Nelle ultime tre settimane abbiamo esaminato la mitologia legata all’acqua e al mare. La nostra ultima gita acquatica sarà quella di incontrare i tre gruppi di ninfe dell’acqua nell’antica Grecia. Sono le Naiadi, le Nereidi e le Oceanidi.
Per rendere le cose più complicate, ci sono anche le ondine. Wikipedia elenca le naiadi, le sirene e le nereidi come forme di ondine.
Voglio sottolineare che tutte e tre appaiono nella mitologia greca a pieno titolo. Paracelso è la prima persona a menzionare le ondine nel suo libro del 1658, Liber de Nymphis, sylphis, gnomi et salamandris et de caeteris spiritibus. Qui, l’ondina diventa la personificazione dell’elemento acqua.
Secondo Paracelso, le ondine non sono umane e non hanno un’anima. Sposare un umano è l’unico modo per averne una. In qualche modo, legare il nodo garantisce loro un’anima umana immortale, anche se accorcia la loro vita.
In questo post non si parlerà di ondine. Perché Paracelso le ha fondamentalmente inventate, basandosi sulle ninfe d’acqua greche. È su di loro che ci concentriamo qui.
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E le ninfe dell’acqua allora?
Sono di solito (ma non sempre) ben disposte verso gli umani. E anche se vivevano a lungo, non erano immortali.
Le ninfe greche furono poi identificate con gli spiriti nativi associati a ruscelli e sorgenti in Italia.
Le Naiadi
Queste erano le ninfe dell’acqua che scorre. Sono spesso rappresentate come spensierate, belle e desiderose di fare favori. In alcuni miti, proteggono le giovani fanciulle.
Ogni fonte d’acqua aveva la sua naiade. Quindi se succedeva qualcosa a quella fonte d’acqua, la sua naiade moriva. Alcuni credono che le loro acque avessero poteri curativi.
Tra le naiadi, c’erano cinque gruppi separati. Gli studiosi li hanno classificati in base al luogo in cui vivevano. Quindi ci sono naiadi di:
- fonti e pozzi (le Crinae)
- laghi (le Limnadi)
- sorgenti (le Pegaeae)
- fiumi/fiumi (le Potameidi)
- piscine (le Heleionomae)
Le fonti di acqua fresca erano incredibilmente importanti. Così molte persone veneravano le naiadi, che hanno persino dato i loro nomi a particolari città, come Thespia.
I loro padri erano i Potamoi, antichi dei fluviali greci. I Potamoi erano i figli di Oceano, e le naiadi erano le sue nipoti. In una leggenda, una delle naiadi ha una relazione con il dio del sole, Helios. Le loro tre figlie diventano le tre Grazie.
Una delle naiadi più famose era Dafne, inseguita dal dio Apollo. Egli si innamorò di lei dopo essere stato colpito con una freccia da Eros, dio dell’amore. Ma Dafne non era interessata alle sue attenzioni amorose. Si era impegnata a rimanere nubile e vergine, emulando la sorella gemella di Apollo, Artemide.
Dafne corse al fiume, dove suo padre Ladone era il dio fluviale locale. Lo pregò di aiutarla. In risposta, Ladon la trasformò in un albero di alloro. Questo fermò Apollo, ma non migliorò esattamente la sorte di Dafne. Apollo diede a Dafne l’immortalità, il che spiega perché l’albero di alloro è sempreverde.
Nadiadi pericolose
Ora, per quanto abbiamo parlato della loro generale buona natura verso gli umani, le naiadi erano forse le meno disponibili. Le naiadi nelle zone umide potevano far perdere le persone nelle paludi. Le naiadi arrabbiate cercavano volentieri la vendetta.
Una naiade chiamata Nomia si innamorò di un pastore di nome Daphnis in Sicilia. Tutto andava bene fino a quando una principessa dell’isola lo fece ubriacare. Nomia scoprì che era stato sedotto e accecò Daphnis. Il mito non specifica cosa fece alla principessa.
Vediamo il tipo di pericolo per gli uomini nelle naiadi che ora è spesso sovrapposto a sirene e sirene. In una leggenda, l’argonauta Hylas parte alla ricerca di acqua. Trova uno stagno e le naiadi lo rapiscono.
John William Waterhouse ha catturato il momento in due dipinti, nel 1893 e nell’immagine qui sopra del 1896. Il dipinto del 1896 è stato rimosso dall’esposizione alla Manchester Art Gallery nel gennaio 2018. Il curatore ha preso ispirazione dai “recenti movimenti contro l’oggettivazione e lo sfruttamento delle donne” come MeToo. Una settimana dopo, il dipinto è tornato in mostra.
Tuttavia questa rappresentazione si concentra sul pericolo rappresentato dalle donne per Hylas. Una naiade si aggrappa addirittura al suo braccio. Il potere minaccioso della sessualità femminile potrebbe essere ciò che ha portato gli artisti ad applicare queste stesse caratteristiche sia alle sirene che alle sirene.
Le Nereidi
Le nereidi erano ninfe sia di acqua salata che di acqua dolce. Perché? Erano le figlie di Nereus (un dio del mare) e Doris (una figlia di Oceanus).
Il loro padre dio del mare le rende ninfe marine. A volte sono collocate nel Mediterraneo. Ma più comunemente si trovano nel Mar Egeo. L’immagine sottostante di Gustave Doré è chiamata Le Oceanidi (Naiadi del mare)… Quando in realtà, sono fondamentalmente nereidi.
Ma per complicare le cose, il loro nonno era Oceanus. Per sapere perché questo confonde, bisogna capire la geografia dell’antica mitologia greca. Per loro, un enorme fiume d’acqua dolce circondava la terra. Oceanus ne era il dio – il che significa che le sue figlie (compresa Doris) erano ninfe d’acqua dolce. E anche le sue nipoti.
