La star del cinema Richard Burton abbaglia la moglie Elizabeth Taylor – e le loro legioni di fan – quando le compra un anello di diamanti Cartier da 69 carati del costo di 1,5 milioni di dollari. Era solo un altro capitolo di un matrimonio burrascoso iniziato alle Idi di marzo e proseguito in seguito sotto gli occhi di tutti.
Taylor e Burton si incontrarono e si innamorarono durante le riprese di Cleopatra (1963). Lei era una starlette americana di 30 anni nata a Londra, già al suo quarto matrimonio, e lui era un ex attore di teatro britannico, anche lui sposato ma noto per le sue follie e le sue bevute sul set. Cleopatra li rese entrambi delle superstar e il 15 marzo 1964 si sposarono al Ritz di Montreal. Essendo una delle coppie sposate più famose del mondo, ottennero alti stipendi per apparire in quasi una dozzina di film insieme. Chi ha paura di Virginia Woolf? (1966) e La bisbetica domata (1967) furono gli unici due a ricevere il plauso della critica.
La burrascosa vita privata della coppia spesso attirava più attenzione dei loro ruoli nei film, e la loro stravaganza era leggendaria. Durante gli anni ’60, guadagnarono complessivamente 88 milioni di dollari e ne spesero più di 65. Comprarono una flotta di Rolls Royce, interi piani di hotel di lusso, un jet privato, un elicottero e uno yacht multimilionario. Erano i reali d’America, e il mondo guardava mentre le loro vite cominciavano a crollare. Taylor si appropriò del problema di abuso di alcol di Burton e mescolò anche droghe nello stufato. Nel 1969, il loro matrimonio era un ciclo costante di battaglie verbali e fisiche che veniva interrotto solo dalla reciproca presentazione di regali costosi. Il famoso diamante Cartier fu il prodotto di un litigio che ebbero in un ristorante una sera. Burton definì le mani di Taylor grandi e brutte, e lei rispose che in quel caso, lui avrebbe fatto meglio a comprarle l’anello da 69 carati che voleva, in modo che le sue mani sembrassero più piccole e più attraenti.
Il diamante senza difetti, a forma di pera, aveva 58 sfaccettature e fu portato alla luce dalla miniera Premier in Sud Africa nel 1966. Andò all’asta nell’ottobre 1969 e fu acquistato dalla gioielleria Cartier per 1,05 milioni di dollari. Il giorno dopo, il 24 ottobre, Burton comprò il diamante per una cifra stimata di 1,5 milioni di dollari, anche se la somma esatta non fu rivelata. Il diamante – battezzato “Taylor-Burton” – rimase a Cartier per diversi giorni prima che Burton lo portasse a casa e lo presentasse a Taylor. Migliaia di persone ogni giorno facevano la fila fuori da Cartier per vederlo.
Taylor e Burton si sono allontanati nel 1970, nel 1973 si sono separati formalmente e nel 1974 hanno divorziato. Si sono risposati nel 1975 ma sono rimasti insieme solo pochi mesi. L’anno successivo divorziarono per la seconda e ultima volta. Tre anni dopo, Taylor mise all’asta il diamante Taylor-Burton. Il gioielliere Henry Lambert lo comprò per 3 milioni di dollari e poi lo vendette a un compratore anonimo in Arabia Saudita. Elizabeth Taylor continuò ad avere altri due mariti, dai quali divorziò.
Taylor è morta il 23 marzo 2011. Richard Burton è morto per un aneurisma cerebrale nel 1984.
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