Quanto dura l’astinenza da oppioidi?

Quando qualcuno smette di prendere un farmaco oppioide improvvisamente, i primi sintomi di astinenza possono apparire entro poche ore. L’astinenza da oppioidi a breve durata d’azione, come l’eroina, può iniziare entro sei o dodici ore dall’ultimo utilizzo e può continuare per quattro o dieci giorni. Gli oppioidi ad azione più lunga come il fentanyl impiegano più tempo a lasciare il corpo, quindi i sintomi di astinenza di solito non emergono fino a 12-48 ore dopo l’ultimo uso. L’astinenza da questi oppioidi dura anche da 10 a 20 giorni. I modi per trattare l’astinenza lieve da oppioidi includono l’aumento dell’assunzione di acqua e vitamine, mentre l’astinenza più grave può richiedere un trattamento assistito da farmaci.

Per molte persone, l’astinenza è la barriera più impegnativa per il recupero, perché tutti i suoi sintomi sgradevoli fanno credere a chi ne soffre che l’unico modo per fermare il dolore sia quello di usare ancora. Comprendere i fondamenti dell’astinenza da oppioidi è un passo fondamentale per prepararsi al trattamento e al recupero a lungo termine.

Che cos’è l’astinenza da oppioidi?

L’astinenza è un insieme di sintomi mentali e fisici che compaiono dopo che qualcuno smette o riduce l’assunzione di un farmaco oppioide. Gli oppiacei alterano il modo in cui il cervello reagisce al dolore, ed è per questo che sono così popolari come antidolorifici. Se assunti in eccesso, però, questi farmaci interferiscono anche con il sistema di ricompensa del cervello per produrre l’euforia tipica di uno “sballo”.

Quando qualcuno consuma un oppioide in dosi superiori a quelle raccomandate per gli effetti terapeutici, il farmaco inonda il cervello di serotonina e dopamina, che il sistema di ricompensa del cervello produce naturalmente in piccole quantità. Queste sostanze neurochimiche creano la motivazione per eseguire funzioni necessarie per la sopravvivenza, rilasciando dopamina e serotonina in risposta ad azioni di base come mangiare e socializzare.

Quando qualcuno prende oppiacei frequentemente, il cervello si abitua a nuotare in sostanze neurochimiche sintetiche e smette di produrre dopamina e serotonina. Gli oppiacei rimuovono la motivazione naturale per molti dei compiti quotidiani della vita, rendendo il cervello dipendente da queste droghe per le sensazioni di piacere e ricompensa. Il cervello richiede anche livelli crescenti di oppiacei per sentirsi bene, portando al desiderio di droga quando la sostanza comincia a lasciare il sistema. Ad un certo punto, una persona che lotta con gli oppiacei può continuare a prenderli solo per sentirsi normale.

Quando qualcuno smette di usare oppiacei, il cervello non ha modo di compensare l’improvvisa scomparsa delle sostanze chimiche che inducono piacere. Il risultato è una serie di sintomi che vanno da profondamente sgradevoli a potenzialmente pericolosi per la vita, a seconda della durata e della gravità della dipendenza.

Opioidi che causano un periodo di astinenza

Qualsiasi oppiaceo può portare a sintomi di astinenza quando qualcuno smette improvvisamente di usare. La gamma di oppiacei disponibili attraverso i canali legali e illegali è ampia, e ogni droga varia in forza. Ecco sette degli oppioidi più comuni che possono causare un periodo di astinenza dopo la cessazione.

Codeina

La codeina è un farmaco usato per alleviare il dolore lieve o moderato. È disponibile in forma di compresse, anche se la maggior parte delle persone viene esposta ad esso attraverso sciroppi per la tosse con codeina come ingrediente principale. Nonostante le sue somiglianze chimiche con farmaci più forti come la morfina e l’ossicodone, la codeina è soggetta a meno regolamenti. Per coloro che cercano uno sballo a basso costo, la codeina è un’opzione abbastanza accessibile. La sua disponibilità come farmaco significa anche che alcune persone che la prendono non si rendono conto del suo potenziale di dipendenza.

