;ve visto nei filmUn gioiello verde verso il bordo nord-occidentale dell’arcipelago hawaiano, Kauai è comunemente conosciuta come “l’isola giardino”.” È un soprannome ben meritato: quasi il 97% di questo paesaggio aspro rimane non sviluppato. Centinaia di chilometri di sentieri escursionistici abbracciano coste incontaminate e canyon coperti di muschio. Guglie di roccia simili a cattedrali si ergono sopra le onde. I viaggiatori in luna di miele possono avere Maui. Questo posto è riservato a chi è alla ricerca di meraviglie naturali. E con la riapertura del Nāpali Coast State Wilderness Park all’inizio di quest’anno, non c’è mai stato un momento migliore per meravigliarsi della sua maestosità.
La costa nord di Kauai è stata tagliata fuori dai visitatori dopo che una massiccia inondazione ha spazzato via parti della strada nell’aprile del 2018. Ci sono voluti 14 mesi di restauro per riportare il traffico al Hāʻena State Park – porta d’accesso al Kalalau Trail, la destinazione escursionistica più famosa delle Hawaii. La chiusura ha dato alla comunità locale l’opportunità di gestire meglio un delicato ecosistema che era diventato minacciato negli ultimi anni.
“Eravamo inondati da due o tremila visitatori al giorno”, ricorda Presley Wann, presidente della Hui Maka’ainana O Makana, una no-profit volta a proteggere le risorse naturali e culturali della regione. “Ora bisogna pianificare le visite a Ha’ena prenotando sul suo sito web. C’è un tetto di 900 persone al giorno. E il feedback sia dei residenti locali che dei visitatori è stato oltremodo positivo.”
Il North Shore Shuttle, recentemente implementato, funziona sei volte al giorno, trasportando i turisti dai quartieri circostanti di Princeville e Waipa. Coloro che prenotano con due-tre mesi di anticipo sono ricompensati con un’esperienza molto meno frenetica e molto più sostenibile che mai. “Stavamo vedendo segni di degrado dei nostri sentieri di montagna, delle risorse oceaniche, della qualità dell’acqua e dell’impatto dei parcheggi in tutta la comunità di Ha’ena”, dice Wann. Dopo aver guidato le iniziative di gestione in questa parte dell’isola, la sua organizzazione è stata recentemente premiata con l’Equator Prize delle Nazioni Unite.
Un’escursione di 11 miglia lungo la costa di Napali è certa di elevare la frequenza cardiaca. Ma si può anche ottenere un effetto simile con Princeville Ranch Adventures. Oltre all’equitazione e al kayak, l’azienda offre un tour in fuoristrada 4×4. Gli ospiti prendono il volante, sfrecciando attraverso un terreno tropicale per arrivare a una linea zip backcountry accanto a una cascata e a una piscina. L’esperienza di quattro ore include un pranzo al sacco e parte da 169 dollari a persona. Aspettatevi di essere infangati.
La vita non è certo meno eccitante sulla South Shore, dove le onde cerulee invitano a tutti i tipi di sport acquatici. Al Lodge at Kukui’ula di Kōloa, gli ospiti possono ora accedere all’avventura con un team dedicato di guide locali. Huaka’i Outfitters è un programma lanciato di recente che opera dalla clubhouse fronte oceano della proprietà di lusso. Qui è possibile organizzare tutto, dal kayak e lo snorkeling alla mountain bike e alla crociera sulla spiaggia.
“Siamo fortunati ad avere una grande squadra che vive lo stile di vita e può guidare i nostri ospiti in un modo che è sicuro e divertente”, spiega Mariko Lum, uno stand-up paddleboarder professionista che lavora Kukui’ula. “La mia attività preferita è il nostro percorso privato di trekking/mountain bike che gira intorno al bacino di Aepohea e alla nostra fattoria biologica. Si può anche fare SUP, kayak o pescare sull’acqua. Il posto è un grande parco giochi.”
A prescindere dalle attività ricreative che sceglierete a terra, non vorrete lasciare Kauai senza un’avventura in aria. Poiché così poco dell’isola è accessibile su strada (l’autostrada principale costeggia solo 3/4 dei suoi bordi esterni), una vista aerea non è solo una semplice visita turistica – è l’unico modo per incontrare l’interno sensazionalmente lussureggiante dell’isola giardino. Dirigiti verso Island Helicopters a Līhu’e per assicurarti un posto nel loro Jurassic Falls Landing Adventure da 275 dollari a persona.
La circumnavigazione dell’isola, lunga un’ora e mezza, è interrotta da un pit stop di 25 minuti alle cascate di Manawaioipuna. Trafiggendo la fitta giungla, la cascata di 400 piedi è immediatamente riconoscibile come il sito di atterraggio al parco a tema nel film originale “Jurassic Park”. In seguito, l’elicottero si arrampica su e giù per le valli di montagna per raggiungere il culmine della Nāpali Coast.
“Al centro della nostra isola c’è il monte Wai’ale’ale, il punto più umido della terra; ma a solo un’ora di distanza sul lato ovest dell’isola c’è il Waimea Canyon, una miniatura simile al Grand Canyon”, descrive Lum dell’enorme abisso di roccia rossa. “Il pensiero di questi due elementi contrastanti di Madre Natura – così distinti, eppure così vicini – mi riempie sempre di gratitudine e mi ricorda quanto sia speciale la nostra isola. Sono nato e cresciuto qui, eppure gli huaka’is e le nuove scoperte sembrano non fermarsi mai”. In effetti, potrebbe volerci una vita per attraversarla tutta. La vacanza media qui dura solo una settimana, quindi scegli il tuo percorso con saggezza.
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