È sempre il momento peggiore quando arriva l’impulso di starnutire – un cinema tranquillo, un ascensore pieno di gente, o proprio prima di sporgersi per dare il bacio della buonanotte al tuo appuntamento.
Ci sono solo alcuni momenti in cui non vuoi spruzzare moccio dappertutto. Quindi è sicuro trattenere uno starnuto? Abbiamo consultato gli esperti per scoprire cosa c’è esattamente dietro lo starnuto e cosa può succedere al tuo corpo se provi a starnutire.
Perché starnutiamo?
Lo starnuto è un complesso riflesso fisiologico. Si verifica quando si respira una sostanza o una particella irritante, che passa attraverso le narici nel rivestimento del naso.
Questo innesca un rilascio di istamina, irritando le cellule nervose del rivestimento nasale che viaggia dal nervo trigemino – che fornisce la sensazione al viso – al cervello, spiega Dale Amanda Tylor, M.D., M.P.H., otorinolaringoiatra presso ENT Associates di Santa Barbara. (La congestione nasale o le allergie possono innescare il rilascio di istamina, anche.)
Quando il cervello riceve il segnale, attiva i muscoli della gola e dice ai polmoni di rilasciare un potente scoppio di aria attraverso la trachea, dice. Questo rilascio di aria si verifica per spingere fuori le particelle che stanno irritando il naso.
“Gli starnuti sono così potenti che viaggiano le dimensioni di una stanza e atterrare fino a 6 a 8 metri di distanza,” dice Erich Voigt, M.D., professore associato clinico nel dipartimento di otorinolaringoiatria presso NYU Langone Health. (Qui ci sono altre 7 cose che non avete mai saputo sullo starnuto.)
Cosa succede se trattenete uno starnuto?
Tutta quella pressione deve andare da qualche parte.
“Se tenete la bocca o il naso chiusi, la pressione generata risale nella testa (seni), nella cavità nasale, o giù per la gola fino al petto”, dice il dott. Voigt.
“Sopprimere lo starnuto tenendo il naso o la bocca porta ad un notevole aumento della pressione, circa da 5 a 24 volte quella di uno starnuto normale.”
Ancora, starnutire uno starnuto è così veloce, quindi l’aumento di pressione finisce in fretta. Questo significa che non può essere dannoso, giusto? Beh, non esattamente.
“È un po’ come dire che quando Floyd Mayweather ti dà un pugno, il suo guanto è in contatto con la tua faccia solo per una frazione di secondo”, dice Ahmad R. Sedaghat, M.D., Ph.D., assistente professore nel dipartimento di otorinolaringoiatria alla Harvard Medical School. “Ma poiché la forza/pressione durante quella frazione di secondo è così alta, può fare danni reali.”
Quali sono gli effetti sulla salute del trattenere uno starnuto?
Quella pressione intrappolata può essere il motivo per cui trattenere uno starnuto può essere pericoloso, dice. Quando si trattiene uno starnuto, l’aria e la pressione possono risalire le tube di Eustachio – piccoli passaggi che collegano la gola all’orecchio medio – e causare la rottura del timpano.
“Nel caso più grave, invece di rompere il timpano, l’aria porta alla rottura delle delicate strutture dell’orecchio interno causando una perdita permanente dell’udito”, dice il dott. Sedaghat dice.
La pressione di trattenere uno starnuto può anche far scoppiare un piccolo vaso sanguigno nell’occhio, nel naso o nel timpano, ma questo è molto raro, dice il dott. (Qui ci sono altri 10 motivi per cui i tuoi occhi sono iniettati di sangue.)
E’ anche estremamente raro, ma trattenere uno starnuto può causare la rottura di un aneurisma, una condizione in cui una parte della parete dell’arteria si indebolisce, causando un rigonfiamento.
“Con un aneurisma, una parte debole potrebbe rompersi in qualsiasi momento, o non rompersi mai del tutto – ma un improvviso cambiamento nella pressione intracranica potrebbe causare la rottura”, dice il dottor Tylor. “
E prima di spaventarsi, le persone più a rischio di lesioni gravi generalmente hanno condizioni di salute che li lasciano più suscettibili, come vasi sanguigni anormali, o hanno avuto recente sinus, vascolare, o chirurgia del cervello, o una testa, collo o torace lesioni di qualche tipo, dice il dottor Voigt.
Fondo linea: Dovresti trattenere il tuo starnuto?
Lasciamoli liberi: La funzione dello starnuto è quella di permettere un rilascio di pressione. Se lo trattenete, non solo non state permettendo al vostro corpo di fare il suo lavoro – liberare quelle sostanze irritanti nasali – ma state anche mettendo a rischio il vostro corpo contenendo quella pressione.
Ancora, se c’è un momento in cui davvero non volete starnutire, potete provare a stimolare i vostri altri nervi sensoriali, che possono aiutare a bloccare il riflesso dello starnuto, dice il dottor Tylor. Bloccandolo in quella fase, non si tratterrebbe alcuna pressione.
“A volte si può prevenire soffiando il naso, o premendo sulla regione del labbro appena sotto il naso, o strofinando il naso”, dice.
E se starnutite, assicuratevi di seguire il corretto galateo dello starnuto quando si tratta di diffondere germi.
“Coprirsi con una mano, che la maggior parte di noi è stata insegnata da bambini, è ora considerato un consiglio obsoleto”, dice il dottor Tylor. “Il nome del gioco ora è starnutire nel gomito (che non si usa per toccare cose come maniglie, schermi di tablet o tastiere) o starnutire in un fazzoletto e poi lavarsi le mani subito dopo.”
Perché la tua palestra è più tedesca del tuo bagno:
Non è che questo metodo diminuisca il tuo spruzzo di saliva e muco, ma poiché non tocchi molto con il gomito, stai essenzialmente proteggendo gli altri dalle particelle virali o batteriche nel tuo starnuto. (Per altre notizie sulla salute consegnate direttamente nella tua casella di posta, iscriviti alla nostra newsletter Daily Dose.)
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