Rachel
La donna in cui si mescolarono romanticismo e tragedia
Riferimenti scritturali – Genesi 29; 30; 31; 33:1, 2, 7; 35:16-26; 46:19, 22, 25; 48:7; Ruth 4:11; 1 Samuele 10:2; Geremia 31:15; Matteo 2:18
Significato del nome-Rachel fu la prima persona nella Bibbia ad avere un nome proprio derivato dalla creazione bruta. Wilkinson osserva, “che, per la maggior parte, la formazione di un nome umano da quello di un animale è riconducibile a qualche peculiarità osservata o desiderata in un individuo, che sarebbe così più intelligentemente espresso in un’epoca rude e semplice.” Rachele, il nome dell’amata moglie di Giacobbe, significa “pecora”, impiegata più o meno come un titolo affettuoso, proprio come la parola “agnello” lo è tra noi. Labano, abituato ad allattare teneramente le deboli pecore che nascevano, pensò che “pecora” fosse un nome appropriato per la sua seconda figlia.
Connessioni familiari – Rachele era figlia di Labano, figlio di Betuel e fratello di Rebekah. Rachele divenne la seconda moglie di suo cugino Giacobbe e la madre dei suoi due figli, Giuseppe e Beniamino. (Confronta il materiale sotto Leah.)
Come abbiamo già mostrato, la caratteristica della Bibbia di accoppiare certi individui, costringendoci a confrontare e contrastare le vite che hanno vissuto insieme, rende difficile separare qualsiasi coppia e trattare esclusivamente l’una o l’altra. Invariabilmente, come nel caso di Leah e Rachel, le loro vite furono vissute in stretta associazione. Eppure dobbiamo cercare di isolare Rachele da sua sorella, perché la galassia delle donne famose della Bibbia sarebbe incompleta senza una tale stella. Certamente, la tanto amata moglie di Giacobbe, e madre di Giuseppe, il salvatore di Israele, e anche di Beniamino, non poteva essere una donna ordinaria anche se brillava di gloria riflessa. Dai molti riferimenti a Rachele abbiamo i seguenti aspetti della sua vita e del suo carattere.
Era naturalmente bella
Sembrerebbe che Rachele avesse tutta la bellezza di sua zia, Rebekah. Il disco sacro parla di lei come “bella e ben favorita” (attraente). Sua sorella Leah era “dagli occhi teneri”, il che significa una qualche forma di difetto agli occhi che la rendeva meno attraente di Rachele che prepossedeva fisicamente Giacobbe. Vedendola in tutto il suo fascino naturale e la sua bellezza, Giacobbe la amò. Anche se la bellezza può essere solo a fior di pelle, vince comunque l’ammirazione. La forma ebraica della descrizione di Rachele (Genesi 29:17) suggerisce che lei era “bella nella forma e bella nell’aspetto”. Che Dio non guardi solo l’aspetto esteriore è evidenziato dal fatto, di cui Ellicott ci ricorda, che “non fu Rachele, con il suo bel viso e la sua figura ben proporzionata, e l’amore duraturo di suo marito, ad essere la madre del progenitore del Messia, ma la stanca Leah.”
Era guidata divinamente
Sebbene, come figlia minore, era compito di Rachele andare al pozzo ad attingere acqua per le pecore di suo padre, non fu una semplice coincidenza che lei andasse quel giorno quando arrivò Giacobbe. Poteva essere malata o indisposta, e se Leah fosse dovuta andare a prendere l’acqua quel giorno, che storia diversa sarebbe stata scritta su Giacobbe, così come sulla storia di Israele. Fuggendo dalla sua casa a Haran, Giacobbe incontrò Dio a Bethel e lo lasciò “alzando i piedi” (Genesi 29:1, margine), il che implica una spensierata alacrità nel continuare il suo viaggio con la promessa divina nel cuore: “Io sono con te e ti proteggerò in tutti i luoghi dove andrai” (Genesi 28:15). Così, con l’assicurazione della presenza e della guida divina come garanzia di favore e sicurezza, incontrò i pastori che dissero a Giacobbe di Rachele (Genesi 29:6) – il nome che avrebbe affascinato il suo cuore per il resto della sua vita. Quell’incontro tra Giacobbe e Rachele venne da Dio, e fu la Sua provvidenza che ordinò il primo sguardo reciproco al pozzo. Siamo inclini a dimenticare che spesso gli incidenti apparentemente più ordinari della vita fanno parte del piano divino tanto quanto le più piccole parti di un orologio, e da queste più piccole parti del piano dipendono tutte le altre. I nostri passi, quando sono ordinati dal Signore, portano a grandi risultati.
