Predatori. Ogni ecosistema dove esistono i conigli ha bisogno di predatori di conigli per controllare la popolazione di conigli. Una mancanza di equilibrio tra predatore e preda porta a gravi conseguenze.
La nostra mente sa che i conigli sono animali da preda.
Ma il nostro cuore non ha ricevuto il memo. Molti umani fanno molta fatica a vedere i conigli come prede.
I conigli hanno facce da bambini, occhi e orecchie grandi, corpi arrotondati e un naso a bottone così carino. I conigli trasudano un senso di impotenza, che insieme alla loro tenerezza scatena in noi un desiderio quasi irrefrenabile di proteggere e amare queste deliziose creature.
Questo nonostante il fatto che sappiamo che i conigli sono animali da preda in natura. Non importa – l’idea stessa che QUALCOSA possa divorare questi bellissimi conigli è terrificante per alcuni – una reazione del tutto comprensibile.
Nonostante ciò, mettiamoci un po’ d’acciaio per vedere com’è la vita reale dei conigli, e soprattutto il loro ruolo nelle relazioni tra predatori e prede.
I conigli sono animali da preda consumati, capaci di moltiplicarsi in modo quasi incontrollato. Pertanto la specie manifesta un lato oscuro se l’equilibrio predatore-preda viene ignorato e la popolazione di conigli esplode.
A prescindere dal fatto che abbiate o meno intenzione di aggiungere conigli al vostro piano alimentare, è importante che i proprietari di conigli da compagnia e gli allevatori di conigli comprendano il quadro generale e prendano lezioni dal coniglio che si moltiplica rapidamente.
Moltiplicazione del coniglio: 1 + 1 = 153
I conigli selvatici europei (Oryctolagus cuniculi) – i nostri conigli domestici – hanno la capacità di riprodursi e moltiplicarsi ad un ritmo vertiginoso, a seconda della disponibilità di foraggi nell’ecosistema. In primavera, quando l’erba è fresca e i giovani germogli sono abbondanti, i conigli possono riprodursi e partorire quasi ogni mese.
Tassi di sopravvivenza dei conigli
Che ci piaccia pensarci o no, i conigli svolgono abilmente il loro ruolo di animali da preda.
La predazione dei conigli non svezzati è alta, forse fino al 50 – 75% dei conigli fino a 4 settimane di età. La durata media della vita di un coniglio che sopravvive oltre lo svezzamento è di soli 18 mesi.
In uno studio condotto negli anni 50, i ricercatori hanno calcolato il tasso di sopravvivenza di 124 conigli in base alla fascia d’età, come segue:
Su 124 conigli svezzati in una colonia recintata ma aperta…
- 52 conigli sono sopravvissuti fino a 8 mesi (42%)
- 38 conigli sono sopravvissuti fino a 20 mesi (1 anno 8 mesi) (30%).(A 20 mesi, i conigli sono al loro picco, e non sorprende che il 73% di quelli sopravvissuti a 8 mesi erano ancora vivi a 20 mesi.)
- 21 conigli sono sopravvissuti a 32 mesi di età (2 anni 8 mesi) (17%)
- 7 conigli sono sopravvissuti a 44 mesi (3 anni 8 mesi) (6%)
- Il numero di conigli vivi a 56 mesi (4 anni e 8 mesi) dal gruppo originale di 124 conigli era “quasi nullo”
Attacco dei procioni! I procioni non sono riusciti a entrare nella corsa dei conigli, ma hanno danneggiato l’orecchio di un coniglio.
Quali predatori potrebbero minacciare i tuoi conigli?
La stragrande maggioranza dei conigli domestici sono tenuti all’aperto in varie situazioni abitative. La maggior parte dei conigli all’aperto sono animali domestici, conigli da esposizione o il piccolo branco di conigli da carne della famiglia. La maggior parte dei conigli all’aperto è tenuta in:
- Tane di legno, che possono o non possono essere costruite con filo di ferro a prova di predatore
- Gabbie interamente in filo, che sono ancora vulnerabili a certi predatori come ratti e serpenti, se possono arrampicarsi sulle gambe della gabbia. Inoltre, molti grandi predatori come i cani randagi possono distruggere una gabbia interamente in filo se riescono ad accedere alla conigliera stessa
- Colonie, sia confinate che non ben confinate. Le colonie sono le peggiori quando si tratta di vulnerabilità alle prede dei predatori, poiché sono spesso aperte all’aria e facilmente accessibili da molti tipi di predatori, sia scavando una recinzione che scavando sotto e dentro.
Non sappiamo dove vivi, ma a nostro parere, il proprietario del coniglio farà meglio a conoscere i principali predatori di conigli nella sua zona, e assicurarsi che i suoi conigli siano alloggiati in modo sicuro contro la predazione da parte della catena di predatori locali.
(Foto a destra: Impronte di procione sul nostro ponte in una tarda serata umida di metà ottobre. I procioni uccidono conigli e polli in un batter d’occhio. Dato che non aveva accesso ai nostri animali, questo procione cercava un’elemosina gratuita di cibo per gatti. Queste impronte erano il nostro avvertimento di essere vigili durante gli affamati mesi invernali.)
