradizione che San Tommaso morì nell’India meridionale.

Durante l’esplorazione della costa del Malabar del Kerala, dopo l’arrivo di Vasco Da Gama a Calicut nel 1498, i portoghesi incontrarono i cristiani dell’India sud-occidentale, che facevano risalire la loro fondazione a Tommaso. Tuttavia, i portoghesi cattolici non accettarono la legittimità delle tradizioni locali del Malabar, e cominciarono a imporre le pratiche cattoliche romane ai cristiani di San Tommaso. Il Sinodo di Udayamperoor (Sinodo di Diamper) del 1599, fu un tentativo dei portoghesi di latinizzare i riti cristiani locali. Nel 1653, i cristiani siriani si separarono dalla Chiesa latina controllata dal Papa di Roma. La fazione ortodossa rimase pienamente all’interno delle varie tradizioni ortodosse orientali e assire.

Sull’isola isolata di Socotra, a sud dello Yemen, nel Mar Arabico, una comunità di cristiani era stata attestata già nel 354 circa, da Filostorgio, lo storico della Chiesa ariana, nella sua narrazione della missione del vescovo Teofilo agli Omeroti, ed era confermata da fonti arabe medievali. Sono sopravvissuti per essere documentati nel 1542, da San Francesco Saverio, che hanno informato che i loro antenati erano stati evangelizzati da Tommaso. Francesco Saverio fu attento a far stazionare quattro gesuiti per guidare i fedeli di Socotra nell’ortodossia. Socotra era stata brevemente presidiata da Albuquerque, ma dopo che i sultani Mahra del Corno d’Africa conquistarono Socotra, nel 1511, quasi tutte le tracce della comunità cristiana di Tommaso a Socotra erano state completamente cancellate.

Presso Chennai (ex Madras) in India si trova una piccola collina chiamata Monte San Tommaso, dove si dice che l’Apostolo sia stato ucciso nel 72 d.C. (anche se l’anno esatto non è stabilito). A Chennai si trova anche la Basilica Cattedrale di San Tommaso, nella quale si suppone siano stati trasferiti i suoi resti mortali.

Le dichiarazioni controverse di Papa Benedetto XVI

Il 27 settembre 2006, Papa Benedetto XVI ha tenuto un discorso in Vaticano in cui ha ricordato un’antica tradizione secondo la quale Tommaso avrebbe evangelizzato prima la Siria e la Persia, per poi proseguire verso l’India occidentale, da dove il cristianesimo avrebbe raggiunto anche l’India meridionale. Poiché questa affermazione è stata percepita come una diretta violazione delle credenze religiose di molti cristiani di San Tommaso in India, essi hanno condannato questa dichiarazione. Più tardi, il Vaticano emendò il testo pubblicato dello stesso discorso con piccole modifiche a causa della rabbia espressa dai cristiani di San Tommaso.

Tomas in Asia orientale

Varie Chiese orientali in Cina e Giappone sostengono che San Tommaso portò personalmente il cristianesimo in Cina e in Giappone nel 64 e nel 70 d.C., rispettivamente. Questo punto di vista è promulgato dal Keikyo Institute.

Scritti attribuiti a Tommaso

Nei primi due secoli dell’era cristiana, furono diffusi diversi scritti che rivendicavano l’autorità di Tommaso. Ora non è chiaro perché Tommaso fosse considerato un’autorità per la dottrina, anche se questa credenza è documentata nei gruppi gnostici già nella Pistis Sophia (250-300 d.C. circa), che afferma che i “tre testimoni” che si impegnano a scrivere “tutte le sue parole” sono Tommaso, insieme a San Filippo e San Matteo (Pistis Sophia 1:43).

L’opera più famosa attribuita a San Tommaso è il documento dei “detti”, comunemente chiamato Vangelo di Tommaso, che è un’opera non canonica che alcuni studiosi ritengono possa effettivamente precedere la scrittura degli stessi vangeli biblici. L’incipit afferma che è l’opera di “Didymos Judas Thomas”, che è stato identificato con Tommaso. Quest’opera fu scoperta in una traduzione copta nel 1945, nel villaggio egiziano di Nag Hammadi, vicino al sito del monastero di Chenoboskion. Una volta pubblicato il testo copto, gli studiosi hanno riconosciuto che una precedente traduzione greca era stata pubblicata da frammenti di papiro trovati a Oxyrhynchus negli anni 1890.

Oltre al Vangelo di Tommaso, gli sono state attribuite altre opere, tra cui gli Atti di Tommaso e il Vangelo dell’infanzia di Tommaso, che racconta gli eventi miracolosi e i prodigi dell’infanzia di Gesù. Questo è il documento che racconta per la prima volta la familiare leggenda dei dodici passeri che Gesù, all’età di cinque anni, modellò dall’argilla il giorno di sabato, che presero le ali e volarono via. Il manoscritto più antico di quest’opera è un manoscritto in siriaco del VI secolo. Questo vangelo fu citato per la prima volta da Ireneo.

Il Vangelo di Tommaso fu alla fine respinto dal canone cristiano a causa dei suoi elementi gnostici. Così, nel quarto secolo Cirillo di Gerusalemme affermò: “Che nessuno legga il vangelo secondo Tommaso, perché è opera non di uno dei dodici apostoli, ma di uno dei tre malvagi discepoli di Mani” (Cathechesis V).