La codeina induce una leggera euforia e apatia, accompagnata da rilassamento e sonnolenza. I consumatori ricreativi spesso la mescolano con la soda. Questa miscela è chiamata “lean” o “purple drank”, e porta a convulsioni e allucinazioni se usata regolarmente. L’astinenza da codeina è di solito un po’ meno grave di altri tipi, ma diventa sempre più difficile quanto più a lungo una persona ne ha abusato.

Idrocodone

L’idrocodone, un ingrediente chiave del Vicodin, è un analgesico oppioide semi-sintetico usato per trattare il dolore moderato o grave. I produttori di farmaci lo associano comunemente all’acetaminofene in antidolorifici come il Lortab. Nel 2014, i medici hanno prescritto un totale di più di 119 milioni di farmaci con idrocodone come principio attivo, rendendolo l’antidolorifico più comune nella nazione. I medici prescrivono farmaci contenenti idrocodone quando altre opzioni di trattamento non hanno funzionato per frenare il dolore legato alle lesioni.

Questi farmaci di solito sono in forma di compresse. La maggior parte delle prescrizioni impone un dosaggio ogni quattro-sei ore, e questa alta frequenza rende più facile la dipendenza nel tempo. Significa anche che i sintomi di astinenza si manifestano molto rapidamente dopo che qualcuno smette di prendere il farmaco. A lungo termine, i peggiori sintomi di astinenza da Vicodin di solito si dissipano entro 10 giorni dall’interruzione dell’uso e dall’inizio del trattamento.

Morfina

La morfina è uno degli oppiacei più antichi, e uno dei soli farmaci moderni derivati direttamente dalla pianta di papavero. È anche un precursore dell’eroina, e altamente pericoloso. I medici la usano comunemente per controllare il dolore dei pazienti prima e dopo un intervento chirurgico, somministrandola per via endovenosa. È molto facile andare in overdose quando si abusa di morfina liquida a causa della sua concentrazione. Anche se rara, la morfina è disponibile anche in compresse a basso dosaggio e a rilascio prolungato.

La morfina è altamente regolata e difficile da ottenere per la maggior parte delle persone. Tuttavia, è uno dei farmaci di cui è più probabile che i professionisti del settore medico, come gli infermieri, abusino.

Oxycodone

Come l’idrocodone, l’ossicodone è semi-sintetico, ovvero prodotto dall’uomo in laboratorio con una combinazione di componenti sintetici e naturali. I nomi di marca più noti dell’ossicodone sono Percocet e OxyContin. Le compresse di ossicodone sono state il secondo oppioide più comune prescritto nel 2016, con 5 miliardi di compresse distribuite.

Quando si assume ossicodone al di fuori dei limiti prescritti dal medico, il potenziale di dipendenza è estremamente alto. Anche quando qualcuno prende questo farmaco secondo le raccomandazioni del proprio medico, è facile costruire una tolleranza che si trasforma in dipendenza. L’ossicodone è uno dei più comuni farmaci da prescrizione di cui la gente lotta con l’abuso. I sintomi di astinenza da OxyContin sono paragonabili a quelli di altri oppiacei, ma molte persone trovano più difficile disintossicarsi dall’ossicodone perché si abituano a prendere il farmaco ogni quattro o sei ore.

Idromorfone

Questo oppiaceo è più ampiamente disponibile come compressa per trattare il dolore in quelli con grave dolore cronico. I medici lo prescrivono solo a coloro che hanno già accumulato una certa tolleranza dall’assunzione di un altro farmaco oppioide per almeno una settimana. L’idromorfone è disponibile in compresse e liquido, anche se le compresse sono più comuni. Il marchio Dilaudid è una formulazione a rilascio immediato di idromorfone e il prodotto leader per l’abuso di droghe contenenti idromorfone.

L’idromorfone è chimicamente simile all’ossicodone e all’idrocodone, ma gli scienziati hanno scoperto che è moderatamente più potente di ciascuna di queste controparti. La maggior parte dei medici preferisce prescrivere l’idrocodone o l’ossicodone a causa delle loro potenze relativamente più basse, ma alcuni prescrivono ancora l’idromorfone per i pazienti che non hanno risposto bene agli antidolorifici precedenti.

Le persone che abusano di idromorfone lo fanno perché la sua forma iniettabile è così concentrata e potente. Questo rende anche l’idromorfone iniettabile molto più difficile da disintossicare rispetto alla forma in compresse.

