Potresti aver letto cosa c’è di male nei sacchetti di plastica e aver deciso di ridurre la quantità di prodotti usa e getta che consumi, e questa è un’ottima direzione verso cui dirigersi. Ma c’è un altro problema nel campo minato dei rifiuti di plastica che deve essere affrontato – negli Stati Uniti, ogni secondo vengono consumate 1.500 bottiglie d’acqua di plastica. Ecco perché questo è un grosso problema per gli esseri umani, l’ambiente e gli animali del nostro pianeta.
L’impatto umano
Le bottiglie di plastica contengono Bisfenolo A (BPA), la sostanza chimica usata per rendere la plastica dura e trasparente. Il BPA è un perturbatore endocrino che ha dimostrato di essere pericoloso per la salute umana. È stato fortemente collegato a una serie di problemi di salute tra cui alcuni tipi di cancro, difficoltà neurologiche, pubertà precoce nelle ragazze, ridotta fertilità nelle donne, travaglio prematuro e difetti nei neonati – per citare alcuni esempi. Il BPA entra nel corpo umano attraverso l’esposizione alla plastica come le bevande in bottiglia e i prodotti per la pulizia. È stato trovato in quantità significative in gruppi a rischio come la placenta delle donne incinte e i feti in crescita. Uno studio condotto l’anno scorso ha scoperto che il 96% delle donne negli Stati Uniti hanno BPA nel loro corpo.
La buona notizia è che è possibile far misurare i propri livelli di BPA e fare cambiamenti nello stile di vita per abbassarli, come dimostrato da Jeb Berrier nel suo film sui beni di consumo di plastica, Bag It.
Le bevande in bottiglia contengono anche ftalati, che sono comunemente usati negli Stati Uniti per rendere più flessibile la plastica come il cloruro di polivinile (PVC). Gli ftalati sono anche sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e che sono state collegate a una vasta gamma di effetti sullo sviluppo e sulla riproduzione, tra cui una riduzione del numero di spermatozoi, anomalie e tumori testicolari e problemi di sviluppo del genere. La FDA non regolamenta gli ftalati né li classifica come un pericolo per la salute a causa delle quantità presumibilmente minime presenti nelle bottiglie di plastica. Questa decisione non tiene conto della presenza significativa della plastica nella vita quotidiana del cittadino medio americano, del fatto che la concentrazione di ftalati aumenta più a lungo viene conservata una bottiglia d’acqua di plastica, o del fatto che una bevanda in bottiglia esposta al calore provoca una lisciviazione accelerata delle sostanze chimiche di plastica nocive nella bevanda.
Oltre agli impatti negativi del BPA e degli ftalati sulla salute umana, ci sono anche crescenti preoccupazioni riguardo alle sostanze cancerogene e ai contaminanti microbici che sono stati trovati in campioni di test di acqua imbottigliata.
Gli impianti di imbottigliamento causano anche problemi agli esseri umani che vivono nelle loro vicinanze. L’estrazione dell’acqua che circonda gli impianti di imbottigliamento ha coinvolto milioni di galloni di acqua per fare le bottiglie. Questo porta spesso a carenze idriche locali che colpiscono i residenti nelle vicinanze, specialmente gli agricoltori che devono fornire cibo ai quartieri circostanti.
L’impatto sugli animali
I tappi delle bottiglie di plastica non sono attualmente riciclabili, e come i sacchetti di plastica finiscono spesso sul fondo dell’oceano, e nello stomaco di una varietà di specie animali che li scambiano per cibo. Un albatro che è stato recentemente trovato morto su un’isola hawaiana aveva lo stomaco pieno di 119 tappi di bottiglia.
La vita marina è vittima di questo problema ogni giorno. Un capodoglio è stato trovato morto su una spiaggia nordamericana recentemente con una bottiglia di plastica che gli aveva riempito l’intestino tenue. Il corpo dell’animale era pieno di materiale plastico tra cui altre bottiglie di plastica, tappi di bottiglia e sacchetti di plastica.
L’impatto ambientale
Le bottiglie di plastica sono fatte da un prodotto del petrolio noto come polietilene tereftalato (PET), e richiedono enormi quantità di combustibili fossili sia per produrle che per trasportarle. Negli anni ’70 gli Stati Uniti erano il più grande esportatore di petrolio del mondo, ma ora sono il più grande importatore. Se si riempie una bottiglia di plastica con del liquido in modo che sia piena al 25%, è all’incirca la quantità di petrolio che ci è voluta per produrre la bottiglia. Per un oggetto monouso, è molto.
È più difficile riciclare le bottiglie di plastica di quanto si pensi. Del numero massiccio di bottiglie di plastica consumate nel mondo, la maggior parte non viene riciclata perché solo certi tipi di bottiglie di plastica possono essere riciclate da certi comuni. O finiscono per ristagnare nelle discariche, lisciviando sostanze chimiche pericolose nel terreno, o si infiltrano nelle nostre strade come rifiuti. Si trovano sui marciapiedi, nei parchi, nei cortili e nei fiumi, e anche se le si taglia in pezzi minuscoli ci vuole più di una vita umana per decomporsi.
