Prude invisibili: Cause di insetti e non

M. F. Potter e P. G. Koehler2

Figura 5.

Questa scheda informativa è inclusa in SP486: Pests in and around the Florida Home, che è disponibile presso la UF/IFAS Extension Bookstore. http://ifasbooks.ifas.ufl.edu/p-154-pests-in-andaroundthe-florida-home.aspx

Ogni tanto, quasi tutti provano l’irritazione di un prurito inaspettato o la sensazione di qualcosa che striscia sulla pelle. Altre volte, l’irritazione può sembrare più una puntura d’insetto. Queste reazioni possono diventare così fastidiose per alcune persone che sono costrette a cercare un aiuto professionale. Anche se i parassiti reali non sono stati osservati, l’irritazione è spesso attribuita agli “insetti”, e un insetticida può essere applicato nella speranza che il problema si risolva. Sfortunatamente, i pesticidi raramente funzionano in queste situazioni, e possono anche causare irritazione e ulteriori problemi di salute.

È importante riconoscere che ci sono molte cause potenziali di prurito e irritazione diverse dai parassiti. Allergie, cosmetici, farmaci e contaminanti ambientali possono produrre reazioni simili alle punture di insetti. Mentre questo rende l’esperienza non meno reale o sgradevole per l’individuo colpito, sottolinea l’importanza di mantenere una mente aperta alla possibilità di cause diverse dagli insetti. Proprio come un detective, si dovrebbe cercare di escludere tutte le potenziali fonti di irritazione attraverso il processo di eliminazione. Questa pubblicazione vi aiuterà a determinare se l’irritazione di una persona è dovuta a parassiti o ad altre cause (non insetti).

Fonti di irritazione

Il prurito e i morsi reali o percepiti di origine sconosciuta possono essere solitamente attribuiti a una delle quattro fonti generali:

1. artropodi mordaci oscuri (per esempio, insetti o acari)

2. prodotti di uso personale

3. fattori ambientali

4. condizioni di salute.

Gli agenti specifici più spesso implicati come irritanti sono riassunti nella tabella 1 e discussi in dettaglio di seguito.

Artropodi mordaci

In alcuni casi, insetti o minuscoli acari mordaci si rivelano essere la fonte di irritazione. Anche se questi parassiti sono abbastanza piccoli, la maggior parte sono visibili ad un esame ravvicinato (Figura 1). La posizione e l’aspetto dei morsi o dei bolli sul corpo è un’altra considerazione chiave per determinare se i parassiti stanno causando l’irritazione e quale specie è coinvolta.

Figura 1.

Flea

Le pulci sono la fonte più comune di punture di insetti nelle case. Le pulci sono insetti bruno-rossastri che si muovono velocemente e che saltano quando vengono disturbati, ma a circa 1/8 di pollice di lunghezza, sono abbastanza grandi da essere visti. Di solito mordono le persone intorno alle caviglie, producendo un piccolo guardino rosso, indurito e leggermente sollevato. Le pulci sono più spesso associate agli animali domestici, anche se la presenza di topi, ratti, scoiattoli, puzzole o procioni può anche portare le pulci a infestare una casa. In alcuni casi, quando gli animali domestici sono assenti, le pulci possono saltare su una persona all’esterno mentre cammina dalla macchina alla casa. Consultate la pubblicazione EDIS Fleas, se sospettate che le pulci siano la fonte dell’irritazione.

I pidocchi possono anche causare intenso prurito e irritazione. Le infestazioni si verificano sulla testa e su altre aree pelose del corpo. I pidocchi sono insetti minuscoli, bianco-grigiastri, ma sono visibili a un’ispezione ravvicinata. Poiché i pidocchi non possono sopravvivere lontano da un ospite umano, il trattamento dei locali non è normalmente richiesto. Consultate la pubblicazione EDIS Body Lice and Pubic Lice, per raccomandazioni specifiche sul controllo dei pidocchi.

Gli acari sono artropodi molto piccoli che occasionalmente infestano le strutture e mordono le persone. Nella maggior parte dei casi, l’infestazione può essere ricondotta agli uccelli che fanno il nido in una soffitta o sul davanzale di una finestra o a un’infestazione di topi o ratti. Quando un uccello o un roditore muore o i giovani lasciano il nido, migliaia di acari parassiti possono migrare all’interno e mordere gli esseri umani. Gli acari degli uccelli e dei roditori sono più piccoli delle pulci e dei pidocchi, ma se li guardate da vicino appariranno come minuscoli puntini scuri che si muovono.

