Megiddo è il gioiello della corona dell’archeologia biblica. Strategicamente appollaiata sopra la più importante strada terrestre del Vicino Oriente antico, la città ha dominato il traffico internazionale per oltre 6.000 anni – da circa 7.000 a.C. ai tempi biblici. Mentre le civiltà andavano e venivano, gli insediamenti successivi all’antica Megiddo furono costruiti sulle rovine dei loro predecessori, creando un’eredità archeologica multistrato che abbonda di tesori ineguagliabili che includono templi monumentali, palazzi sontuosi, fortificazioni potenti e sistemi idrici notevolmente ingegnosi.
Megiddo fu il luogo di battaglie epiche che decisero il destino dell’Asia occidentale. Fu qui che gli egiziani mossero i loro primi passi verso la costruzione di un impero, quando il faraone Thutmose III, nel XV secolo a.C., conquistò Canaan; fu da qui che l’Assiria mise in scena la sua deportazione del popolo del Regno del Nord di Israele; e fu qui che Giosia – l’ultimo re giusto della stirpe di Davide – fu ucciso dal faraone Neco II, aprendo la strada a secoli di desiderio messianico.
Megiddo è l’unico sito in Israele citato da ogni grande potenza del Vicino Oriente antico. Nel Nuovo Testamento appare come Armageddon (una corruzione greca dell’ebraico Har Megiddo), luogo della battaglia millenaria tra le forze del bene e del male. Megiddo è un sito storico archetipico il cui cast di personaggi include cananei, egiziani, israeliti, assiri e persiani nel periodo biblico e turchi ottomani e inglesi nell’era moderna. Non c’è da meravigliarsi che sia stata l’ispirazione per il bestseller di James Michener, The Source.
L’importanza di Megiddo era senza dubbio dovuta al suo ruolo di stazione di passaggio e punto di controllo del commercio internazionale. La sua posizione strategica sulla Via Maris (la principale rotta militare e commerciale internazionale dell’antichità che collegava l’Egitto a sud con la Siria, l’Anatolia e la Mesopotamia a nord e a est), le dava il controllo di una strettoia dove la strada emerge dallo stretto passo di Aruna nella fertile valle di Jezreel.
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