Eroina

L’eroina è un altro oppioide, ma i medici non la prescrivono per nessun motivo a causa del suo estremo potenziale di dipendenza. Questa droga deriva dalla morfina, e di solito si presenta in una polvere bianca o in una forma nera appiccicosa conosciuta come eroina “black tar”. L’eroina è significativamente più potente degli oppioidi da prescrizione, ed è anche molto più economica. Questa combinazione porta alla dipendenza più rapidamente di altri oppioidi, e il fatto che la droga sia illecita non aiuta.

Negli anni 2000, quasi l’80% delle persone che hanno usato eroina ha riferito di aver abusato di oppioidi da prescrizione prima di passare alla droga più dura. L’eroina ha una piccola finestra di attività, che la rende una scelta attraente per le persone che sanno che dovranno fare un test antidroga presto. Anche gli esami del sangue per l’eroina sono accurati solo se eseguiti entro 24 ore dall’ultimo uso.

Molte persone vedono l’eroina come la forma archetipica di dipendenza, e viene con molti spiacevoli effetti collaterali fisici. L’astinenza dall’eroina è una delle più difficili tra tutti gli oppiacei, e richiede un impegno incrollabile da parte del paziente, oltre a un trattamento esperto. Mentre l’astinenza dalla maggior parte degli oppioidi non è pericolosa per la vita, la dipendenza da eroina richiede un trattamento assistito da farmaci o una disintossicazione monitorata a causa del potenziale pericolo di disidratazione durante l’astinenza.

Fentanyl

Fentanyl è un oppioide completamente sintetico progettato per trattare il dolore grave. Come la morfina, i professionisti medici usano il fentanyl in qualità di medicinale per gestire il dolore acuto dopo un intervento chirurgico. Tuttavia, il fentanyl è da 50 a 100 volte più potente della morfina, ed è l’oppioide più pericoloso attualmente disponibile. Il fentanyl prescritto si presenta sotto forma di iniezioni, cerotti transdermici o pastiglie, ma il fentanyl illecito di solito si presenta in forma di polvere.

La forma in polvere del fentanyl assomiglia alla cocaina e spesso finisce come agente di taglio per rendere più potenti le droghe da strada di bassa qualità. Cocaina ed eroina sono obiettivi comuni per l’aggiunta di fentanyl, poiché le tre sostanze sembrano abbastanza simili da combinarsi senza essere rilevate. Tuttavia, le persone che consumano droghe tagliate con il fentanyl spesso non si rendono conto di ciò che stanno ottenendo e hanno molte più probabilità di andare in overdose con il prodotto più potente. Quelli che non vanno in overdose hanno molte più probabilità di diventare dipendenti, anche se la droga primaria che hanno comprato non era un oppioide.

Nel 2010, gli oppioidi sintetici hanno contribuito al 14% di tutte le morti legate agli oppioidi. Nel 2016, sono stati coinvolti in quasi il 50 per cento dei decessi, compresa forse la vittima più famosa, l’icona musicale Prince. Il Fentanyl è di gran lunga l’oppioide sintetico più comune disponibile sul mercato nero. L’astinenza da fentanyl è ancora più pericolosa di quella da eroina, e le persone con una dipendenza da fentanyl non dovrebbero tentare di smettere di usarlo senza supervisione medica.

Sintomi dell’astinenza da oppioidi

I sintomi dell’astinenza sono uno dei motivi principali per cui le persone tornano ad usare oppioidi. La gravità degli effetti dell’astinenza dipende da quanto tempo si è abusato di un oppiaceo e da quanto è potente la droga. L’astinenza da codeina è generalmente meno faticosa di quella da ossicodone, per esempio. Ma una persona che ha abusato di codeina per più anni è probabile che abbia sintomi più gravi di qualcuno che ha abusato di ossicodone per un mese. I sintomi dell’astinenza da oppiacei si manifestano in due fasi. L’inizio dei sintomi di astinenza, che di solito iniziano entro 24 ore dalla cessazione, include:

• Muscoli doloranti
• Sensazioni di irrequietezza e ansia
• Occhi stanchi
• Naso irritato
• Insonnia
• Sudorazione eccessiva

La seconda ondata di sintomi inizia entro un giorno circa dalla prima. Questi sono gli effetti che rendono impossibile smettere di fumare anche per gli individui più determinati.