Ci sono due eccezioni notevoli in cui gli acari possono essere la fonte di irritazione ma sono troppo piccoli per essere visti a occhio nudo. L’acaro del prurito umano (scabbia) scava nella pelle, causando intenso prurito e irritazione. La pelle tra le dita, alla piega del gomito o del ginocchio, e alle scapole sono le aree più spesso colpite. Il prurito intenso è accompagnato da un’eruzione cutanea. La scabbia dovrebbe essere trattata come un problema medico ed è facilmente diagnosticata e trattata dalla maggior parte dei medici. Ulteriori informazioni sulla scabbia sono contenute nelle pubblicazioni EDIS Mites That Attack Humans.

Figura 2.

Pidocchio

Anche i parassiti mordono le persone e generalmente sono troppo piccoli per essere visti senza ingrandimento. Le cocciniglie (lo stadio larvale dell’acaro del raccolto) vivono all’aperto nelle erbacce alte e nell’erba. Strisciano sulle persone e si muovono verso l’alto fino ad incontrare un punto di costrizione tra la pelle e i vestiti, come intorno alle caviglie, dietro il ginocchio, o alla vita. I morsi di coccodrillo producono un guardino rosso e indurito che inizia a prudere intensamente entro 24-48 ore dall’esposizione all’acaro. Di conseguenza, le persone possono non associare l’irritazione al fatto che sono stati morsi mentre camminavano all’aperto un giorno o due prima. L’irritazione ritardata che segue il morso di un “insetto” è anche comune con tali parassiti come zanzare, cimici dei letti e zecche, così come con la dermatite da contatto che risulta dall’esposizione all’edera velenosa/quercia velenosa.

Le cimici sono facilmente rimosse dalla pelle facendo un bagno caldo o una doccia e insaponandosi più volte. Il bagno ucciderà i parassiti attaccati e altri che non sono attaccati. Dal momento che i sintomi del contatto possono non apparire per diverse ore, non è sempre possibile prevenire completamente i segni causati dai morsi dei parassiti. L’antisettico dovrebbe essere applicato a tutti i bozzi che appaiono. Un sollievo temporaneo del prurito può essere ottenuto con anestetici locali non prescritti disponibili nella maggior parte delle farmacie. Gli studi hanno dimostrato che il batticarne, strofinato nella ferita, allevierà il prurito.

Se si va in aree sospettate di essere infestate dai parassiti, indossare indumenti protettivi e usare repellenti. Repellenti efficaci sono: toluamide dietetica (DEET), dimetil ftalato, ed etil esandiolo. Lo zolfo in polvere è spesso usato come repellente. I repellenti dovrebbero essere applicati alle gambe, alle caviglie, ai polsini, alla vita e alle maniche con l’applicazione di indumenti o direttamente sul corpo come indicato dall’etichetta.

Le infestazioni di tigre possono essere eliminate con applicazioni di insetticidi o eliminando la boscaglia dalla zona. Per localizzare le aree infestate, posizionare un pezzo di cartone nero in senso longitudinale sul terreno. Se sono presenti le cocciniglie, saliranno in cima e si riuniranno lì. Appariranno come piccoli punti gialli o rosa che si muovono sul cartone. Prima di iniziare l’indagine per i parassiti, usa indumenti protettivi e repellenti.

Figura 3.

Cigro

Il controllo del parassita è difficile. Il metodo migliore è quello di tagliare l’erba vicino al terreno. Lo sfalcio rimuove la copertura protettiva di cui i parassiti hanno bisogno per sopravvivere. Applicare i prodotti chimici come indicato sull’etichetta, ed evitare di far entrare gli insetticidi negli stagni e nei corsi d’acqua.

