Quanti anelli ha Saturno?

Saturno è conosciuto soprattutto per il suo elaborato sistema di anelli. Sono fatti di particelle ghiacciate che orbitano attorno al pianeta. Gli anelli hanno divisioni distinte, e gli astronomi hanno denominazioni separate per ogni anello di Saturno. Ma quanti anelli ha Saturno?

La domanda è in realtà impossibile da rispondere. Saturno ha più di una dozzina di anelli e lacune all’interno degli anelli – e altre sono state scoperte da veicoli spaziali come la Cassini della NASA. Ma il pianeta ha diversi sistemi di anelli principali e lacune al loro interno.

Le due parti più dense degli anelli sono gli anelli A e B, separati dalla divisione Cassini, e poi l’anello C. Quindi, sono 3 anelli o 4? Comunque sia, questi comprendono gli anelli principali di Saturno.

Dopo i 3 anelli principali, ci sono gli anelli più piccoli e polverosi: l’anello D, l’anello G, l’anello E e altri ancora. C’è anche l’anello F, che si trova appena fuori dall’anello A.

Ci sono 3 anelli principali e 5 anelli polverosi per un totale di 8 anelli, 9 se si conta la Divisione Cassini.

Ma ci sono ancora più anelli intorno a Saturno. C’è l’Anello di Giano, l’Arco di Metone, l’Arco di Anthe e l’Anello di Pallene, oltre alla Divisione Roche. Altri 4 anelli e un’altra divisione.

Questo ci porta a 12 anelli e 2 divisioni.

Ma poi ci sono anche divisioni più piccole e lacune all’interno dei vari anelli che porterebbero il totale a più di 30 (l’Encke Gap, l’Huygens Gap, il Dawes Gap, e molti altri).

Per rispondere alla domanda, quanti anelli ha Saturno, bisogna davvero scoprire quanto da vicino si sta guardando. Da quello che si può vedere, ci sono 3 anelli. Con telescopi potenti, si possono distinguere 8 anelli. E con veicoli spaziali come Cassini in orbita attorno a Saturno, il totale supera i 30.

Abbiamo scritto molti articoli sugli anelli di Saturno per Universe Today. Ecco un articolo su un periodo in cui gli anelli di Saturno stavano scomparendo, ed ecco un articolo sulle strutture verticali che sovrastano gli anelli di Saturno.

Ecco la stessa domanda a cui ha risposto Ask an Astronomer. Ecco una domanda più facile: quante lune ha Saturno?

Abbiamo fatto un intero episodio di Astronomy Cast tutto su Saturno. Ascoltalo.