Recensione: PXG Golf Clubs

Quando si tratta della nostra attrezzatura, noi golfisti siamo un gruppo volubile. Saltiamo da un club all’altro alla ricerca di un attrezzo che risolva magicamente tutti i problemi del nostro gioco. Il driver giusto placherà il gancio con cui stiamo lottando e ci terrà sul fairway. I ferri giusti ci daranno il volo di palla penetrante che stiamo cercando e ci aiuteranno a colpire più green. E il putter giusto ci trasformerà in un vero e proprio virtuoso quando ci arriveremo, rotolando con calma putt dopo putt mentre i nostri compagni di gioco ci guardano con soggezione e invidia.

Ovviamente, è un povero artigiano che incolpa i suoi strumenti. Dopo tutto, Tiger Woods – anche con tutte le sue recenti lotte – potrebbe uscire e battermi su 18 buche giocando con un 2×4 e una zappa da giardino arrugginita. Ma il golf è il raro sport in cui la migliore tecnologia a disposizione dei giocatori può effettivamente aiutare il dilettante più del professionista al top del suo gioco. In uno sport che è così diabolicamente difficile, che è una battaglia mentale oltre che fisica, non c’è da meravigliarsi che la maggior parte di noi sia disposta a sborsare per cercare di comprare un gioco migliore.

Potrebbe essere il caso che nessuno abbia mai sborsato più di Bob Parsons, il miliardario ex marine, fondatore di GoDaddy.com, e maniaco del golf. Parsons sostiene che spendeva 250.000 dollari all’anno per l’attrezzatura da golf, una somma ultraterrena che gli avrebbe fatto svuotare il pro shop del suo campo più volte per ogni stagione. Alla fine, Parsons ha avuto un pensiero diverso: Invece di spendere tutti quei soldi in altre attrezzature di altre aziende, cosa sarebbe successo se avesse fondato la sua società di club?

“Si potrebbe chiamare vanità, credo”, dice Parsons. “L’ho fatto soprattutto perché volevo costruire delle buone mazze”. Ha chiamato la nuova azienda PXG, per Parsons Xtreme Golf.

Parsons aveva conosciuto Mike Nicolette, un ex giocatore del PGA Tour, attraverso alcune partite che avevano giocato insieme all’ultra-esclusivo Whisper Rock Golf Club di Scottsdale, Arizona. Circa un anno e mezzo dopo il loro incontro, Nicolette stava lavorando come progettista di club alla Ping quando Parsons lo chiamò.

“La prima cosa che disse fu: ‘Quanto dura la tua clausola di non concorrenza? Parsons aveva preso la decisione di entrare nel business dei club e voleva assumere Nicolette per guidare la carica. Parsons assunse Nicolette, che aveva una clausola di non concorrenza di un anno, e la fece lavorare su progetti non golfistici.

Esattamente 365 giorni dopo, Parsons si presentò a Nicolette con un progetto quasi impossibile.

“Voglio un ferro che vada più forte di qualsiasi altro club sul mercato”, disse Parsons, “ma non si può rendere il loft più forte. Voglio che si senta meglio di qualsiasi altra mazza che ho colpito in vita mia. Deve avere un aspetto distintivo, non può essere scambiato per qualsiasi altra cosa sul mercato.”

È stato un compito intimidatorio, ma c’è stata una grazia salvifica: Parsons non ha posto alcun limite ai costi di progettazione e costruzione dei club. La maggior parte dei progetti di club inizia con il prezzo e lavora a ritroso da lì. Parsons era disposto a pagare, profumatamente, per le prestazioni.

“Siamo attenti ai costi nella misura in cui non vogliamo essere stupidi”, dice Parsons. “Ma siamo disposti a spendere una quantità significativa di denaro se le prestazioni ci sono. Non abbiamo vincoli di tempo per i nostri ingegneri, non abbiamo vincoli di costo. Qualunque cosa abbia senso, è quello che faremo.”

Con questa mancanza di restrizioni, Nicolette si è messa al lavoro sulle mazze di PXG. Ha iniziato progettando un ferro cavo con una cavità nel mezzo, piuttosto che la cavità più standard sul retro della mazza. Le prestazioni erano buone, ma la sensazione del club – un fattore critico per la maggior parte dei golfisti – era scarsa. Parsons ha suggerito che forse se avessero riempito la cavità con qualche tipo di materiale, avrebbero potuto rimediare al problema.

“Io ho la parte facile, fare un suggerimento”, dice Parsons. “

Il team ha iniziato a cercare diversi materiali plastici e polimeri per riempire la cavità al centro del club. Alla fine hanno trovato un elastomero termoplastico (TPE) che offriva un buon suono e una buona sensazione, ma l’integrazione del materiale aveva causato un altro problema: la testa della mazza era ora troppo pesante.

“Così abbiamo iniziato ad assottigliare la faccia della mazza per bilanciare la massa del club”, dice Nicolette. “Abbiamo iniziato con la faccia a 90/1000 di pollice, siamo passati a 75 e poi abbiamo provato anche a 40. Quando abbiamo iniziato i nostri test di durata, 58/1000 sembrava essere il punto ideale.”

Queste facce erano radicalmente più sottili del ferro standard. Il TPE supportava l’acciaio della faccia in modo che non si deformasse permanentemente dopo aver colpito una palla, ma era in grado di flettersi leggermente all’impatto e poi tornare indietro come un trampolino.

“Quella faccia più sottile ci ha fatto guadagnare velocità di palla”, dice Nicolette. “E ora avevo una massa che potevo mettere intorno al perimetro del club per renderlo più indulgente e per spostare il centro di gravità indietro sul club. Questo migliora il lancio della palla”.

Dopo quattro iterazioni di questo nuovo metodo di costruzione, Nicolette ha incontrato il giudice ultimo del suo lavoro: Parsons. Dopo una sessione di tiro, Parsons ha detto al team che pensava che avessero realizzato la migliore mazza da golf sulla terra.