Negli ultimi anni, le cimici dei letti sono diventate sempre più comuni tra le persone. Quando sono associate agli esseri umani, le cimici dei letti generalmente infestano abitazioni come case, hotel, dormitori e navi da crociera, ma sono anche note per infestare luoghi come metropolitane, cinema, case di cura, ospedali e aerei. Mentre le cimici dei letti sono abbastanza grandi da essere viste a occhio nudo, il loro comportamento criptico rende difficile localizzarle in un’infestazione. Generalmente si nascondono in crepe e fessure durante il giorno ed escono di notte per nutrirsi. Inoltre, molte persone hanno reazioni ritardate ai morsi delle cimici dei letti che possono verificarsi settimane dopo essere stati morsi. Un segno rivelatore che avete un’infestazione di cimici dei letti sono le macchie di feci sul vostro materasso o sulle lenzuola. Le cimici dei letti defecano quasi immediatamente dopo l’alimentazione, lasciando macchie rossastre o marroni.

Anche le zanzare, le zecche e un numero limitato di altri artropodi possono mordere le persone, ma questi parassiti sono di solito abbastanza grandi da essere visti nel momento in cui l’irritazione viene avvertita. La stragrande maggioranza degli insetti e dei parassiti correlati che si incontrano nelle case e negli edifici non possono mordere le persone, eppure sono spesso accusati di prurito o irritazione causati da altri fattori. I parassiti in questione possono essere identificati mettendo il campione in una fiala e portandolo al vostro agente di contea.

Se una persona crede che insetti troppo piccoli per essere visti stiano strisciando sulla sua pelle, strisce di nastro di cellophane trasparente possono essere tamponate sull’area interessata mentre si verifica la sensazione di “strisciamento”. La maggior parte dei piccoli artropodi che mordono si muovono lentamente e saranno raccolti dal nastro se presenti. I campioni di nastro devono essere attaccati ad una scheda bianca ed etichettati per indicare dove sono stati raccolti.

Figura 4.

Acaro della scabbia

Prodotti per la casa

Ci sono letteralmente centinaia di agenti non insetti capaci di causare prurito e irritazione. I prodotti per la casa sono coinvolti molto più spesso dei parassiti e possono causare reazioni cutanee simili alle punture di insetti. I prodotti più spesso implicati includono detergenti fosfatici, saponi, cosmetici, detergenti a base di ammoniaca, prodotti per capelli, farmaci, inchiostri da stampa (specialmente da carta carbone multiforme), e certi tipi di abbigliamento, in particolare quelli che contengono ritardanti di fiamma. Se si può stabilire una connessione tra l’irritazione e l’esposizione a uno di questi potenziali irritanti, evitare ulteriori esposizioni può correggere il problema. Un dermatologo può solitamente confermare che un prodotto, piuttosto che un parassita, sta causando l’irritazione.

Fattori ambientali

Quando due o più individui sperimentano l’irritazione in assenza di parassiti, la causa è probabile che siano le condizioni ambientali o i contaminanti dispersi nell’aria. Gli irritanti possono essere di natura fisica o chimica.

Irritanti fisici

Gli irritanti fisici più comuni sono piccoli frammenti di carta, tessuto o isolante. Quando queste fibre entrano in contatto con la pelle, possono produrre sintomi che vanno da una sensazione di strisciamento a un intenso prurito accompagnato da un’eruzione, da bolle o da piaghe aperte. Se le fibre o i frammenti sono coinvolti, l’irritazione di solito si verifica su aree esposte del corpo come braccia, gambe, collo e testa.

L’irritazione prodotta dai frammenti di carta è particolarmente comune negli uffici dove grandi quantità di carta vengono processate quotidianamente. L’alimentazione continua di carta dai computer e i moduli multipagina generano grandi quantità di frammenti, che si accumulano sulle scrivanie e su altre superfici. Anche i tappeti sintetici, le tende o le tappezzerie appena installati o mal indossati rilasciano fibre che possono irritare la pelle.

Altre potenziali fonti di irritazione sono le fibre di isolamento rilasciate nell’aria dai sistemi di riscaldamento/raffreddamento che devono essere riparati, e le fibre fonoassorbenti incorporate nelle piastrelle dei soffitti. Queste ultime fonti sono particolarmente sospette se ci sono stati problemi con il sistema di trattamento dell’aria o lavori di riparazione recenti sul soffitto.