Per quanto riguarda Giacobbe e Rachele, quell’incontro fu imprevisto e non premeditato. “Una vita divinamente diretta è spesso plasmata da circostanze che la preveggenza umana non avrebbe potuto prevedere”. Appena si incontrarono fu amore a prima vista, almeno per Giacobbe. La prima vista del bel viso e della figura di sua cugina lo incantò ed egli “baciò Rachele, alzò la voce e pianse”. Poiché era sua cugina, Giacobbe non fu impedito di baciare Rachele dal galateo dell’Oriente, che era la patria dei sentimenti caldi e delle azioni dimostrative. Probabilmente le lacrime che Giacobbe versò furono quelle di gratitudine a Dio per averlo portato dai parenti di sua madre, e anche lacrime di gioia perché sapeva istintivamente che la bella fanciulla che aveva baciato sarebbe stata sua moglie. Giacobbe rimosse la pietra dalla bocca del pozzo, aiutò Rachele ad abbeverare il gregge, le fece conoscere la sua storia e fu portato a casa da Rachele eccitata, dove fu accolto con ospitalità.
George Matheson attira la nostra attenzione sul fatto interessante che l’incontro di Giacobbe e Rachele è “il primo corteggiamento nella Bibbia che nasce da una relazione cugina – in altre parole, che ha le sue radici in una precedente amicizia”. Giacobbe, un poeta per natura, abbagliato dalla bellezza di Rachele, scoppiò in un amore profondo prima del matrimonio – un pensiero su cui riflettere in questi giorni in cui ai giovani viene detto che le esperienze prematrimoniali sono del tutto in ordine, per testare se sono adatti l’uno per l’altro. Giacobbe doveva dimostrare che la prova tipica dell’amore è l’attesa, e dovette aspettare molti anni prima che colei che amava, non appena la vide, diventasse sua moglie.
Era profondamente amata
Ci viene detto chiaramente che “Giacobbe amava Rachele”, e che i sette anni in cui servì Labano per sua figlia “gli sembravano pochi giorni, a causa dell’amore che aveva per lei” (Genesi 29:18, 20). Anche dopo che Giacobbe scoprì che era stato ingannato da Labano e che gli era stata data Leah, sposò Rachele e poi servì altri sette anni per lei perché “l’amava più di Leah” (29:30). Dal primo momento in cui Giacobbe vide Rachele la amò, e lei divenne la sua scelta come moglie. Ma mentre solo lei era nel cuore del suo amante, “la vera scelta non era di Giacobbe ma di Dio, e per il primo posto Dio aveva scelto Leah”. Nel suo secondo matrimonio, Rachele ricevette solo metà di Giacobbe, l’altra metà era stata data alla sorella rivale.
Mentre Leah poteva avere “le chiavi della casa di Giacobbe, Rachele aveva le chiavi del suo cuore”. Sembra che Leah abbia influenzato il suo giudizio: Rachele non smise mai di tenere il suo amore. Leah diede a Giacobbe sei figli robusti, Rachel fu la madre di due soli: ma i figli di Rachel gli furono più cari dei figli di Leah”. Giacobbe si distingue tra gli amanti maschi della Bibbia per l’amore vero, romantico e duraturo che nutriva per Rachele. Non ci viene detto se un amore così profondo e ardente fosse ricambiato. La Bibbia non ha alcun riferimento all’amore di Rachele per Giacobbe. Appare come un personaggio piuttosto placido. Non abbiamo traccia di alcun dolore che provò, o protesta che fece quando scoprì che Leah aveva preso il primo posto nella vita di Giacobbe. Vorremmo credere che l’amore di Rachele per Giacobbe fosse romantico come quello di lui per lei, e che anche gli anni che ha dovuto aspettare per lui le siano sembrati pochi giorni a causa dell’affetto del suo cuore per Giacobbe.
