Gli ormoni fanno girare la vita, l’energia e il sonno. E se sei una donna, il progesterone è un giocatore chiave.
“Cos’è il progesterone”, ti chiedi? Ecco lo scoop.
L’epidemia del sonno
I disturbi del sonno sono più diffusi nelle donne che negli uomini. I cicli mestruali, la gravidanza e la menopausa sono fattori specifici del sesso che possono compromettere la qualità del sonno.
In un sondaggio della National Sleep Foundation, più della metà delle donne americane (60%) dice di dormire bene solo poche notti a settimana o meno e il 67% dice di avere spesso problemi di sonno, in particolare le donne in perimenopausa.
La perimenopausa è definita come i circa 10 anni che precedono la menopausa, che in media si verifica a 51 anni. Questo peggiora con l’età, dato che il 30% delle donne in postmenopausa riferisce di dormire bene solo poche notti al mese.
Il sonno è importante quanto la buona alimentazione e l’esercizio fisico.
In effetti, senza un buon sonno, il nostro esercizio fisico e l’assunzione di cibo spesso ne soffrono. Con le donne che hanno il doppio delle probabilità di soffrire di disturbi del sonno, cosa si può fare?
Una chiave per dormire meglio è un ormone che il tuo corpo già produce:
Che cos’è il progesterone?
Il progesterone è un ormone steroideo che viene prodotto principalmente nelle ovaie delle donne in bicicletta (in premenopausa) dal corpo luteo (una ghiandola endocrina temporanea che si forma all’ovulazione).
E’ anche prodotto dalle ghiandole surrenali di uomini e donne in quantità minori.
Nelle donne in menopausa, le ghiandole surrenali diventano la fonte primaria della produzione di progesterone della donna.
Ecco tutto quello che c’è da sapere su come funziona il progesterone nel corpo.
Progesterone vs. Progestinici
Prima di addentrarci nella comprensione di come funziona il progesterone, chiariamo prima la differenza tra progesterone naturale e progestinici sintetici.
Progesterone e progestinici sono due composti completamente diversi che vengono spesso (erroneamente) messi insieme e indicati in modo intercambiabile.
- Il progesterone è l’ormone prodotto naturalmente nel corpo, o prodotto da una fonte vegetale fatta per essere chimicamente e strutturalmente identica al progesterone umano.
- Un progestinico è un ormone sintetico che differisce nella struttura dal progesterone. Drospirenone, levonorgestrel o medrossiprogesterone sono progestinici comunemente usati nel controllo ormonale delle nascite e nella terapia ormonale. Questi progestinici NON sono progesterone.
Si può anche incontrare il termine “progestinico” o “gestageno”.
Questi sono termini ombrello per gli ormoni che agiscono come il progesterone nell’utero, e quindi include sia il progesterone che i progestinici.
Con queste due differenze riassunte, ora scaviamo più a fondo su come il progesterone lavora per migliorare il sonno (e l’energia), e come interagisce con altri ormoni.
Il progesterone è un aiuto naturale per il sonno
Il progesterone è considerato il nostro ormone ‘calmante e tranquillizzante’.
Ci aiuta a dormire perché produce un metabolita (o sottoprodotto) chiamato allopregnanolone che interagisce con un recettore GABA nel cervello. GABA è un neurotrasmettitore calmante.
Nota: sappiate che quando si usano gli ormoni esterni, questo simile beneficio calmante deriva dall’uso del progesterone orale, non della crema al progesterone. Più avanti su questo.
Progesterone, sonno & Età
Nella perimenopausa, che può iniziare ovunque dalla metà degli anni 30 ai primi 50, il progestrone scende, a volte bruscamente, a causa della diminuzione della funzione ovarica. Una volta sceso, non torna più.
L’estrogeno, d’altra parte, continua a pompare quantità imprevedibili di ormone. Un mese può avere un’impennata e il mese successivo, quasi per niente. Questo crea un eccesso relativo o assoluto di estrogeni, chiamato anche dominanza estrogenica, e la dominanza estrogenica compromette il sonno.
Un altro ormone che può impazzire in perimenopausa è il cortisolo, un ormone surrenale dello stress. Alti livelli di cortisolo possono bloccare i recettori per il progesterone. Il cortisolo alto e il progesterone basso formano un doppio colpo che può rendere il sonno difficile per alcune donne.
