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Crescendo, il calamansi era il mio frutto preferito. Mia madre usava questo piccolo agrume in così tanti piatti pinoy, mettendone un po’ in infusione nella salsa di soia o spargendolo sul riso all’aglio. Il frutto era così dolce, il midollo così aspro e leggermente amaro – mi piaceva soprattutto spremere il calamansi uno alla volta, le mie unghie affilate e feroci catturavano un po’ di sole sotto i miei artigli.
Il nostro calamansi veniva dalla drogheria filippina, ma eravamo fortunati nella nostra abbondanza di agrumi: Il nostro cortile, grande come una scatola di fiammiferi, ospitava un prolifico albero di mandarini, di kumquat e di limoni (che, al contrario, ha prodotto solo un triste limone in tutto il decennio in cui abbiamo vissuto lì).
Non vivo più in California da 15 anni, ma penso ancora a quegli alberi di agrumi, soprattutto quando si insinuano i grigi giorni invernali di New York. Per fortuna, ora ho una dolce e lenta crescita di un albero di calamansi di nome Clementine. L’ho acquistata l’anno scorso da Via Citrus, un’azienda di piante online specializzata in alberi di agrumi nani – qualche mese fa, ho procurato un fratello di limone Meyer per Clementine, che ho chiamato Lem.
Se sei un genitore di piante che cerca di salire di livello da pothos e piante grasse del negozio di alimentari, considera l’albero di agrumi. Queste piante a bassa manutenzione prosperano all’interno e all’esterno, purché ci sia molta luce. Durante l’estate, Clementine e Lem si sono seduti fuori sul mio sgabello di Brooklyn nei loro vasi colorati di Chinatown, innalzandosi verso il cielo e assorbendo tutto il sole che potevano. Quando l’autunno si trasforma in inverno e vedo i primi segni di gelo, li metterò in casa vicino alla finestra della mia camera da letto esposta a sud per avere la massima luce del giorno. In pochi mesi, queste carine autoimpollinanti produrranno deliziosi fiori aromatici che si trasformeranno in frutti altrettanto freschi e profumati a gennaio, quando avrò più bisogno di sole.
Il mio primo raccolto l’anno scorso ha prodotto solo sette baubles di agrumi di un quarto di grandezza, non abbastanza per la variazione a base di calamansi della torta al lime che sogno di fare da quando ho avuto Clementine. Era, comunque, abbastanza per fare una bevanda filippina calda senza caffeina chiamata salabat, fatta mettendo in infusione zenzero e agrumi in acqua calda – perfetta per combattere il freddo e la stagione dell’influenza. Per ora, continuerò a immaginare i daiquiri, le marmellate e le vinaigrette che farò un giorno.
Con l’aiuto di Clementine e Lem, naturalmente.
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