La prima cosa da capire quando si cerca una stima dell’aspettativa di vita per qualsiasi paziente è che la risposta non è mai definitiva. Ogni persona è diversa e non c’è una formula per determinare esattamente quanto velocemente una malattia cronica progredirà, quanto seriamente colpirà il corpo, o se si possono sviluppare ulteriori complicazioni lungo la strada.
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Il morbo di Parkinson è un disturbo progressivo
Il morbo di Parkinson (PD) è un disturbo neurodegenerativo lentamente progressivo che colpisce principalmente il movimento e, in alcuni casi, la cognizione. Gli individui con PD possono avere una durata di vita leggermente più breve rispetto agli individui sani della stessa fascia d’età. Secondo la Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research, i pazienti di solito iniziano a sviluppare i sintomi del Parkinson intorno ai 60 anni. Molte persone con PD vivono tra i 10 e i 20 anni dopo la diagnosi. Tuttavia, l’età del paziente e lo stato di salute generale influiscono sull’accuratezza di questa stima.
Mentre non esiste una cura per la malattia di Parkinson, molti pazienti sono colpiti solo in modo lieve e non hanno bisogno di cure per diversi anni dopo la diagnosi iniziale. Tuttavia, la malattia di Parkinson è sia cronica, nel senso che persiste per un lungo periodo di tempo, sia progressiva, nel senso che i suoi sintomi peggiorano nel tempo. Questa progressione avviene più rapidamente in alcune persone che in altre.
Gli interventi farmaceutici e chirurgici possono aiutare a gestire alcuni dei sintomi, come la bradicinesia (lentezza del movimento), la rigidità o il tremore (tremore), ma non si può fare molto per rallentare la progressione generale della malattia. Con il tempo, il tremore, che colpisce la maggior parte dei pazienti con PD, può iniziare a interferire con le attività quotidiane e la qualità della vita.
Il morbo di Parkinson è fatale?
È importante capire che il PD non è considerato una condizione fatale. Come nel caso del morbo di Alzheimer e di altre forme di demenza, le complicazioni e le condizioni comorbide di un paziente sono più pericolose per la vita della malattia stessa. Per esempio, poiché il Parkinson colpisce il movimento, l’equilibrio e la coordinazione, il rischio di un paziente di cadere aumenta con il progredire della malattia. Le cadute sono notoriamente pericolose e sono una delle principali cause di lesioni e morte tra gli anziani. La difficoltà di deglutizione, nota come disfagia, è un’altra complicazione che può svilupparsi in qualsiasi momento durante il viaggio con il PD, e questo può causare la polmonite da aspirazione, un’altra causa principale di morte nei pazienti.
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Perché la salute generale di una persona è un fattore importante nel modo in cui il Parkinson progredisce, le scelte di vita sono di vitale importanza per prolungare sia la funzionalità che la longevità. L’esercizio fisico regolare, una dieta sana, un’attenta gestione delle condizioni preesistenti e la prevenzione di nuovi problemi medici sono fondamentali.
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L’aspettativa di vita dei malati di Parkinson è migliorata notevolmente negli ultimi decenni grazie ai progressi medici nella gestione dei sintomi e allo sviluppo di un approccio globale alla cura del paziente. Infatti, una recente ricerca conferma che l’aspettativa di vita media per un paziente con PD all’esordio a 60 anni è di 23,3 anni (83,3 anni totali). Questo è direttamente paragonabile alle ultime tavole della vita degli Stati Uniti pubblicate nel 2017 come parte del National Vital Statistics Reports. Questo rapporto ha trovato che la persona media di 60 anni nel 2017 potrebbe anche aspettarsi di vivere una media di 23,3 anni, per un totale di 83,3 anni.
È importante lavorare con un team medico a tutto tondo per capire i sintomi del PD, esplorare le opzioni di trattamento ed elaborare un piano di cura personalizzato per migliorare la propria salute generale, mantenere un’alta qualità di vita e prevenire le complicazioni.
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