Potresti avere un attacco di cuore e non saperlo?

Ecco un fatto sorprendente: quasi la metà delle persone che hanno un attacco di cuore non se ne rendono conto al momento. Questi cosiddetti attacchi di cuore silenziosi vengono diagnosticati solo dopo l’evento, quando una registrazione dell’attività elettrica del cuore (un elettrocardiogramma o ECG) o un altro test rivela prove di danni al cuore.

Una spiegazione per questo fenomeno può essere una tolleranza al dolore superiore alla media. Alcune persone scambiano i loro sintomi come indigestione o dolore muscolare, mentre altri possono sentire dolore, ma in parti del loro corpo superiore diverso dal centro del torace, dice il dottor Kenneth Rosenfield, che dirige la medicina vascolare e sezione di intervento presso Harvard-affiliato Massachusetts General Hospital.

Sensazioni diverse?

“Molte persone non si rendono conto che durante un attacco di cuore, il classico sintomo del dolore al petto accade solo circa la metà del tempo,” dice. Le persone a volte descrivono i sintomi dell’infarto come disagio al petto o pressione, mentre altri dicono di sentire una sensazione intensa e schiacciante o un dolore profondo simile a un mal di denti.

Alcune persone sono meno sensibili al dolore di altre, o possono negare il loro dolore e “resistere” perché non vogliono sembrare deboli. Non tutti hanno un buon senso della propria tolleranza al dolore, tuttavia, e una serie di altri fattori (come lo stato emotivo) possono influenzare la percezione del dolore. Da notare: le persone con il diabete possono essere meno sensibili al dolore perché la malattia può uccidere i nervi (una condizione nota come neuropatia diabetica), teoricamente aumentando il loro rischio per un attacco di cuore silenzioso.

Dove può far male

Durante un attacco di cuore, la posizione del dolore può anche variare abbastanza da persona a persona, nota il dottor Rosenfield. Può verificarsi nel braccio, nella spalla, nel collo, nella mascella o altrove nella metà superiore del corpo. “Ho avuto un paziente che aveva dolore al lobo dell’orecchio e un altro che sentiva dolore al polso”, dice il dottor Rosenfield. Altri sintomi non classici che la gente spesso non attribuisce a un attacco di cuore includono nausea, vomito e debolezza.

Durante la sua carriera, il dottor Rosenfield ha visto molte migliaia di persone che hanno avuto attacchi di cuore. “Non c’è dubbio che le donne hanno più probabilità di sperimentare sintomi non classici dell’infarto, ma è importante ricordare che anche gli uomini possono avere quei sintomi.”

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