I fermi psichiatrici involontari hanno una cattiva reputazione nei media popolari. Eroine come Linda Hamilton di “Terminator 2” o la cacciatrice di vampiri Buffy Summers sono state ingiustamente imprigionate da sadici inservienti. In pratica, gli operatori sanitari devono saltare molti ostacoli prima di costringere un paziente alla custodia medica. Ci sono solo due ragioni per cui i pazienti possono essere involontariamente ricoverati. Ecco una spiegazione più dettagliata di entrambe.
Storia del confinamento medico involontario
Forzare i pazienti in custodia ha una lunga storia negli Stati Uniti. Nel 1800 e all’inizio del 1900, gli ospedali psichiatrici erano usati come luoghi di detenzione per i devianti. Tuttavia, la devianza era spesso definita da standard sociali, non medici. A metà del ventesimo secolo, gli attivisti cominciarono ad opporsi all’inutile ospedalizzazione psichiatrica. Questo movimento ha portato ad uno standard legale rigoroso per le detenzioni mediche involontarie. Ha anche ridotto il numero di ospedali psichiatrici disponibili e ha spostato i pazienti in un ambiente orientato alla comunità.
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Poteri della polizia
La ragione più comune per un impegno psichiatrico involontario è per la protezione della società generale. Quando la polizia o i funzionari medici ritengono che un individuo possa fare del male ad altre persone, quell’individuo può essere costretto a cure psichiatriche. In molti casi, il comportamento violento o irregolare può derivare da una condizione di salute mentale non diagnosticata o mal gestita. Imprigionare l’individuo non sarà utile a lungo termine perché i malati mentali non scelgono di agire contro le norme della società. Hanno bisogno di un trattamento, non di una punizione. La polizia spera che costringere la persona a ricevere cure di salute mentale proteggerà la società.
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Parens Patriea
Secondo la Mental Illness Policy Organization, una persona può essere internata involontariamente per proteggerla. Quando qualcuno minaccia l’autolesionismo o il suicidio, la polizia è legalmente autorizzata a costringere quella persona alle cure mediche. Il principio legale della patria potestà è più spesso usato con i bambini o con le persone mentalmente disabili. La polizia e gli avvocati esitano ad usare questo ragionamento per impegnare adulti che potrebbero sollevare preoccupazioni per i diritti civili sulla loro reclusione involontaria.
La regola delle 72 ore
Nella maggior parte degli stati, un impegno psichiatrico involontario non può estendersi oltre 72 ore senza un’udienza formale. Questo periodo di 3 giorni permette ai pazienti di ricevere le cure mediche di base, di riprendersi dagli episodi psicotici e, si spera, di capire la necessità di ulteriore aiuto. Il paziente può scegliere di rimanere volontariamente in cura o di impegnarsi in una cura ambulatoriale continua. Tuttavia, dopo 72 ore, il paziente può rifiutarsi di cooperare con ulteriori trattamenti medici. I fornitori medici devono decidere se rilasciare il paziente o richiedere un’udienza di salute mentale per persuadere un giudice che il paziente ha bisogno di ulteriore aiuto per prevenire l’autolesionismo o danni ad altri. Questa è una panoramica generale. Le leggi riguardanti il ricovero involontario variano da stato a stato, quindi è importante ricercare le regole specifiche dello stato. Per esempio, la legge californiana Lanterman-Petris-Short (LPS) include una Sezione 5250 che permette ai pazienti di essere internati per altri 14 giorni da un fornitore psichiatrico qualificato e una Sezione 5270 che aggiunge un ulteriore periodo di impegno di 30 giorni.
Per le persone con malattie mentali o i loro cari, è importante capire due cose. Uno, la polizia e i medici impegnano i pazienti contro la loro volontà solo in casi estremi. Due, le detenzioni psichiatriche involontarie sono eseguite nell’interesse del paziente; non sono una punizione arbitraria.
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