La studiosa Elaine Pagels vede alcuni versetti del Vangelo di Giovanni come confutazioni del pensiero tommasino e una preziosa illustrazione di come le prime comunità cristiane facevano pressione per la loro versione di Cristo e del suo messaggio. “Non sto dicendo che stava rispondendo a Tommaso come scritto, perché potrebbe non esserci stato un testo scritto”, dice. “Ma dopo averli studiati, è inconcepibile che il Vangelo di Giovanni non stia rispondendo ad alcune di queste idee”. Nel suo libro Beyond Belief, Pagels adotta un argomento proposto dal professore di religione della Claremont Graduate University Gregory Riley. L’autore di Giovanni, dice, era infuriato dal suggerimento di Tommaso che i cristiani potessero ottenere la salvezza attraverso la conoscenza esoterica e la ricerca interiore piuttosto che la semplice fede nella divinità di Gesù e nel sacrificio espiatorio. Lei sostiene che Giovanni “martella a casa” quel dispiacere in una serie di pungenti interazioni tra Cristo e l’apostolo Tommaso. Naturalmente, questo punto di vista è interamente basato sul presupposto che il Tommaso biblico era lo scrittore del “Vangelo di Tommaso” gnostico, e sarebbe quindi in contrasto con la dottrina cristiana tradizionale.

Gli incidenti culminano nell’indelebile ritratto post-risurrezione di Giovanni di Tommaso dubbioso, un uomo così ossessionato da ciò che può “sapere” che è cieco alla più grande verità spirituale della storia umana. Infatti, è Tommaso che annuncia che non crederà nel Cristo risorto “se non vedo il segno dei chiodi nelle sue mani, e non metto la mia… mano nel suo fianco”. Quando Gesù presenta proprio questa prova, scrive Pagels, “Tommaso, sopraffatto, capitola e balbetta la confessione: ‘Mio Signore e mio Dio! Gesù allora si rivolge agli altri discepoli e dice: “Tommaso, tu hai creduto perché hai visto, beati quelli che non hanno visto, eppure credono.”

“Giovanni può aver provato una certa soddisfazione nello scrivere questa scena”, azzarda Pagels. “Al posto dei detti criptici di Tommaso, Giovanni offre una formula semplice: ‘Dio ti ama; credi e sarai salvato’.

Racconti biblici

Oltre ai già citati versi di “Tommaso dubbioso” (Giovanni 20:24-29), San Tommaso appare anche in diversi altri passi biblici, come Giovanni 11:16, in cui i discepoli si oppongono alla decisione di Gesù di tornare in Giudea, dove i Giudei avevano precedentemente cercato di lapidare Gesù, quando Tommaso dice: “Andiamo anche noi, per morire con lui” (Nuova versione internazionale).

Tommaso parla anche all’Ultima Cena in Giovanni 14:5. Qui, Gesù assicura i suoi discepoli che sanno dove sta andando, ma Tommaso protesta che non lo sanno affatto. Gesù risponde a questo e alle richieste di Filippo con una dettagliata e difficile esposizione della sua relazione con Dio Padre.

Mitologia successiva

St. Tommaso che riceve la cintura della Vergine Maria dal cielo

Secondo Il passaggio di Maria, un testo attribuito a Giuseppe d’Arimatea, Tommaso fu l’unico testimone dell’Assunzione di Maria in cielo. Gli altri apostoli furono miracolosamente trasportati a Gerusalemme per assistere alla sua morte. Tommaso fu lasciato in India, ma dopo la sua sepoltura fu trasportato alla sua tomba, dove fu testimone della sua assunzione corporea in cielo, dalla quale ella lasciò cadere il suo cinto. In un’inversione della storia dei dubbi di Tommaso, gli altri apostoli sono scettici sulla storia di Tommaso finché non vedono la tomba vuota e la cintura. La ricezione della cintura da parte di Tommaso è comunemente raffigurata nell’arte rinascimentale medievale e pre-tridentina.

Note

• Howard, George Broadley. I cristiani di San Tommaso e le loro liturgie. Kessinger Publishing, 2006. ISBN 978-1425497330
• Kurikilamkatt, James. Primo viaggio dell’apostolo Tommaso: Cristianesimo antico a Bharuch e Taxila. ATF Press, 2007. ISBN 978-8170863595
• Medlycott, A.E. India And The Apostle Thomas: An Inquiry With A Critical Analysis Of The Acta Thomae. Kessinger Publishing, LLC, 2007. ISBN 978-0548181980
• Ruffin, Bernard e C. Bernard Ruffin, The Twelve: The Lives of the Apostles After Calvary. Our Sunday Visitor, 1998. ISBN 978-0879739263
• Wald, S. N. Saint Thomas, the Apostle of India. Sat-Prachar Press, 1952.

Tutti i link recuperati il 31 agosto 2019.

• A.E. Medlycott, India and the Apostle Thomas, London 1905 (e-text).
• Catholic Encyclopedia: San Tommaso Apostolo.
• Passaggi in India.