Rainway ti permette di giocare ai tuoi giochi per PC su dispositivi mobili o browser web

Rainway ha lanciato la sua app peer-to-peer per iOS, che utilizza il cloud gaming per permettere ai giochi per PC di funzionare su iPod, iPhone o iPad gratuitamente.

Il mercato del cloud gaming sta diventando affollato. Google ha lanciato Stadia, e Sony ha il suo servizio PlayStation Now. Blade’s Shadow è sul mercato per un abbonamento mensile. Microsoft sta preparando Project xCloud, che è in anteprima proprio ora. E altri servizi sono in lavorazione.

Ma il CEO Andrew Sampson, che una volta era un senzatetto, crede di aver trovato il prezzo giusto: gratis. Tutto quello che devi fare è scaricare l’app Rainway dall’App Store, e puoi trasmettere giochi in streaming da servizi come Steam ai tuoi dispositivi iOS. E questo servizio non usa il cloud, che sarebbe molto costoso, come quegli altri servizi stanno per scoprire. Piuttosto, questo servizio funziona peer-to-peer. La Apple ci ha messo un po’ ad approvare l’app, ma finalmente è pronta a partire.

Mentre la gratuità può essere buona per attirare l’attenzione, Rainway deve ancora capire come usare il denaro. Rainway ha anche lanciato la sua app per Android. Quando lanci un gioco tramite Rainway, questo viene eseguito sul tuo PC da gioco a casa. Rainway cattura lo schermo in tempo reale e lo codifica in un flusso. Quel flusso viene poi inviato utilizzando una rete a bassa latenza al dispositivo collegato, che rende le immagini. Quindi non è un cloud gaming, ma è un gioco in streaming e i flussi sono peer-to-peer. In altre parole, nessun costoso centro dati soffocato e morto per portarvi il gioco.

Se qualcuno è la concorrenza, è più come Valve, creatore di Steam, che permette alle persone di giocare ai giochi Steam anche su diversi dispositivi con l’hardware Steam Link. Sampson ha detto che il suo servizio fa la stessa cosa, ma è più accessibile in quanto non è necessario acquistare l’hardware Steam Link.

“Nessun dato passa attraverso i nostri server ed è con questo approccio che otteniamo uno streaming a bassissima latenza perché la nostra tecnologia può ottimizzare per la rete degli utenti, piuttosto che cercare di essere una soluzione unica per tutti”, ha detto Sampson. “Tutto questo significa che gli utenti finali possono trasmettere giochi in streaming dal loro PC all’interno della loro casa o fuori in viaggio, e non hanno bisogno di riacquistare alcun gioco. La nostra tecnologia di streaming è anche compatibile con l’hardware AMD, Intel e Nvidia, quindi funziona immediatamente per tutti i giochi per PC.”

Un lungo viaggio

Sopra: Puoi scegliere a quali giochi giocare su mobile con Rainway.

Image Credit: Rainway

Prima del 2016, i fondatori Sampson ed Evan Banyash vivevano vicino ad Atlanta, costruendo un servizio di amministrazione desktop remoto. Poi hanno fatto perno su questo perché hanno scoperto che tutti usavano il servizio per giocare ai videogiochi all’interno di un browser web. Così hanno iniziato a lavorare su un servizio di gioco all-in-one.

Il programma di accelerazione Techstars ha accettato Rainway all’inizio del 2018, e l’anno scorso questa startup di Seattle ha raccolto 5,2 milioni di dollari da investitori istituzionali come Madrona Venture Group e anche angeli e aziende come GoAhead Ventures. Il suo beta test ha attirato più di 36.000 utenti nel primo paio di mesi, e ha lanciato un prodotto 1.0 a febbraio che ha eseguito giochi su un browser web, anche se il gioco non era installato sulla macchina su cui stavano giocando.

“Abbiamo iniziato a vedere un sacco di convalida per il prodotto che stavamo costruendo”, ha detto Sampson. “Crediamo che se si possiede un gioco su Steam o Epic Games Store o Uplay, si dovrebbe essere in grado di giocarlo su tutti i propri schermi preferiti”. Ha abbandonato la scuola superiore a 14 anni. Durante il suo primo anno, era un senzatetto. Ha rimbalzato in giro, trovando posti dove stare con sua sorella, suo figlio e suo padre.

“Sono cresciuto piuttosto povero”, ha detto Sampson. “Ho fatto la scelta consapevole di abbandonare gli studi e iniziare a costruire le mie capacità”

Si è dedicato alla programmazione dei computer, e l’ha presa con i suoi amici. Sampson ha trovato una vocazione nei servizi backend, incluso qualcosa chiamato Borderless Gaming. Ha venduto un’app chiamata Netflix Roulette (che permette a Netflix di scegliere un film per te) e l’ha venduta a un’altra azienda l’anno scorso. Ha anche lavorato su un paio di videogiochi.

“La mia pelle è molto spessa”, ha detto Sampson. “Il gioco è una grande parte di ciò che sono come persona. Quando sono stato in grado di vedere un’opportunità di costruire una startup di gioco e anche di lavorare su una tecnologia davvero difficile. Questo mi ha eccitato e mi fa alzare dal letto la mattina. Questo, e la mia squadra. Il mio team è assolutamente incredibile.”

L’esperienza dell’utente

Mentre altri potrebbero vedere un libero mercato, Sampson vede livelli nel mercato del cloud gaming. Il livello superiore è costituito da servizi come Stadia, che spendono soldi per ottenere giochi esclusivi o solo giochi di grande valore. Gestiscono i servizi e si paga un abbonamento per avere accesso a un gioco. Ci sono servizi come Shadow, dove si paga un prezzo di abbonamento più alto per avere accesso a un’unità di elaborazione grafica (GPU) nel cloud, come se si stesse affittando un computer da gioco di fascia alta.

