Nell’agosto 2016, mi sono proposto di capire lo stato dei seminari protestanti negli Stati Uniti valutando le iscrizioni degli studenti tra le scuole accreditate. I risultati hanno rivelato che gli studenti in cerca di formazione per il ministero della chiesa sono stati attratti in modo schiacciante dalle istituzioni protestanti ortodosse ed evangeliche. Nel frattempo, i seminari protestanti accreditati più piccoli della nazione includevano tre seminari episcopali e due seminari della Cooperative Baptist Fellowship (CBF).
Che ne è di quelle classifiche oggi? Mi sono chiesto se ci sono stati cambiamenti significativi nella frequenza dei seminari protestanti più grandi d’America negli ultimi quattro anni accademici. E che dire di quei piccoli seminari progressisti? Come sono andati negli ultimi tre anni? Hanno visto una crescita miracolosa o un continuo declino?
Dato che il Fuller Theological Seminary è sceso dalla posizione numero 1, un seminario battista progressista ha chiuso i battenti, e una scuola avventista del settimo giorno ora si colloca tra i primi 10 seminari più grandi, ci sono, in effetti, cambiamenti degni di nota qui.
I rapporti resi disponibili attraverso l’Associazione delle scuole teologiche (ATS) forniscono dati per le scuole membri dal 1975 fino all’anno scolastico 2018-2019. Per essere conteggiati in questa valutazione, i seminari devono essere istituzioni accreditate dall’ATS e che rilasciano diplomi e non dipartimenti o case di studio all’interno delle università. Inoltre, questa lista compilata è solo un confronto degli studenti iscritti a tempo pieno (FTE) nei seminari degli Stati Uniti che sono affiliati a denominazioni protestanti.
In particolare, oggi, i primi tre seminari protestanti più grandi degli Stati Uniti sono istituzioni affiliate alla Southern Baptist Convention. Questo è un interessante cambiamento rispetto al 2015-2016, quando Fuller Theological Seminary ha rivendicato la posizione n. 1 più grande, con 1.542 studenti a tempo pieno all’epoca.
Southern Baptist Theological Seminary è ora il più grande seminario protestante del paese, dopo un aumento del 20 per cento di FTE tra il 2015-2016 e gli anni accademici 2018-2019. Il Southwestern Baptist Theological Seminary ha sperimentato un impressionante 32 per cento di aumento di FTE tra quegli stessi anni accademici.
Quasi tutte le prime 10 scuole nel 2015-2016 hanno registrato una crescita, tranne Fuller e Trinity Evangelical Theological Seminary. Fuller, una scuola protestante interconfessionale, ha visto un calo del 18% di FTE tra gli anni accademici 2015-2016 e 2018-2019. Trinity in realtà ha visto un aumento di 43 studenti a tempo pieno tra il 2016 e il 2017 prima di sperimentare un leggero calo del dieci per cento in FTE tra gli anni accademici 2015-2016 e 2018-2019.
Seventh-day Adventist Theological Seminary – il seminario associato alla Andrew University di Berrien Springs, Michigan – si è spostato in posizione #10, dopo un aumento del sette per cento in FTE tra il 2015-2016 e il 2018-2019.
Mentre i sei seminari affiliati alla SBC erano (e sono ancora) tra i più grandi degli Stati Uniti nel 2016, due istituzioni liberali affiliate alla CBF erano tra le più piccole. Il Baptist Seminary of Kentucky ha iscritto 31 studenti a tempo pieno nel 2015-2016. Quel numero era sceso a 24 studenti a tempo pieno nel 2018-2019.
Baptist Theological Seminary at Richmond (BTSR) è una storia più triste. Il BTSR è stato il primo seminario autonomo avviato come alternativa battista progressista alle sei istituzioni della SBC. Nel 2015-2016, il BTSR aveva 42 FTE. Nel 2018-2019, quel numero è sceso di poco a 35 FTE. Tuttavia, nel novembre 2018, BTSR ha annunciato che prevedeva di chiudere “a causa di pressioni finanziarie”, secondo Baptist News Global. Il 30 giugno 2019, BTSR ha ufficialmente chiuso i battenti.
Le denominazioni protestanti mainline liberali continuano a rivendicare i seminari con la più bassa frequenza FTE. Il General Theological Seminary, affiliato alla Chiesa episcopale, ha registrato 33 FTE l’anno scorso. Il Lexington Theological Seminary, affiliato ai Discepoli di Cristo, ha avuto 37 FTE e il Lutheran Theological Southern Seminary, affiliato all’ELCA, ha registrato 42 studenti FTE durante l’anno accademico 2018-2019.
I valori anomali rimangono ancora. Per esempio, la cappella di confessione delle piante all’Union Theological Seminary di New York ha fatto notizia la settimana scorsa. L’Union è un seminario interconfessionale storicamente liberale. Mentre si vorrebbe pensare che una tale follia della confessione delle piante non attragga gli studenti, l’anno scorso l’Unione ha registrato una modesta presenza di 219 FTE.
Prevedere il futuro delle denominazioni protestanti negli Stati Uniti sembra semplice quando si analizzano i dati generali dei seminari. I seminari ortodossi ed evangelici affiliati a denominazioni come la Southern Baptist Convention stanno sperimentando una crescita significativa nelle iscrizioni, mentre le controparti liberali chiudono le porte. Nel frattempo, i seminari protestanti del paese con i numeri più bassi di iscrizioni riflettono il declino delle loro denominazioni mainline liberali associate
Le ultime relazioni ATS continuano ad affermare le mie scoperte di tre anni fa: la maggior parte degli studenti a tempo pieno chiamati al ministero preferiscono il cristianesimo ortodosso ai seguaci delle tendenze liberali.
Originariamente pubblicato su Juicy Ecumenism.
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