Possedere porcellini d’India

Informazioni generali

I porcellini d’India, chiamati anche cavies (o cavy per un solo porcellino d’India), hanno avuto origine in Sud America. Furono probabilmente introdotti in Europa subito dopo il ritorno dei primi esploratori spagnoli da quel continente nel 1500. Sono diventati gli animali domestici preferiti nella prima parte di questo secolo. Le tre razze più popolari (ci sono probabilmente 13 o più razze diverse) sono:

• Inglese o comune con pelo corto, dritto e fine
• Abissina con pelo ruvido e grossolano che cresce a rosette o a riccioli
• Peruviana con il suo pelo lungo, dritto e setoso.

I porcellini d’India sono disponibili in una vasta gamma di colori e modelli di pelo, così come una razza senza pelo chiamata “maiale magro”. I maschi sono chiamati cinghiali e le femmine sono chiamate scrofe. I maschi tendono ad essere più grandi delle femmine, e il loro peso varia da 700-1200 grammi (1,5-2,5 libbre).

I porcellini d’India vivono, in media, 5-6 anni (anche se alcuni possono vivere fino a 8-10 anni). I loro denti crescono continuamente per tutta la vita ed è fondamentale che mangino fieno d’erba (come il fieno Timothy) ogni giorno per aiutarli a consumare i loro denti mentre crescono. I porcellini d’India, come gli esseri umani e i primati, hanno bisogno di una fonte alimentare di vitamina C, poiché il loro corpo non può produrre vitamina C da solo.

I porcellini d’India hanno ghiandole odorose sulla schiena, alla base della coda, che negli animali più vecchi spesso si riempiono di secrezioni, facendo apparire la loro pelle unta. Le cavie hanno 4 dita dei piedi anteriori e 3 dita dei piedi posteriori.

Se una cavia avverte un pericolo, si blocca o fa un tentativo esplosivo di scappare. Le cavie non vedono bene ma hanno sensi dell’olfatto e dell’udito ben sviluppati. Sono comunicativi e usano una grande varietà di suoni per esprimersi. I giovani porcellini d’India mostrano un comportamento unico chiamato “popcorning” quando sono felici, in cui saltano in aria e emettono grida di gioia.

I porcellini d’India sono generalmente resistenti, facili da curare e, se trattati frequentemente e delicatamente, sono ottimi animali domestici. Sono meravigliosi come primi animali domestici per le famiglie con bambini. Raramente mordono o graffiano e sono animali docili, non aggressivi e reattivi.

Alloggiamento

Alloggiare il porcellino d’India non è particolarmente difficile, poiché ci sono una grande varietà di gabbie e rifugi disponibili in commercio. I porcellini d’India dovrebbero essere tenuti in casa. Hanno bisogno di tempo sorvegliato fuori dalla loro gabbia ogni giorno per correre e fare esercizio. Una gabbia interna di 45 x 60 cm (18″ x 24″) dovrebbe ospitare comodamente una cavia. Anche se le cavie non sono brave a saltare o ad arrampicarsi, la gabbia dovrebbe essere sicura e alta almeno 25 cm. Ricordate, più grande è meglio.

Le gabbie possono essere costruite in plastica, metallo o filo metallico, purché siano facili da pulire ogni giorno. I pavimenti solidi sono i migliori, perché quelli in rete metallica possono causare lesioni alle zampe dei porcellini d’India, causando piaghe (una condizione chiamata bumblefoot o pododermatite ulcerosa). Giornali sminuzzati o prodotti di carta riciclata disponibili in commercio sono le migliori lettiere, in quanto sono sicuri se ingeriti e non sono polverosi o irritanti per le vie respiratorie. I porcellini d’India possono fare rapidamente confusione in una gabbia.

I piatti per il cibo dovrebbero essere grandi e pesanti ciotole di ceramica che sono difficili da rovesciare, e l’acqua è facilmente accettata da una bottiglia a sifone che deve essere pulita e riempita con acqua fresca ogni giorno. Una piccola scatola rovesciata o un contenitore con un’apertura per una porta è un gradito nascondiglio. Poiché i porcellini d’India sono sociali, possono essere tenuti in gruppi di piccole e medie dimensioni. Tuttavia, se i sessi sono mischiati, si accoppieranno e quindi aumenteranno rapidamente di numero! Per evitare questo problema, dovrebbero essere tenuti in gruppi dello stesso sesso, o il maschio dovrebbe essere sterilizzato. Anche sterilizzare la femmina è un’opzione, ma è una procedura più complessa e difficile. Le temperature tra i 65-80°F (18-26°C) sono ideali. Qualsiasi temperatura superiore agli 80°F (27°C) aumenterà la probabilità di un colpo di calore, specialmente in animali in sovrappeso o in gravidanza.

Allevamento

Le cavie raggiungono la maturità sessuale a circa 3-4 mesi di età. Se giovani maschi e femmine sono alloggiati insieme, dovrebbero essere separati a questa età, altrimenti è probabile che si riproducano. Dopo circa otto mesi di età, le ossa pelviche della cavia femmina diventano più strettamente fuse, e se non ha ancora avuto una cucciolata, partorire può essere più difficile. Le scrofe partoriscono da 2 a 4 figli completamente sviluppati, relativamente grandi e con la pelliccia, con gli occhi aperti e la capacità di mangiare cibo solido (anche se allattano ancora). Questi grandi bambini hanno difficoltà a passare attraverso il canale pelvico a meno che le ossa pelviche della madre non siano relativamente immature e malleabili o mobili.

Questa grande prole predispone anche la madre a una condizione pericolosa per la vita chiamata tossiemia da gravidanza. Si tratta di un disordine metabolico che causa alla donna incinta un basso livello di calcio nel sangue e un’alta pressione sanguigna. Si manifesta come perdita di appetito nelle prime fasi, peggiorando fino alla contrazione muscolare e al coma. Un’attenzione veterinaria tempestiva può salvare gli animali colpiti, ma la probabilità di sviluppare il problema può essere ridotta fornendo all’animale incinta molta acqua e verdure ad alto contenuto di calcio durante la gravidanza. Idealmente, tutte le cavie gravide dovrebbero essere controllate da un veterinario per cercare di prevenire i problemi legati alla gravidanza.

“La prole grande predispone anche la madre alla tossiemia gravidica”.

Il periodo medio di gestazione per le cavie è di 63 giorni. Se la gestazione continua oltre i 70 giorni, la cavia dovrebbe essere vista immediatamente da un veterinario, ed è probabile che l’intera cucciolata sia nata morta. Come per molti roditori, la cavia femmina sarà in grado di accoppiarsi entro poche ore dal parto, ma non dovrebbe essere permesso; ha bisogno di tempo per recuperare e ricostituire le sue riserve metaboliche prima di rimanere di nuovo incinta. Se la vostra cavia ha una cucciolata numerosa (più di tre o quattro maialini), considerate di affidare uno o più maialini ad un’altra scrofa (femmina), poiché le cavie hanno solo due capezzoli per allattare la loro prole. Questo è qualcosa da discutere con il vostro veterinario.