Più informazioni sui mammut: Le ere glaciali
Quando erano le ere glaciali e perché si chiamano così?
Le ere glaciali iniziarono 2,4 milioni di anni fa e durarono fino a 11.500 anni fa. Durante questo periodo, il clima della terra cambiò ripetutamente tra periodi molto freddi, durante i quali i ghiacciai coprivano ampie parti del mondo (vedi mappa sotto), e periodi molto caldi durante i quali molti dei ghiacciai si sciolsero. I periodi freddi sono chiamati glaciali (copertura di ghiaccio) e i periodi caldi sono chiamati interglaciali.
C’erano almeno 17 cicli tra periodi glaciali e interglaciali. I periodi glaciali sono durati più a lungo dei periodi interglaciali. L’ultimo periodo glaciale è iniziato circa 100.000 anni fa ed è durato fino a 25.000 anni fa. Oggi siamo in un periodo interglaciale caldo.
Come lo sappiamo?
Una morena
Quando un ghiacciaio (o strato di ghiaccio) cresce e si muove attraverso il paesaggio, spinge rocce e sedimenti. Quando il ghiacciaio si scioglie, lascia mucchi di queste rocce. I cumuli di roccia sono chiamati morene. Queste morene forniscono la prova che i ghiacciai una volta coprivano grandi parti del mondo.
Gli scienziati studiano anche le sostanze chimiche nelle carote di ghiaccio dalla Groenlandia (un paese all’estremo nord) e i depositi di roccia dal fondo dell’oceano. Queste sostanze chimiche indicano com’era il clima quando il ghiaccio o le rocce si sono formati.
- Quali tipi di mammiferi vivevano durante le ere glaciali?
- Quando sono state le ere glaciali e perché si chiamano così?
- Dove sono andati tutti i grandi mammiferi?
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