Un buon bourbon è invecchiato – non ci sono due modi per dirlo. Certo, ci sono alcuni whisky bianchi di buon gusto, ma la roba che ricordiamo, che compriamo più e più volte, è quasi sempre invecchiata.
Invecchiamento di solito significa passare del tempo in una nuova botte di quercia bianca in una barricaia da qualche parte nel Kentucky. L’unica cosa che varia veramente tra le marche o le espressioni (oltre al succo stesso) è quanto tempo un particolare whisky rimane in una botte (e, in misura minore, se viene conservato su un lato o in verticale, anche se non c’è stata alcuna prova conclusiva che faccia molta differenza).
Jefferson’s, un marchio di bourbon con sede a Louisville, Kentucky, ha fatto un passo avanti nell’invecchiamento. Una delle espressioni dell’azienda è invecchiata in mare. Chiamato giustamente Jefferson’s Ocean Aged at Sea, questo bourbon, secondo il fondatore di Jefferson’s Trey Zoeller, era un esperimento per vedere cosa sarebbe successo. Il suo amico, Chris Fischer, lavorava per la OCEARCH, così hanno caricato tre barili di whisky di nuova produzione a bordo di una barca e, per i successivi tre anni e mezzo, il whisky ha viaggiato per i mari mentre la OCEARCH faceva le sue ricerche da paura.
(Per chi non lo sapesse, la OCEARCH è nota in tutto il mondo per la generazione di dati relativi alla biologia e alla telemetria delle principali specie marine e per l’impegno nell’educazione e nella conservazione. In breve, l’organizzazione no-profit ci aiuta a conoscere animali come il grande squalo bianco, contribuendo al contempo a garantire che detti animali continuino ad esistere in natura.)
“Il primo viaggio è stato piuttosto cieco; non sapevamo cosa aspettarci. Era il risultato del bere bourbon sulla prua della nave e guardare il bourbon ondeggiare avanti e indietro nella bottiglia e nel bicchiere, e rendersi conto che il bourbon avrebbe ondeggiato anche nella botte. Sapevo che avrebbe influenzato il processo di maturazione, ma non avevo idea fino a che punto. Non è stato fino a quando abbiamo spillato le botti tre anni e mezzo dopo averle messe sulla nave che abbiamo visto e assaggiato fino a che punto fosse cambiato”, dice Zoeller.
Quando hanno spillato le botti per la prima volta, hanno trovato un bourbon quasi nero e denso come la melassa. Secondo Zoeller, il palato era liscio e c’era anche una caratteristica salmastra nel whisky. Per capire come il bourbon fosse diventato così, hanno rimandato un barile alla bottaia di Jefferson per fare il reverse-engineering.
“Quello che abbiamo scoperto è che gli zuccheri nelle botti erano stati caramellati come non si era mai visto prima. Il barile era poroso e respirava l’aria salata, e tutto il contatto costante con il barile ha dato al bourbon un colore molto scuro, e la lana ha agito come un filtro per filtrare il rigore”, dice Zoeller.
Quello che hanno imparato nel tempo è che ci sono molteplici fattori che influenzano il bourbon mentre è sulla nave. Il tempo, ovviamente, gioca un ruolo, ma la temperatura, l’aria dell’oceano (proprio come l’aria dell’oceano influenza i whisky scozzesi Islay) e il movimento contribuiscono tutti al prodotto finale che diventa il Jefferson’s Ocean Aged at Sea.
Dal primo esperimento, Jefferson’s ha continuato a giocare con l’espressione, lavorando per perfezionare il modello in ogni modo possibile. L’Aged at Sea che troverete ora è un po’ diverso – Jefferson’s prende il bourbon invecchiato nel Kentucky per sei-otto anni e lo mette su una nave per circa otto mesi. In quel periodo, il bourbon raggiunge trenta porti in cinque continenti, riuscendo ad attraversare l’equatore quattro volte.
In pratica, Jefferson’s Ocean ha viaggiato meglio di molti di noi. Non ne siamo gelosi, di per sé, ma dobbiamo dire che ci si sente dannatamente bene a berlo.
Jefferson’s Ocean Aged at Sea è 45% ABV e costa circa 85 dollari. Se stai cercando qualcosa di un po’ più forte, il Jefferson’s Ocean Aged at Sea Cask Strength è al 61% ABV e costa circa $105.
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