Qual è la differenza tra dolore acuto e dolore cronico?

Il dolore sembra un concetto semplice. Ma può essere sorprendentemente difficile da definire, figuriamoci da identificare.

Vedi Come capire il dolore cronico rispetto al dolore acuto

Il dolore cronico può durare anni e non avere una causa chiara.
Leggi Sofferenza e dolore cronico

Ma comprendendo la natura del dolore – almeno per quanto ne sappiamo attualmente – puoi lavorare con il tuo medico per ottenere il trattamento che ti serve.

Un buon punto di partenza per capire il dolore è conoscere la differenza tra dolore acuto e dolore cronico.

Caratteristiche del dolore acuto

• Il dolore acuto ha una causa specifica, di solito un danno ai tessuti, un’infiammazione o un processo patologico.
• Il dolore acuto di solito dura un periodo di tempo specifico, che svanisce quando la causa del dolore è guarita o risolta.
• Il dolore acuto ha uno “scopo”. In altre parole, è un segnale per il corpo di fare qualcosa per fermare il dolore. Per esempio, una bruciatura ti impedisce di continuare a toccare una stufa calda o le stecche degli stinchi possono rallentarti se ti stai allenando troppo.

Caratteristiche del dolore cronico

• Il dolore cronico può superare la causa iniziale del dolore e andare avanti per mesi o addirittura anni. Non dura per un periodo di tempo specifico o prevedibile.
• Il dolore cronico può essere dovuto a una malattia come l’artrite reumatoide, la spondilite anchilosante o l’osteoartrite. Ma l’attività della malattia può non essere collegata ai livelli di dolore.
• Il dolore cronico può non avere alcuna causa riconoscibile.
• A volte il dolore cronico può segnalare che l’attività della malattia sta aumentando, il che può essere affrontato con il riposo o un cambiamento di farmaci.

Nonostante la natura misteriosa del dolore cronico, può essere trattato e gestito.

Se la causa del dolore cronico è nota, allora la causa può essere trattata. Per esempio, l’attività della malattia dell’artrite reumatoide può essere gestita con l’uso di DMARDs e farmaci biologici.

Vedi trattamento dell’artrite reumatoide (RA)

Ma anche se la causa del dolore cronico è sconosciuta o non trattabile, i sintomi del dolore possono essere trattati. Le opzioni per gestire il dolore includono:

• Medicine antidolorifiche
• Terapia di massaggio
• Terapia della parola, training di rilassamento, immagini visive, e altri metodi usati per affrontare mentalmente/psicologicamente la sofferenza che deriva dal dolore cronico
• Trattamento di altri problemi di salute che comunemente accompagnano il dolore cronico e possono peggiorarlo, come depressione, affaticamento, o problemi di sonno.

Inoltre, la ricerca sta continuando a rivelare come funziona il dolore cronico e come può essere meglio identificato e trattato, quindi nuove soluzioni potrebbero essere presto in arrivo.

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