• Pelle d’oca prolungata
• Nausea e vomito
• Diarrea e crampi addominali
• Battito cardiaco accelerato
• Pressione sanguigna elevata

Le persone che lottano con l’abuso di sostanze sperimenteranno diverse intensità di ogni sintomo, e non tutte le crisi di astinenza sono uguali. Le dipendenze gravi causano ritiri che sono più stressanti per il cervello e il corpo, e nessuno dovrebbe affrontarli da solo. Cercare l’aiuto di un medico professionista assicura che questi sintomi non danneggino il corpo o le possibilità di recupero.

Timeline of Opioid Withdrawal

Conoscere la timeline approssimativa e le diverse fasi del ritiro aiuta a gestire le aspettative per l’inizio del recupero. Molte persone sottovalutano il disagio che proveranno, così come le voglie di droga che l’astinenza comporta. Per immaginare meglio la linea temporale, aiuta a suddividere le fasi dell’astinenza da oppioidi.

1. Da sei a 30 ore: Molte persone che lottano con la dipendenza sperimentano alcuni sintomi iniziali di astinenza senza nemmeno rendersene conto. Il naso che cola, la stanchezza e i muscoli doloranti che compaiono il primo giorno dopo l’astinenza sono facili da scambiare per un raffreddore o un’influenza. Questi sintomi causano per lo più un disagio moderato in questa fase.
2. 72 ore: I sintomi raggiungono il picco circa tre giorni dopo l’ultimo consumo di un oppioide. A questo punto, i sintomi più pericolosi si manifestano, tra cui il battito cardiaco rapido e l’aumento della pressione sanguigna. Questa fase è quando i sintomi sono più dolorosi e le voglie più forti in assoluto. La maggior parte delle persone che cercano di smettere con gli oppioidi da soli falliscono durante la seconda fase a causa della gravità dei sintomi. Con le droghe più potenti come l’eroina e il fentanyl, la diarrea e il vomito possono portare a una disidratazione estrema se una persona non ha una supervisione medica.
3. Una settimana: I sintomi di astinenza da oppioidi più acuti di solito passano entro la fine della prima settimana di astinenza. Alcuni degli effetti iniziali rimangono, come stanchezza, dolori, sudorazione e ansia. Alcune persone continuano a provare nausea e l’irritabilità è abbastanza comune. Le voglie continuano ad essere una sfida centrale durante questo periodo.
4. Un mese e oltre: Dopo le prime settimane di astinenza, la maggior parte dei sintomi fisici cesserà o diminuirà significativamente. Tuttavia, molte persone sperimentano la sindrome da astinenza post-acuta (PAWS) per mesi mentre il loro cervello si ricalibra per funzionare senza oppiacei. I sintomi della PAWS di solito includono ansia, sbalzi d’umore, stanchezza e insonnia. Questi sintomi sono altamente gestibili con l’aiuto di un consulente o di un altro professionista clinico.

L’intero periodo di astinenza da oppioidi è più lungo di quanto molte persone immaginano quando considerano la PAWS. Una persona in trattamento ha bisogno di un forte sistema di supporto e di una terapia continua per mantenere i passi che fanno nel recupero.

Domande per confermare la dipendenza da oppioidi

Non è sempre facile determinare se il tuo abuso di oppioidi è passato alla dipendenza. Se sei preoccupato per il tuo uso di oppiacei, poniti queste domande per determinare se hai una dipendenza:

• Sto passando il tempo a pensare a come ottenere più oppiacei?
• Sto considerando o sono passato attraverso i canali del mercato nero degli oppiacei?
• Il mio lavoro o il rendimento scolastico ne sta soffrendo?
• Sto perdendo interesse per gli amici, la famiglia e gli hobby?
• Faccio uso di oppioidi in situazioni inappropriate, come durante il lavoro o prima di guidare?

Se rispondi sì a una qualsiasi di queste domande e ti ritrovi a desiderare gli oppioidi, è probabile che tu stia lottando contro la dipendenza.

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