In menopausa, sia gli estrogeni che il progesterone sono bassi ed entrambi possono essere necessari per ripristinare il sonno.
In un articolo dell’agosto 2015 (Jehan et al, 2015) del Journal of Sleep Disorders and Therapy, gli autori suggeriscono che la secchezza vaginale con disfunzione sessuale in questa fase della vita potrebbe essere un importante fattore psicologico nella depressione che alla fine porta a disturbi del sonno.
Naturalmente, ci sono altri fattori associati ai disturbi del sonno in menopausa, come la sindrome delle gambe senza riposo e le vampate di calore, per citarne alcuni.
La soluzione?
Le donne con una grave insonnia da menopausa possono trarre beneficio dall’assunzione di capsule di progesterone micronizzato per via orale alla dose di 200 o 300 mg per notte in aggiunta agli estrogeni bioidentici.
Il rischio rispetto ai benefici di questo tipo di terapia dovrebbe essere deciso da ogni singola donna in collaborazione con un medico di fiducia e competente.
Progesterone, sonno e sindrome premestruale
A parte la menopausa, le donne che soffrono di sindrome premestruale riportano anche problemi ad addormentarsi, frequenti risvegli notturni e mancanza di sonno ristoratore che raggiunge il picco due giorni prima delle mestruazioni.
Durante la fase luteale, che si verifica dopo l’ovulazione, si ha una grande impennata, seguita da un calo di estrogeni e progesterone.
Questo è il normale flusso di ormoni e diventa un problema solo quando si hanno troppi estrogeni e non abbastanza progesterone per mantenere l’equilibrio. Secondo Tierona Low Dog, MD, c’è una certa “plausibilità biologica per l’uso del progesterone nella PMS”, anche se sono necessari più studi.
La linea di fondo: Migliorare il sonno con il progesterone
Quindi, se non riesci a dormire bene e sei una donna, dovresti usare il progesterone.
Forse. E forse no.
Il modo migliore per valutare se potresti beneficiare o meno del progesterone è quello di condurre prima un test ormonale utilizzando il DUTCH (test ormonale completo su urina secca). Questo test ti aiuta a individuare esattamente quale tipo di terapia sarà adatta ai tuoi livelli unici di ormoni e metaboliti che produci.
Il test ormonale DUTCH mostra anche quale percorso metabolico il tuo corpo preferisce: alfa o beta pregnanediol.
Se trovi che il tuo estrogeno o cortisolo è fuori gamma – alto o basso – e il tuo progesterone è fuori equilibrio, allora la terapia con progesterone può essere una considerazione.
In uno studio del 2018 di Cintron et. al, il bilanciamento degli ormoni (sia estrogeni che progesterone) ha prodotto miglioramenti del sonno migliori del placebo utilizzato. Questo significa che probabilmente vedremo il bilanciamento ormonale diventare un elemento centrale per il trattamento dei disturbi del sonno nei prossimi anni!
Q. Progesterone orale vs. topico: Qual è meglio?
Secondo Carrie Jones, MPH, ND, direttore medico di Precision Analytical Lab, “il progesterone orale e sublinguale esplode in una tonnellata di metaboliti nel corpo e sono i metaboliti alfa che aiutano a creare l’effetto sedativo del progesterone”.
Il progesterone transdermico (crema) NON crea i metaboliti che sono utili per il sonno.
Jones continua a dire che se il tuo corpo preferisce il metabolita urinario alfa-pregnanediolo, probabilmente beneficerai degli effetti sedativi dell’assunzione di progesterone la sera per aiutare il sonno.
Se il tuo corpo preferisce il percorso del metabolita urinario beta-pregnanediolo, è meno probabile che tu possa beneficiare degli effetti ben noti del progesterone orale sul sonno.
Incidentalmente, non c’è modo di cambiare il percorso preferito del tuo corpo. È inerente. Se produci metaboliti beta, potresti ancora voler usare il progesterone (ci sono numerosi benefici oltre al sonno nell’usare il progesterone naturale), ma potresti aver bisogno di un supporto aggiuntivo per aiutare il sonno.
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- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17431228
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4245250/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17118284
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3987489/
- https://books.google.com/books?id=TFQG52_
- http://www.jbc.org/content/287/48/40224.long
- http://foundationsinherbalmedicine.com/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4621258/
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