Era crudelmente ingannata
L’inganno perpetrato da Labano su Giacobbe, Leah e Rachele, aggiunge colore alla storia. Labano ha astutamente ingannato Giacobbe per farlo sposare con la sorella maggiore e meno bella di Rachele. Giacobbe aveva accettato le condizioni di Labano di non prendere alcun salario per il suo lavoro nei campi, e alla fine dei sette anni di attesa si aspettava di ricevere Rachele. Nell’oscurità la sposa appare strettamente velata, secondo l’usanza. La cerimonia viene eseguita e la coppia di sposi ritorna nella loro camera nuziale. Ma alla luce del primo mattino Giacobbe scopre la doppiezza di Labano – una doppiezza in cui Leah deve aver avuto una parte. Quanto deve essere stato scioccato Giacobbe nel vedere Leah dall’aspetto semplice e indesiderato invece del volto della sua carissima Rachele.
Leah, con l’inganno di suo padre, aveva rubato la benedizione di sua sorella. Isacco aveva benedetto Giacobbe, credendolo Esaù, e ora Giacobbe sposa Leah credendo che sia Rachele. Nel momento della sua sorprendente scoperta, Giacobbe si è forse ricordato di come aveva rubato la primogenitura di suo fratello coprendosi con una pelle pelosa e odore di cervo, e facendosi passare per Esaù? Era questa una provvidenza punitiva per il suo stesso inganno al padre cieco e morente?
Laban condonò il suo atto ingiusto dichiarando che a quei tempi la figlia minore non doveva essere data in sposa prima del primogenito. Avrebbe dovuto dirlo a Giacobbe quando si era impegnato a servire i primi sette anni per Rachele, o comunque prima del matrimonio. Giacobbe fu quindi coinvolto in due matrimoni, che non erano considerati inadeguati in un’epoca in cui la poligamia era tollerata anche dagli uomini di Dio. Per altri sette anni Giacobbe continuò a faticare coraggiosamente, il vero amore gli permise di perseverare. Ciò che ci interessa è l’assenza di qualsiasi protesta registrata da parte di Rachele contro l’inganno di suo padre! Perché non ha gridato quando ha visto che Leah, invece di se stessa, veniva data a Giacobbe? Se Rachele aveva del risentimento nell’ora dei voti coniugali tra Giacobbe e Leah, deve averlo soppresso. Perché era così placida in mezzo a una tale calamità, almeno per l’uomo che la amava così profondamente? Forse l’amore profondo e immutabile che Giacobbe aveva per Rachele trovava poca eco nel suo cuore.
Era tristemente ma non definitivamente sterile
Una volta che Rachele divenne la seconda moglie di Giacobbe, la sua continua sterilità creò una irragionevole e impaziente irritazione nella sua anima. Vedere i molti figli felici di Leah la rese gelosa. Quale angoscia è racchiusa nella frase: “Ma Rachele era sterile” (Genesi 29:31). Dice Donald Davidson: “Rachele avrebbe deriso Leah per non avere l’amore di suo marito, mentre Leah avrebbe trovato vendetta nell’assenza di figli della sua rivale”. L’intero essere di Rachele era legato al desiderio di diventare madre, così gridò a Giacobbe: “Dammi dei figli, altrimenti muoio” (30:1). Rachele avrebbe dovuto gridare a Dio invece che a Giacobbe, la cui rabbia si accese contro di lei per la sua richiesta impossibile. Certamente egli amava Rachele di un amore vero e tenero, e l’indignazione a causa di lei doveva essere fonte di amarezza. Avrebbe dovuto pensare all’amarezza della delusione di Rachele, e indicarle tranquillamente le trattenute della Provvidenza.