C’è di peggio. Nel caso dell’acqua in bottiglia, il processo di produzione della plastica richiede più di due galloni di acqua per il processo di purificazione di ogni gallone di acqua.
Negli Stati Uniti, l’acqua in bottiglia e l’acqua del rubinetto sono regolate da diverse agenzie federali. La Food and Drug Administration (FDA) regola l’acqua in bottiglia e l’Environmental Protection Agency (EPA) regola l’acqua di rubinetto. Pertanto, l’applicazione e il monitoraggio della qualità dell’acqua per l’acqua imbottigliata rispetto all’acqua di rubinetto non quadra. A causa delle rigide politiche dell’EPA, gli incidenti di contaminazione dell’acqua di rubinetto devono essere segnalati immediatamente ai cittadini statunitensi, ma non esiste una regola simile per l’acqua in bottiglia, nonostante i numerosi richiami dell’acqua in bottiglia avvenuti nel corso degli anni.
Chi è la colpa?
Gli Stati Uniti sono il più grande mercato di consumo di acqua in bottiglia al mondo, seguiti da Messico, Brasile e Cina.
Le compagnie di acqua in bottiglia e i produttori di bevande lavorano insieme per ottenere enormi profitti. I produttori di acqua in bottiglia pubblicizzano i loro prodotti come di qualità superiore, più puri e più sicuri dell’acqua del rubinetto, nonostante il fatto che l’acqua del rubinetto sia in realtà tenuta a standard di qualità più rigorosi dell’acqua in bottiglia. Alcune marche di acqua imbottigliata sono risultate essere acqua di rubinetto sotto mentite spoglie.
Anche se sono stati fatti diversi studi scientifici sui problemi delle sostanze chimiche presenti nelle bevande imbottigliate, ci sono state diverse campagne per minare i risultati della ricerca. L’American Chemical Council (ACC) sostiene ancora che il BPA è sicuro.
Chi fa cosa?
In Germania il riciclaggio delle bottiglie è una pratica comune e un processo efficiente in tutto il paese. Macchine o membri del personale nei negozi prendono le bottiglie usate dai clienti in cambio di pagamenti in contanti. I tassi di riciclaggio sono quindi costantemente alti e le aziende sono incoraggiate a riutilizzare le bottiglie. Alcune bottiglie “nuove” hanno delle tacche su di esse per indicare il numero di volte che sono state riutilizzate. Altre città tedesche come Neustadt an der Weinstrasse preferiscono affrontare il problema alla radice, fornendo ulteriori incentivi in denaro per ridurre i rifiuti domestici in primo luogo.
Nel 2009 in Australia, la città di Bundanoon nel Nuovo Galles del Sud ha votato per vietare l’acqua in bottiglia, per la preoccupazione per l’ambiente e la salute della comunità locale. La vendita o l’erogazione di acqua in bottiglia all’interno della zona della città è stata proibita, e le fontanelle e i distributori di acqua filtrata sono diventati invece caratteristiche comuni della città.
Nel 2010 il Canada è diventato il primo paese a dichiarare il BPA una sostanza tossica, e l’Unione europea lo ha seguito da vicino vietando il BPA dai biberon nel 2011. Gli Stati Uniti, la Francia, la Germania, la Danimarca e la Svezia hanno preso alcune misure per limitare l’uso del BPA nei prodotti.
Al fine di ridurre i rifiuti nella meraviglia naturale all’inizio di quest’anno il Grand Canyon National Park Service ha approvato un piano per fermare la vendita di acqua in bottiglia entro 30 giorni. Le stazioni d’acqua sono disponibili nel parco per i visitatori per riempire le proprie bottiglie d’acqua.
Cosa possiamo fare?
Ridurre
- Evitare del tutto la necessità di bevande in bottiglia. Puoi risparmiare risorse bevendo dai bicchieri o dalle fontane d’acqua quando è possibile quando sei fuori.
- Fai la ricerca. Non farti ingannare dalla pubblicità che ti dice che l’acqua in bottiglia è più pura o più sicura di quella del rubinetto. Se sei preoccupato per l’acqua del rubinetto, puoi ottenere un rapporto sulla qualità dell’acqua della tua zona e comprare un filtro per l’acqua se necessario.
Riutilizza
- Investi in una bottiglia riutilizzabile senza BPA. Porta con te una bottiglia riutilizzabile, senza BPA, quando sei in viaggio, e riempila ogni volta che ne hai la possibilità. Questa guida esamina alcune delle opzioni sul mercato.
Riciclare
- In modo efficiente. Scopri quali plastiche il tuo comune ricicla e selezionale di conseguenza.
Ma soprattutto, riduci. Pensa alle balene e agli albatros e compra meno prodotti di plastica in generale, soprattutto quando sai che non puoi riciclarli. Probabilmente avrà un impatto molto più grande e positivo di quello che pensi.
Facciamo #CrushPlastic! Clicca sul grafico qui sotto per maggiori informazioni.
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