Quando la gente mi chiede cos’è il microbioma, parte della mia risposta di solito include il fatto che ci sono 10 volte più batteri nel corpo che cellule umane nel corpo. Purtroppo, potrei non essere più in grado di usare questa statistica. Un recente studio dell’Istituto Weizmann in Israele afferma che il numero di batteri può essere in realtà molto simile al numero di cellule umane nel corpo.
Gli autori dello studio hanno scoperto che il rapporto 10:1 tra cellule batteriche e umane risale a uno studio del 1977 di Dwayne Savage e a un precedente documento del 1972 che stimava il numero di cellule batteriche nel corpo umano. Gli scienziati di Weizmann hanno rifatto la stima e hanno scoperto che c’erano circa 39 trilioni di cellule batteriche nel corpo. Hanno anche stimato il numero di cellule umane nel corpo, circa l’84% delle quali sono globuli rossi, trovando che ci sono circa 30 trilioni di cellule umane nel corpo.
Mentre questo risulta in circa 1,3 cellule batteriche per cellula umana, i numeri possono variare significativamente da persona a persona e potrebbero cambiare significativamente con ogni defecazione. Si stima che la gamma di cellule batteriche va da circa 30 a 50 trilioni in ogni individuo. Le donne possono anche avere un rapporto più alto di cellule batteriche rispetto alle cellule umane perché hanno meno cellule umane, in particolare i globuli rossi.
Mentre questo studio non tiene conto di funghi, virus e archei che compongono il microbioma umano e aumenterebbero il rapporto tra microbi e cellule umane, il rapporto spesso dichiarato di 10:1 tra cellule batteriche e cellule umane molto probabilmente non è accurato. Anche se non potrò più usare questo fatto divertente nella mia descrizione del microbioma, ciò non toglie l’importanza delle cellule batteriche nella salute umana.
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