Recensione: Pat's Backcountry Beverages

Fate un’escursione in cima alla vostra montagna preferita, rilassatevi, mettete i piedi in alto e potreste trovarvi a pensare che l’unico modo possibile per migliorare la situazione sarebbe con una birra alta e fredda. Questo è il sogno di molti escursionisti hardcore, e la storia raccontata da Patrick Tatera, fondatore di Pat’s Backcountry Beverages in Alaska. Tatera ha pensato a lungo a come farlo funzionare.

Questo significava che aveva bisogno di un modo per carbonatare l’acqua dei torrenti di montagna, e combinarla con una sorta di sciroppo di “concentrato di birra”. Ci sono così tante variabili in gioco che possono fare un’enorme differenza con la carbonatazione in generale – la temperatura del liquido e la quantità di zucchero in esso, per esempio – che è sorprendente che la sua creazione funzioni, anche se i risultati sono misti.

La configurazione, ora soprannominata Portable Beverage Carbonator, sembra una futuristica bottiglia Nalgene. La bottiglia costa $40, i pacchetti di carbonatazione sono $6 per 12, e quattro pacchetti di concentrato di birra sono $10. Si inizia riempiendo la bottiglia con acqua e lo sciroppo di un pacchetto di aromi. Poi si pompa l’acqua da un compartimento segreto nascosto all’interno del coperchio in un altro compartimento – la “tazza reattore” che è riempita con pacchetti di acido citrico e bicarbonato di potassio – e l’effervescenza inizia immediatamente. Si agita l’intera bottiglia per un paio di minuti, trasferendo la pressione alla bevanda, e improvvisamente, si ha una bevanda gassata.

Ci sono opzioni non alcoliche. Provate a fare la Pat’s All-Natural Cola, aggiungete dei cubetti di ghiaccio quando è pronta, e ha un sapore impressionante come la Coca o la Pepsi. Il sapore di limone e lime assomiglia a qualcosa a metà strada tra la Sprite e l’originale Gatorade in polvere. È abbastanza buono.

I “concentrati di birra” di Pat sono qualcosa di completamente diverso. In poche parole, la birra normale è tipicamente prodotta aggiungendo cereali all’acqua calda, aggiungendo lievito al liquido risultante (il mosto), lasciandolo fermentare e poi carbonando se necessario.

Durante questo processo, lo zucchero nel mosto alimenta il lievito e il lievito crea alcol. Una percentuale troppo alta di alcol fa sì che il lievito rallenti e alla fine si fermi. Per creare lo sciroppo di birra, Pat’s usa una tecnica proprietaria che chiama “fermentazione annidata”, dove i birrai aggiungono continuamente zuccheri e rimuovono l’alcol. Questo rende il lievito molto felice. Con il metodo di Pat, i birrai aggiungono di nuovo l’alcol alla miscela alla fine del processo. Si ottiene uno sciroppo con quasi il 50% di alcol in volume, che Pat’s chiama un concentrato 10:1. Combinate lo sciroppo, l’acqua e il carbonato, e un bicchiere dell’intruglio risultante ha un sapore e una percentuale di alcol simile alla birra “normale”.

È abbastanza un cambiamento nella produzione della birra che i pacchetti non possono essere legalmente chiamati birra, quindi Pat’s si fa furbo e lo chiama “brew”. In ogni caso, c’è un sacco di potenziale e ha una durata di conservazione molto più lunga della birra in bottiglia. I birrai potrebbero usare questa idea per creare birra in stile fontana, simile al modo in cui la soda è fatta con lo sciroppo, che fa risparmiare a Coca Cola e Pepsi milioni in costi di spedizione. Il lavoro che Pat’s sta facendo ora con i rapporti 6:1 permette loro di “clonare” una birra. (I curiosi possono aspettare un annuncio su questo allo show 2016 della National Restaurant Association a Chicago alla fine di maggio.)

La prova del gusto

La prova, comunque, è nelle confezioni. Dopo aver testato le bibite, era sufficientemente vicino alle 5 del pomeriggio per chiamare mio cognato, Ben, e iniziare ad agitare qualche birra. Ho avuto dei campioni di Pat’s Pale Rail (un tipo di birra chiara) e di Pat’s Black Hops, scura e luppolosa. Ho preso un bricco di vera birra chiara alla Flying Lion Brewery di Seattle e, rimanendo nel nord-ovest del Pacifico, una porter della Wingman Brewers di Tacoma – non perfettamente compatibili, ma abbastanza vicini da fornire dei bei confronti.

Considerando che è stata spremuta da un tubo, la Pale Rail è impressionante, una specie di homebrew decente. La Flying Lion era ovviamente fantastica, piena di belle note di pesca e albicocca, un amaro equilibrato e una carbonatazione ben calibrata. “La Flying Lion ha un sapore più completo”, ha osservato Ben, anche se io e lui abbiamo ragionato sul fatto che a 6.000 piedi, si trascura volentieri qualsiasi tipo di difetto nella Pale Rail.

Il fondatore di Tatera ammette i limiti della birra fatta nel carbonatore, dicendo che il rapporto 10:1 aiuta a mantenerla più leggera possibile per le lunghe escursioni. Se la direzione più lontana è il vostro frigorifero e volete ancora provare la birra da un tubo da spremere, Tatera suggerisce di usare un carbonatore domestico come un SodaStream o il DrinkMate.

Ho consegnato il carbonatore e un pacchetto di Black Hops a Ben e lui si è guardato intorno per trovare un modo per sistemare la tazza del reattore a fondo rotondo sul bancone.

Mi sono offerto di aiutare.

“Ci penso io”, ha detto. “Non puoi chiedere a un orso di tenere la tua tazza di reattore nel bosco.”

Mi sembra giusto.

Anche se Ben era un mio grande fan, la Black Hops non era la nostra preferita, soprattutto se confrontata con la porter di Tacoma. Ma ancora una volta, dopo una lunga giornata di escursioni, sarebbe stato comunque piacevole. (Potrei anche aver considerato di portare solo una fiaschetta di scotch.)

Il carbonatore e la birra di Pat fanno per voi? Non è proprio per bere in casa, ma se hai una lunga escursione davanti a te e hai bisogno di uno zaino leggero, la risposta potrebbe trovarsi alla fine di un lungo sentiero.

Lo scrittore di cibo Joe Ray (@joe_diner) è un Lowell Thomas Travel Journalist of The Year, un critico di ristoranti e autore di “Sea and Smoke” con lo chef Blaine Wetzel.