L’irritazione è aggravata dall’elettricità statica, che aumenta l’attrazione delle piccole fibre caricate sulla pelle esposta. Bassa umidità, apparecchiature elettroniche e nylon (per esempio, da moquette, tappezzeria o calze da donna) aumentano i livelli di elettricità statica e il potenziale di problemi da frammenti o fibre. L’elettricità statica può anche far muovere i peli del corpo, dando l’impressione di insetti che strisciano sulla pelle.

Se si sospetta che siano le fibre o i frammenti a causare le reazioni, i pavimenti, i tappeti, le superfici di lavoro e i mobili devono essere accuratamente e regolarmente puliti con l’aspirapolvere, e i piani di lavoro e i tavoli devono essere puliti con un panno umido. Si dovrebbero anche prendere in considerazione misure per la riduzione delle cariche statiche, come l’aumento del livello di umidità dell’aria e l’installazione di tappetini e cuscinetti antistatici sotto le sedie e le apparecchiature elettroniche negli uffici. Gli spray antistatici possono essere usati per trattare i cuscini dei sedili e le calze di nylon.

L’aria secca da sola può causare irritazione, producendo una condizione nota come “prurito invernale”. Quando la pelle perde l’umidità, il prurito si manifesta. Una reazione simile può verificarsi con i cambiamenti di temperatura, che tendono a rendere la pelle più sensibile. Una crema idratante per la pelle è spesso utile in queste situazioni.

Irritanti chimici trasportati dall’aria

L’inquinamento dell’aria interna può essere un problema serio nei moderni edifici per uffici e in altre strutture ad alta efficienza energetica dove l’aria viene ricircolata più e più volte. L’inquinamento dell’aria interna può essere un problema anche nelle case. Quando la concentrazione di contaminanti chimici nell’aria aumenta, le persone possono avere vertigini, mal di testa e irritazione agli occhi, al naso o alla gola. Alcuni contaminanti trasportati dall’aria possono anche produrre eruzioni cutanee e irritazioni simili a punture di insetti. I contaminanti chimici più spesso responsabili di queste reazioni includono agenti di pulizia a base di ammoniaca, formaldeide emessa da rivestimenti per pareti e pavimenti, fumo di tabacco, solventi e resine contenuti in vernici, colle, adesivi, e pesticidi applicati ripetutamente per il controllo di sospette infestazioni di parassiti.

Le reazioni ai prodotti chimici trasportati dall’aria si verificano più spesso in edifici con ventilazione inadeguata, specialmente quelli che sono nuovi o sono stati ristrutturati con nuove vernici o rivestimenti per pareti o pavimenti. Se si sospettano inquinanti dell’aria interna piuttosto che insetti, si può consultare un igienista industriale che è attrezzato per monitorare i livelli di ventilazione e la presenza di contaminanti che producono allergie. Le aziende specializzate nel monitoraggio della salute ambientale hanno elenchi negli elenchi telefonici della maggior parte delle aree metropolitane.

Condizioni relative alla salute

Le condizioni relative alla salute possono essere responsabili dell’irritazione erroneamente attribuita agli insetti. Il prurito e l’irritazione della pelle sono comuni durante la gravidanza (specialmente durante l’ultimo trimestre) e possono anche verificarsi in concomitanza con il diabete, le malattie del fegato, dei reni, della tiroide e l’herpes zoster. Le allergie alimentari sono un’altra causa comune di prurito e irritazione.

Lo stato emotivo di una persona può anche indurre reazioni cutanee che possono essere scambiate per punture di insetti. Lo stress e i conflitti sul lavoro o a casa possono produrre prurito e irritazione. La risposta di prurito può essere indotta in altri individui semplicemente dal “potere della suggestione”; cioè, quando una persona in un gruppo sente un prurito o un morso e comincia a parlarne, anche gli altri sentono l’impulso di grattarsi (una condizione nota come sindrome di Bell).

La parassitosi delirante è un disturbo emotivo più serio caratterizzato da una paura irrazionale che organismi viventi stiano infestando il corpo di una persona. I casi di parassitosi delirante hanno spesso sintomi e modelli di comportamento simili. I pazienti tipicamente riferiscono di “insetti” che invadono le orecchie, il naso, gli occhi e altre aree del loro corpo. Le “creature” spesso scompaiono e riappaiono e cambiano colore mentre vengono osservate. I campioni portati per l’identificazione di solito consistono in pezzi di pelle morta, capelli, lanugine e detriti vari. La pelle dell’individuo è spesso gravemente irritata dal disperato grattarsi, dall’eccessivo bagno e dall’applicazione di unguenti, candeggine, benzina e altri solventi. Mentre questi eventi possono sembrare bizzarri alle persone che non ne sono affette, sono spaventosamente reali per il paziente. La parassitosi delirante così come altre condizioni emotive o mediche sospette dovrebbero essere portate all’attenzione di un dermatologo o altro medico.