La povera Rachele senza figli non fu dimenticata dal Signore perché si ricordò di lei e le aprì il ventre (30:22-24). Ella diede alla luce un figlio e così si tolse il rimprovero. La madre riconoscente divenne una profetessa perché chiamò il suo bambino Giuseppe, che significa: “Il Signore mi aggiungerà un altro figlio” – che non era semplicemente il linguaggio del desiderio ma la predizione di un veggente. Di tutti i figli di Giacobbe, Giuseppe divenne il più grande e divino. Rinomato come il salvatore di Israele, egli si distingue come il tipo più perfetto nella Bibbia di Colui che è nato da una donna per diventare il Salvatore del mondo.
Era segretamente idolatra
Era giunto il momento per Labano e Giacobbe di separarsi. Mentre Labano aveva imparato per esperienza che era stato benedetto per amore di Giacobbe, anche il patriarca era stato benedetto, e con le sue mogli, i suoi figli e i suoi ricchi possedimenti non poteva più vivere ad Haran. Così partì per la sua vecchia casa e portò con sé tutto ciò che Dio gli aveva dato. Labano era restio a perdere il diligente compagno che aveva lavorato con lui così fedelmente per vent’anni. Mentre Labano era assente per alcuni giorni per occuparsi delle sue numerose pecore, Giacobbe raccolse tutta la sua famiglia, il suo bestiame e i suoi beni e partì in segreto. Tornando a casa e trovando Giacobbe assente, Labano si mise a inseguire i viaggiatori. Raggiungendoli, Labano rimproverò Giacobbe non solo per essersene andato così di nascosto, ma anche per aver rubato alcuni dei suoi beni e delle sue divinità.
È stata questa accusa a mettere in cattiva luce Rachele, per quanto bella fosse. Sebbene fosse la moglie dell’erede delle promesse di Dio, era evidentemente una segreta credente in vecchie superstizioni pagane. Rubò i beni di casa, e quando Labano li cercò tra i beni di Giacobbe, li fece nascondere sotto la sua persona. Nella sua astuzia nel nascondere le piccole immagini in forma umana usate per la divinazione e che avevano un significato religioso (Giudici 17:5; 18:14, 17, 18, 20, ecc.), Rachele manifestò qualcosa della doppiezza di suo padre. Fu solo quando Giacobbe raggiunse la memorabile Bethel che seppellì quegli strani idoli sotto la quercia di Sichem. Quelle divinità senza vita, delle dimensioni di una bambola in miniatura, erano considerate come “prova indispensabile dei diritti e dei privilegi della proprietà familiare”. Da qui, la domanda di Labano, ‘Perché hai rubato i miei dei? (Genesi 31:30). A causa delle sue credenze superstiziose, Rachele probabilmente rubò gli dei per assicurarsi un viaggio prospero. Tali reliquie della vecchia casa avrebbero garantito la continuazione della vecchia fortuna. La fiducia di Giacobbe era nel grande Dio in cima alla scala con i suoi angeli ascendenti e discendenti, ma Rachele voleva divinità più umili che potesse vedere. Inoltre, quelle divinità domestiche suggeriscono il lassismo del vero culto in casa.
Quindi, pur vivendo in uno stato poligamico, a livello matrimoniale, Rachele era anche colpevole di poligamia religiosa. C’era una relazione professata con il Dio d’Israele, ma allo stesso tempo era sposata con gli idoli (Genesi 30:23, 24). Rachele non aveva il diritto di portare via ciò che non era suo. Se avesse saputo che quelle immagini rubate sarebbero diventate una terribile trappola nella famiglia di Giacobbe, forse non le avrebbe prese (35:1-5). Immagini e reliquie sono sempre stati elementi pericolosi in relazione al vero culto religioso. Quanto è incline il cuore umano ad abbandonare lo spirituale per il materiale, l’invisibile per il visibile e il temporale! Che il nostro sia il desiderio costante di obbedire all’ingiunzione apostolica di tenerci lontani dagli idoli! (1 Giovanni 5:21).