Sei ancora con me?
Gli artisti hanno raffigurato queste ninfe d’acqua in vari modi, a volte giocando con altre creature marine, o anche come sirene. A differenza delle vendicative naiadi, la gente aveva un’alta considerazione delle nereidi. Salvarono pescatori e marinai quando si trovarono nei guai. Molti porti tenevano dei santuari alle nereidi.
Nereidi famose
Una famosa nereide era Anfitrite, consorte di Poseidone. All’inizio non voleva sposarlo. Considerando il suo comportamento nei confronti di Medusa, chi può biasimarla? Ma dopo essere fuggita da lui, alla fine cambia idea. Finisce per diventare regina del mare.
Un’altra famosa nereide era Teti. Sia Poseidone che Zeus la volevano, ma una profezia su suo figlio che era più potente di suo padre fece desistere Zeus. Egli la fa sposare con Peleo, re dei Mirmidoni. Zeus presume che nessun figlio di lei con un’umana realizzerà la profezia.
Teti dà un figlio a Peleo, chiamato Achille, che diventa più potente di Zeus. Lo immerge nel fiume Stige per renderlo immortale. L’unica parte che non si bagna è il suo tallone.
Teti compare anche nelle leggende di Giasone e degli Argonauti. Le nereidi aiutano questi eroi nella loro ricerca. A differenza delle naiadi, che hanno rapito uno di loro.
Sebbene le nereidi siano meno vendicative delle naiadi, hanno comunque i loro momenti. La regina Cassiopea annuncia di essere più bella delle nereidi. Esse si lamentano con Poseidone, presumibilmente attraverso l’influenza di Anfitrite. Per farle contente, Poseidone manda un mostro marino a distruggere la città di Cassiopea. Solo il sacrificio di sua figlia Andromeda richiamerà Poseidone. Alla fine, Perseo arriva e salva Andromeda.
Le Oceanidi
Secondo la mitologia, c’erano 3000 Oceanidi, anche se solo 100 appaiono costantemente nei testi originali. Come figlie di Oceanus, sono ninfe d’acqua dolce. (Ricordate, lui è il dio del fiume che circonda la terra, non dell’oceano).
Anche se si confonde il fatto che i loro fratelli sono i potamoi, gli dei fluviali greci. Sì, gli stessi che sono i padri delle naiadi. Le ninfe dell’acqua sono piuttosto confuse.
Come le naiadi, sono divise in gruppi. Ci sono le oceanidi per le nuvole, l’acqua nella brezza, i pascoli e i fiori. La gente amava onorare gli oceanidi, e i marinai spesso li pregavano o facevano sacrifici per garantire viaggi sicuri.
Un’altra cosa da ricordare è che Oceano era un Titano – parte degli dei greci originali, prima che gli dei dell’Olimpo prendessero il sopravvento. Oceanus rimase neutrale nella battaglia, ed è per questo che rimase libero dalla prigione di Zeus.
Una famosa Oceanide era Metis, la dea originale della saggezza. Sposò Zeus ma lui la inghiottì quando una profezia disse che suo figlio lo avrebbe rovesciato. (Suona familiare, vero?) Attraverso Metis, Zeus fece nascere la successiva dea della saggezza, Athena, da se stesso. Metis continuò a fornire consigli a Zeus.
Styx abbandonò i Titani per prendere le parti di Zeus durante la sua guerra con i Titani. La fece diventare dea del fiume che scorre negli inferi.
Altre oceanidi diedero vita a nomi famosi come Atlante, Prometeo, Iris, Circe, le arpie e le tre Grazie. (Sì, lo so. Prima ho detto che una delle naiadi ha dato vita alle Grazie. Le leggende differiscono).
Altrove, le oceanidi hanno anche trascorso del tempo con Persefone negli inferi (Fowler 2013: 13). Presumibilmente attraverso i legami di Stige con il regno di Ade.
A differenza delle naiadi, spesso ritenute legate a specifici corpi d’acqua, gli oceanidi finirono invece per essere legati a regioni. L’oceanide per l’Europa si chiamava, avete indovinato, Europa. L’Asia era un altro oceanide. I loro nomi sono passati all’uso comune come nomi di luogo, anche se abbiamo dimenticato gli oceanidi.
Così ci siamo! I 3 tipi di ninfe d’acqua.
Penso che gli oceanidi siano quelli che mi piacciono di più. Non sono così appariscenti come le naiadi. Ma sembrano più contente di adempiere ai loro ruoli. E le nereidi sono utili ai marinai o ai pescatori.
Molte di queste ninfe delle acque finiscono per essere definite dalla loro associazione con figure maschili, sia divine che umane. Le oceanidi in particolare diventano madri o mogli – quindi sono rese “sicure”, il che potrebbe spiegare perché ci sono meno storie sulle loro intenzioni amorose verso gli uomini. Forse è l’approccio meno rigido delle naiadi che ha dato loro un lato seducente e pericoloso.
Ricordati di rivolgere loro una preghiera veloce la prossima volta che dovrai viaggiare sull’acqua…
Fowler, Robert L. (2013), Early Greek Mythography: Volume 2: Commentary, Oxford: Oxford University Press.
Greek Legends and Myths (no date), THE NAIADS IN GREEK MYTHOLOGY, https://www.greeklegendsandmyths.com/the-naiads.html.
Greek Legends and Myths (no date), THE OCEANIDS IN GREEK MYTHOLOGY, https://www.greeklegendsandmyths.com/the-oceanids.html.
Quartermain, Colin (2018), The Nereids in Greek Mythology, https://hubpages.com/education/The-Nereids-in-Greek-Mythology.
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