Trovare una soluzione

Non c’è un modo semplice per individuare la causa dei cosiddetti pruriti “invisibili”. La considerazione più importante nel determinare se gli infestanti sono coinvolti è se qualcuno ha effettivamente visto o catturato qualche “insetto” mentre il prurito o l’irritazione si verificano. La maggior parte degli insetti e degli acari che mordono gli esseri umani possono essere visti senza ingrandimento se si guarda attentamente. I pesticidi non dovrebbero essere applicati a meno che non ci siano prove effettive che i parassiti siano la causa dell’irritazione.

Nella maggior parte dei casi, i parassiti non saranno coinvolti e il sollievo dall’irritazione sarà fuori dal regno del controllo dei parassiti. Affrontare questi problemi in modo razionale e metodico aumenterà le possibilità di trovare le fonti di irritazione. Fate riferimento alla lista di probabili irritanti nella tabella 1, e seguite i suggerimenti menzionati in questa pubblicazione per alleviare la condizione. Se il problema persiste, potrebbe essere necessario ricorrere ai servizi di un professionista della disinfestazione, un dermatologo e/o un consulente ambientale.

Tabelle

Tabella 1.

Principali cause di prurito e morsi di origine sconosciuta

Artropodi mordaci*	Acari Pidocchi Pulci Tigri Moscerini mordaci/zanzare Zecche Cimici del letto
Prodotti per la casa	Detergenti (specialmente a base di fosfato- Saponi Prodotti cosmetici/capelli Detergenti a base di ammoniaca Medicazioni Inchiostri da stampa (es.g., carbonless) Abbigliamento (specialmente ignifugo)
Fattori ambientali – Irritanti fisici	Carta, tessuto, o fibre di isolamento Bassa umidità Cambiamenti stagionali di temperatura Elettricità statica
Fattori ambientali – Irritanti chimici	Formaldeide (es.g., da pannelli di particelle, rivestimenti per pareti, e pavimenti) Ammonia Solventi/resine associati a vernici e adesivi Fumo di tabacco Volatili dall’installazione di asfalto e catrame
Salute-Condizioni relative alla salute	Gravidanza Malattie trasmissibili (es.g., varicella e morbillo) Stress Diabete, disturbi epatici o renali Allergie alimentari Fobie da insetti
* Molti di questi parassiti sono abbastanza grandi da essere visti senza ingrandimento. Bisogna anche considerare la possibilità di un’irritazione ritardata, come ad esempio i morsi ottenuti all’aperto.

Footnotes

Questo documento è ENY-269, una delle serie del Dipartimento di Entomologia e Nematologia, UF/IFAS Extension. Data di pubblicazione originale marzo 1995. Rivisto nel febbraio 2000 e nell’ottobre 2013. Rivisto nel giugno 2020. Visita il sito web EDIS a https://edis.ifas.ufl.edu.

M. F. Potter, Università del Kentucky; e P. G. Koehler, professore, Dipartimento di Entomologia e Nematologia; UF/IFAS Extension, Gainesville, FL 32611.

L’Istituto di scienze alimentari e agricole (IFAS) è un’istituzione per le pari opportunità autorizzata a fornire ricerca, informazioni educative e altri servizi solo a individui e istituzioni che funzionano con non discriminazione rispetto a razza, credo, colore, religione, età, disabilità, sesso, orientamento sessuale, stato civile, origine nazionale, opinioni o affiliazioni politiche. Per ulteriori informazioni su come ottenere altre pubblicazioni UF/IFAS Extension, contattate l’ufficio UF/IFAS Extension della vostra contea.
U.S. Department of Agriculture, UF/IFAS Extension Service, University of Florida, IFAS, Florida A & M University Cooperative Extension Program, e Boards of County Commissioners Cooperating. Nick T. Place, decano di UF/IFAS Extension.