Lei fu presa tragicamente
Veniamo ora a una caratteristica peculiare di Rachele come madre. Il suo è il primo caso registrato nella Bibbia di morte durante il parto e il suo pilastro sepolcrale è il primo registrato nella Bibbia. Sembrerebbe come se Rachele avesse rinunciato alla sua idolatria prima che il colpo mortale cadesse su di lei. Gli influssi santificanti della benedizione divina su suo marito e sul suo seme come risultato di Bethel, generarono in lei un senso di consapevolezza divina. La grande venerazione del giovane Giuseppe per Dio testimonia la formazione divina di Rachele negli anni della sua infanzia. L’amore di Giacobbe per lei e la sua fede più forte (Genesi 35:2-4) contribuirono a purificare il suo carattere e lei visse a lungo dopo la sua morte nella vita del suo nobile figlio.
Mentre Giacobbe e il suo ospite erano in viaggio da Bethel a Efrata, la tragedia raggiunse Giacobbe quando Rachele morì nel dare alla luce il suo secondo figlio, Benjamin (35:16). Lei aveva chiamato il suo primo figlio Giuseppe, che significa: “Il Signore mi aggiungerà un altro figlio”, predizione che si realizzò quando nacque Beniamino. Quante volte le più brillanti anticipazioni della vita sono offuscate dalla tristezza della tomba! Rachele pregava per avere figli, ma l’inizio della vita del suo secondo figlio fu la fine della sua. Quale travaglio e quale angoscia risiedono nella frase: “Rachele travagliò, ed ebbe un duro travaglio… morì” (Genesi 35:16, 18). Di fronte alla morte chiamò suo figlio Benoni, che significa “figlio del dolore”. La sofferenza l’aveva portata alle porte della morte e il dono che desiderava si rivelò un fardello schiacciante sotto il quale sprofondò. Ma Giacobbe scelse un altro nome per il loro bambino e lo chiamò Benjamin, che significa “il figlio della mano destra”, e riversò molto affetto sul figlio senza madre.
L’ultimo grido che Rachele emise mentre moriva fu “Benoni” – figlio del dolore – ed è nello spirito di questo Benoni che la Bibbia ritrae Rachele. Quando Giacobbe arrivò a morire in estrema vecchiaia, parlò con dolore della precoce perdita della sua amata Rachele, che nel corso dei suoi anni era stata presa in una rete di grande dolore e infelicità. Lui l’aveva amata all’inizio e sempre dopo. Con il cuore spezzato, Giacobbe seppellì Rachele sulla strada per Betlemme e pose una colonna sulla sua tomba. Nel “suo cuore quella tomba rimase sempre verde, ed egli non cessò mai di addobbarla di fiori”. In una tomba precedente a Sichem aveva sepolto gli idoli di Rachele, e con essi le sue credenze superstiziose. Ora egli sta sulla tomba che contiene la polvere della sua amata, e la colonna che vi pose sopra era un triste ricordo di un cuore spezzato. Nei giorni successivi la tomba di Rachele divenne un punto di riferimento cospicuo (1 Samuele 10:2). Con Leah, Rachele aveva contribuito a costruire la casa d’Israele (Ruth 4:11). Un giorno la preziosa polvere di Rachele sarà rianimata e lei si siederà con i glorificati con “Giacobbe nel regno dei cieli”.
Era simbolicamente richiamata
Il grido di Rachele per i bambini era profetico della strage degli innocenti quando nacque Cristo (Matteo 2:16-18). Geremia immagina Rachele che si alza dalla tomba per piangere sui bambini che vengono portati via a Babilonia, per non tornare mai più (Geremia 31:15). Così il “Benoni” del cuore di Rachele alla sua morte è riecheggiato in tutta la storia di Israele. Spesso sembra che la tragedia trionfi, ma la chiave del mistero del dolore può essere trovata nelle parole della chiesa che per secoli ha cantato per Rachele che Giacobbe amava
Rachele dagli occhi tristi, non piangere,
I tuoi figli muoiono come martiri;
Sono i primogeniti del seme
che dal tuo sangue ha cominciato a crescere;
nonostante i giorni di terrore della tirannia
sbocciano nella gloria a lode di Dio.
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