E poi c’è Rainway, che si sta concentrando sui giocatori PC e sui giochi che già possiedono. Questo servizio dà loro la libertà di giocare a quei giochi su altri schermi.

“È completamente peer-to-peer, quindi tutto lo streaming avviene dal PC dell’utente al suo altro dispositivo”, ha detto Sampson. “Abbiamo ottimizzato molto l’esperienza. Si possono usare le dita come l’input del mouse. Puoi usare qualsiasi gamepad che hai. Vogliamo che sia davvero senza soluzione di continuità. Ci vogliono 30 secondi per configurarsi quando si scarica l’app. I tuoi giochi si caricano quando sei autenticato. Si tocca quello che si vuole giocare.”

Fare soldi?

Sopra: Gears of War 5 su un iPad? Come è possibile?

Image Credit: Rainway

La cosa spaventosa, beh, forse solo per me, è che Rainway attualmente non fa soldi. Se il servizio diventa popolare, questo potrebbe diventare costoso.

“Attualmente, non abbiamo alcun percorso di monetizzazione in questo momento”, ha detto Sampson. “Il nostro piano è quello di continuare a concentrarsi sulla costruzione di nuovi prodotti e caratteristiche che migliorano il servizio di base, perché vogliamo costruire qualcosa che è un po’ più completo prima di uscire e chiedere agli utenti di pagare per qualsiasi cosa.”

Oh, bene. Suppongo che Facebook abbia fatto la stessa cosa, andando a cercare prima gli utenti. Dall’introduzione del loro primo prodotto nel 2018, gli utenti di Rainway hanno registrato milioni di ore di gioco sul servizio e l’accesso mobile è stato una delle caratteristiche più richieste.

“La mia logica ora è che se possiamo continuare a espandere il servizio, e permettere alle persone di divertirsi davvero a giocare i loro giochi in tutti i diversi modi affascinanti che stiamo creando, questo è più prezioso che fare un dollaro veloce ora”, ha detto Sampson.

Gli investitori erano d’accordo con questo piano.

“Amiamo il prodotto Rainway perché i giocatori vogliono accedere ai giochi che hanno già – non un altro abbonamento con una libreria limitata di giochi”, ha detto Daniel Li, principale di Madrona Ventures, in una e-mail. “In un mondo in cui i consumatori sono sommersi da abbonamenti, crediamo che i giocatori che hanno investito migliaia di dollari nelle loro librerie di giochi dovrebbero essere in grado di giocare su qualsiasi dispositivo. Rainway ha già catturato l’attenzione di centinaia di migliaia di utenti, e siamo entusiasti di supportarli nella loro prossima fase di crescita.”

Rainway per iOS è semplice da usare e porta i giochi per PC sui dispositivi mobili con caratteristiche come il semplice login senza password. Basta tenere il tuo dispositivo vicino alla tua Dashboard Rainway basata su Windows 10 e sei connesso istantaneamente alla tua libreria di giochi.

Ha un’interfaccia utente che ti permette di premere un pulsante e giocare. E ha opzioni di input ottimizzate per PC con controlli touch, una tastiera personalizzata su schermo e un gamepad su schermo.
Rainway per iOS consente di accedere e giocare a tutti i giochi per PC che si possiedono da Steam, Epic Games, Xbox Gamepass, e 20 altri servizi di gioco digitale sul tuo dispositivo iOS.

È possibile utilizzare Xbox, DualShock, o controlli touch e che l’input viene inviato al tuo PC da gioco con. Ora in grado di giocare a giochi come Red Dead Redemption 2, Untitled Goose Game, o The Outer Worlds su un iPod, iPhone e iPad – e gioca come se fosse nativo.

Come funziona la tecnologia

Sopra: Andrew Sampson è il CEO di Rainway.

Image Credit: Rainway

“Rainway funziona in tre componenti”, ha detto Sampson. “Abbiamo costruito questo motore di streaming di gioco Pulsar, molto veloce. È una pipeline video veloce e multipiattaforma che ci permette di catturare e codificare il gameplay in video il più velocemente possibile. È costruito su API di basso livello come Vulkan. Abbiamo caratteristiche uniche come l’esecuzione di un gioco su una GTX 1080 e la codifica su una GPU integrata Intel.”

Ha aggiunto: “Ciò che si ottiene è la versatilità e possiamo codificare in 2 millisecondi. Non c’è praticamente nessun overhead. Abbiamo un protocollo di rete davvero veloce che può inviare dati sulle reti più inaffidabili. Anche se state giocando su 4G LTE su cellulare, dovremmo essere in grado di garantirvi un flusso fluido. Il terzo componente è il rendering. Si tratta di una singola base di codice che è multipiattaforma e ci permette di fare il rendering video a bassa latenza su cose come un iPhone o un dispositivo Android o Xbox o Windows desktop.”

Rainway supporta anche tutti i controller su iOS 13 come il PlayStation DualShock e i controller Xbox One. Sull’iPad Pro, Rainway ha detto che si può giocare ai giochi per PC fino a 120 fotogrammi al secondo.

L’azienda ha 17 persone, e sta assumendo. Sono molte meno persone di Microsoft o Google. Ma Sampson ha detto: “La gente del cloud gaming come Microsoft e Google stanno per combattere. Andranno al tappeto. E questa sarà una cosa davvero interessante da vedere. Ma per noi, possiamo navigare nel mercato senza preoccuparci di loro. Tutto ciò che facciamo ha lo scopo di scuotere l’industria dei giochi.”