Predatori di conigli
Anche i leoni e i loro cuccioli hanno bisogno di mangiare… Molti animali sono noti per essere predatori di conigli. La seguente lista di predatori non fa che grattare la superficie:
- Volpe
- Dingo
- Lupi
- Coyote
- Lince
- Ghiottone
- Cani randagi e selvatici cani selvatici
- Orsi
- Ratti
- Serpenti
- Ferretti
- I gatti selvatici catturano e uccidono facilmente i cuccioli e i conigli deboli e malati,conigli malati, ma di solito non sono abbastanza forti da catturare e uccidere un coniglio sano e adulto
- Ermellini e donnole sono stati visti dare la caccia ai conigli, catturando i conigli in fuga mentre lasciano i vari buchi delle loro tane interconnesse
- I tassi scavano i cuccioli dai nidi poco profondi se riescono a trovarli; non sono abbastanza veloci per inseguirli
- Aquile, poiane, albanelle, falchi e gufi di solito si accontentano dei cuccioli o dei piccoli, mentre i rapaci più grandi si accaparrano i conigli adulti
- Grandi carnivori come i grandi gatti africani si accontentano dei conigli come spuntino tra le uccisioni di animali più grandi.
Il puro terrore può uccidere un coniglio prima che un predatore lo tocchi.
Racconta il ricercatore di conigli RM Lockley: “Ho visto e sentito un coniglio di mezza età trascinare le zampe posteriori debolmente e urlare mentre un ermellino era ancora a una dozzina di piedi di distanza e si avvicinava alla sua vittima con una dolce camminata. Questo coniglio potrebbe essere già malato, anche se sembrava essere abbastanza sano; l’ho salvato prima che l’ermellino lo raggiungesse, ma i suoi occhi erano già mezzi chiusi, il suo cuore palpitante violentemente, e le sue membra tremanti e scoordinate. È morto entro mezz’ora, apparentemente per un attacco di cuore quando ha visto o sentito l’odore dell’ermellino”.
Questo è in accordo con le osservazioni dell’esperta di comportamento animale Dr. Temple Grandin che i conigli non temono o sentono il dolore quanto sono terrorizzati dalla paura stessa.
Predatori e bilanci
Il numero di predatori di conigli in una zona tende ad essere regolato dal numero di animali da preda.
“Per mantenere la catena alimentare dell’erba mangiata dai conigli e mangiata dai predatori, tutti i componenti devono sopravvivere in un rapporto che non minacci l’estinzione di nessuna parte “1.
Quando la popolazione delle prede diminuisce a causa della riduzione dei foraggi o delle malattie, i predatori non riescono a riprodursi con successo. Nelle aree con abbondanza di prede (conigli), il tasso di riproduzione e il numero di predatori aumentano notevolmente.
I predatori hanno un effetto atipicamente positivo sulla popolazione delle prede.
Uccidono prima gli individui deboli e malati, migliorando generalmente il pool genetico collettivo della colonia di conigli. Come ha osservato RM Lockley:
“Quelli abbastanza deboli da rimanere paralizzati al momento della conoscenza dell’inseguimento da parte di un mustelide saranno automaticamente uccisi o moriranno di paura. L’eliminazione di questi deboli e la sopravvivenza dei conigli che sono abbastanza forti o astuti da fuggire quando sono inseguiti è di beneficio alla specie; la capacità di tentare la fuga sarà tramandata, per istinto o per apprendimento o per entrambi, alla progenie dei sopravvissuti.”
Fornire un sano divertimento con questi meravigliosi giocattoli da masticare in legno:
Che cosa succede se i numeri dei predatori sono sbilanciati?
Nel 1859, il britannico Thomas Austin introdusse solo 12 conigli nella sua tenuta nel sud dell’Australia. Quello di cui forse non si è reso conto è che non c’erano predatori naturali di conigli nella zona dell’Australia in cui ha liberato i conigli.
Nel 1907, la peste dei conigli si estendeva dalla costa occidentale dell’Australia fino alla costa orientale – una striscia di terra larga circa 2.500 miglia e centinaia di miglia nell’entroterra. È stata la diffusione più veloce di qualsiasi animale colonizzatore nel mondo12. Quanto era grave la peste? Nelle zone in cui erano state erette lunghe recinzioni per tenere fuori i conigli, gli animali erano così spessi contro la recinzione che potevano scavalcare gli uni sugli altri, rompere le recinzioni e accedere al verde dall’altra parte.
Senza i predatori di conigli, un ecosistema squilibrato potrebbe alla fine assomigliare a questo:
La foto qui sopra è stata scattata sull’isola Wardang lungo la costa meridionale dell’Australia nel 1938. L’Australia sta ancora cercando di controllare una popolazione di conigli selvatici che supera i 100+ milioni.
Dovunque i conigli vivano, devono anche coesistere con i predatori che li cacceranno e uccideranno come previsto dalla natura, o l’ecosistema si squilibrerà molto rapidamente.
E’ chiaro attraverso la loro capacità di moltiplicarsi che il coniglio era specificamente destinato ad essere un animale da preda principale vicino al fondo della catena alimentare in tutti gli ecosistemi in cui vivono.
E questa è la principale differenza tra i nostri cani e gatti domestici e i nostri conigli domestici.
Mentre i conigli di solito danno tanto piacere ai loro proprietari quanto i cani e i gatti domestici, c’è una grande differenza tra le specie. Come animale da preda consumato, lo status di animale da compagnia del coniglio prende un lontano secondo posto rispetto al suo ruolo di animale da preda sia per gli animali che per i predatori umani.
Abbiamo identificato molte altre lezioni che i proprietari di conigli da compagnia e gli allevatori di conigli possono imparare dal rapporto predatore-preda.
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